Софья Маркелова – Блуждающий торговец (страница 4)
До сих пор с дрожью вспоминаю это зрелище! Как по мне, окаменеть заживо – жуткая участь. Но Арсу и Азиз не согласны. Для них это естественный ход жизни, лучшая из возможных судеб. Что для одного горестный удел, для другого может быть пределом счастья. Нужно просто это принять. Для себя я давно решила всегда проявлять уважение к ценностям и традициям обитателей иных миров, какими бы странными они порой ни казались.
И хотя сидеть в окружении окаменевших мертвецов мне всё ещё дико, пожалуй, я начинаю привыкать и всё меньше обращаю внимание на статуи.
– Последнее время ты часто грустишь, Вар-ря, – замечает, как и всегда, очень внимательная и деликатная Азиз. Она устроилась за столом, подпирая голову кулаком. – Мы видим, тебя что-то тревожит.
– С каждым разом, что ты приходишь к нам, твои глаза становятся всё печальнее, девочка. Это ведь связано с твоими путешествиями между мирами, верно?
Я отодвигаю почти опустевшую чашку.
– Я не грущу. Всего-навсего слегка устала... Бескрайний Лес полон удивительных загадок, а я пока так плохо его изучила, посетила так мало деревьев.
– Мы беспокоимся о тебе, – прямо говорит Арсу. – Ты стараешься везде поспеть, но лишь изматываешь себя. Любые силы однажды иссякают. Твои не исключение.
– Знаю. Но мне предстоит открыть ещё так много миров…
– Нужно уметь отдыхать. И не браться за невыполнимые задачи.
– Я отдыхаю. Я же прихожу к вам как раз, чтобы отвлечься, – тепло улыбаюсь я болотным девам, но они лишь озабоченно хмурятся в ответ.
– Нет. Ты попросту сбегаешь сюда из своего гнезда, – строго замечает Арсу, не собираясь ходить вокруг да около, как её сестра. – Но все твои тягостные мысли остаются с тобой, девочка. Ты не отпускаешь их, даже будучи с нами.
– Она хочет сказать, что мы надеемся помочь тебе, Вар-ря, – сразу же торопливо добавляет Азиз. – Ведь эти путешествия ты начала не просто так. Ты что-то ищешь, да? Ищешь ответ
–
Проницательность близнецов поражает. Неужели они догадались? Но ведь я
– Не хочешь, не раскрывай нам ничего, – заметив моё замешательство, шепчет Азиз. – Только позволь помочь. Ты подарила нам столько знаний, мы желаем хоть чем-то отплатить за твою доброту.
– Вы и так много делаете для меня, – ласково отвечаю я. – Встречаете, выслушиваете, рассказываете о своём дереве. Я очень ценю это!
– Мы хотели бы сделать для тебя больше, – настаивает печальная Азиз. – Помочь тебе отыскать этот ответ, Вар-ря, если он так важен для тебя…
– Чтобы к нам вернулась та спокойная улыбчивая девочка, которую мы достали из болота в первую встречу. Пусть тебя больше ничто не тревожит.
– Это могу сделать только я сама. Вы тут бессильны, даже если очень хотите помочь. – Я вздыхаю и пожимаю плечами, не решаясь открыть больше. – Пусть поиски и затянулись и отнимают у меня много сил, но если судьба будет благосклонна, то в конце концов я всё равно найду то, что ищу. А будет это рано или поздно, мне неведомо.
Сёстры обмениваются быстрыми взглядами и встают из-за стола. Им в ноги мгновенно бросается Ах и начинает, низко и басовито мяукая, сновать меж складок длиннополых одежд, украшенных по краю обережной вышивкой.
– Это ведомо нам, Вар-ря.
Арсу подзывает меня движением руки, и мы все вместе в молчании покидаем дом. Пока мы пили чай, на болота уже опустилась густая ночь. Небосвод расцвечен тысячами ярчайших огней: звёзды и планеты, скопления и туманности, спутники и кометы свысока взирают на нас, сверкая и переливаясь во мраке, словно стёклышки на дне калейдоскопа.
Сёстры синхронно задирают головы и долго изучают ночное небо.
– Возле твоей двойной звезды Митци скоро окажется планета-дух Кахуу, – шепчет Арсу.
– И что это значит? – спрашиваю я.
Хоть болотные девы и раньше по мелочам предсказывали мне судьбу, я по-прежнему слабо верю в возможность влияния небесных светил чужого мира на свою жизнь. Обычно я стараюсь слушать слова Арсу и Азиз лишь из уважения к ним, чтобы не обидеть.
– Планета-дух Кахуу – предвестник бед, – отвечает Арсу. – Нелегко будет, девочка. Нелегко.
– Созвездия, как карта, указывают путь к будущему, – добавляет Азиз. – Присмотрись.
Я щурюсь, силясь вспомнить, где же на небосклоне эта самая двойная звезда Митци, которую болотницы почему-то давно считают моей. Все огни смешиваются и путаются перед глазами.
– Пока твой лик обращён вперёд, Вар-ря, недруги строят заговоры за твоей спиной, – произносит своё предсказание Арсу, хмурясь.
– Ты была невнимательной, девочка, – добавляет Азиз. – Ты слепо шла к своей цели без друзей и родных рядом, которые могли бы предупредить тебя о близящемся несчастье. А теперь беды уже не миновать.
Глава 2. Слёток
Лучшее лекарство от невзгод и дурного настроения, которое мне известно, – это сон. Стоит пережить ночь, и в голове наступает такой порядок и спокойствие, будто кто-то провёл там генеральную уборку, выкинув всё лишнее, вроде пустых переживаний и сомнений.
Утром зловещее предсказание Арсу и Азиз кажется мне ерундой, на которой не стоит зацикливаться, хотя всю прошедшую ночь я прокручивала его в голове раз за разом в поисках глубинного смысла. Ворочалась с боку на бок на своей скрипучей кровати, пока не проснулась Лера и не пообещала кинуть в меня подушкой, если я не успокоюсь. Как ни странно, после такой страшной угрозы сон пришёл мгновенно.
Уже днём, в школе, пока я спешно дочитываю под партой сборник легенд, переведённый для меня Арсу и Азиз, в кармане джинсов коротко вибрирует телефон. Я вздрагиваю: всё никак не могу привыкнуть, что этим летом я стала счастливой обладательницей собственного телефона, о чём мечтала, кажется, с первого класса. Правда, зарабатывать на него мне пришлось самой, зато теперь я хотя бы всегда на связи.
Попытавшись незаметно вытащить телефон из кармана, я лишь привлекаю к себе лишнее внимание. Учительница сразу же начинает на меня с подозрением коситься.
На экране сообщение от Ольги. Она наконец соизволила выйти на связь.
Несколько минут я бессмысленно пялюсь в экран и постукиваю ногтем по задней крышке телефона, не зная, что ещё написать Оле. Наверное, надо её поддержать, а то выходит, будто я с тёткой заодно.
Эх, не сказать, что я не рада за сестру… Но в душе всё равно поселился маленький мерзкий червячок уязвлённого самолюбия. Он неустанно напоминает, что Оле хорошо где-то там, за пределами дома, в компании совершенно чужих людей. Что в гнезде ей так хорошо не было, раз сбежала, едва представилась возможность.
Учительница встаёт и начинает медленно прохаживаться между рядами, как кружащая возле жертвы акула. Она явно подбирается к моей парте, поэтому телефон приходится спешно сунуть в карман и придать лицу заинтересованное выражение.
* * *
После уроков я прогулочным шагом иду домой, наслаждаясь погожими осенними деньками. Люблю это время, когда ещё не пришла промозглая сырость, но уже можно спокойно забыть о палящем летнем зное. Под ногами шуршат оранжевые и жёлтые листья, лица касается тёплый ветер, а в небе проносятся стаи птиц, которые скоро улетят на юг. Всё вокруг преображается.
Наша старенькая пятиэтажка, нахохлившаяся рядами пёстрых разномастных балконов, встречает меня солнечными бликами, отражёнными в стёклах. Нырнув в прохладу и тишину подъезда, я будто оказываюсь в совершенно другом мире.
Здесь, как всегда, совсем нет света. Некто уже целый месяц целеустремлённо выкручивает и бьёт лампочки в подъезде, только не ясно зачем. Запылённые окна в промежутках лестничных площадок почти не пропускают свет, и я иду на ощупь, крепко держась за перила. Неспешно поднимаюсь по ступенькам, прислушиваясь к эху собственных шагов. Вскоре в темноте к нему присоединяется топот ещё одной пары ног. Кто-то поднимается следом за мной.
Но странно, что я не слышала, как хлопнула подъездная дверь. Или как открывалась чья-нибудь квартира. Как же тогда этот кто-то попал сюда?
Доносящийся снизу топот становится всё громче, возвещая о приближении невидимого в полумраке преследователя. Я невольно ускоряю шаг, перепрыгивая ступеньки, но и он, будто в насмешку, тоже не отстаёт.
Не на шутку перепугавшись, я застываю на месте посередине лестничного марша. Подсветив фонариком на телефоне уходящие вниз ступени, я напряжённо ожидаю преследователя. Всего лишь хочу убедиться, что он мне не чудится. И, может, поздороваться из вежливости, если он окажется соседом.
Шаги вновь замедляются, но не становятся глуше. Кто-то неспешно приближается ко мне, преодолевая одну ступеньку за другой. Когда таинственный преследователь должен вот-вот появиться в ореоле света моего фонарика, топот вдруг начинает звучать по-другому.
Теперь шаги доносятся не со стороны ступеней. Невидимка уверенно продолжает путь по прилегающей стене, а через пару секунд звук разносится уже над моей головой. Словно незнакомец решает так обойти мешающее ему пятно света и подобраться ко мне поближе.
Я испуганно вскидываю телефон, и в этот момент за моей спиной раздаётся оглушительно громкий щелчок замка, заставляя резко обернуться. Распахивается дверь одной из квартир, и в луч света от моего фонарика попадает знакомый мальчик.