София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 36)

– Ах, чёрт бы вас побрал! – воскликнула Винни и залпом опрокинула стакан рома.

Джек последовал её примеру.

Противная, сладковатая жидкость обжигала Мартину рот и горло, но он с достоинством проглатывал её, а по телу разносилось знакомое ощущение тепла. С непривычки, напиток сразу ударил в голову, хотя были сделаны всего несколько глотков. Винни не спешила опустошить второй стакан, и, поймав взгляд Мартина, игриво ему подмигнула:

– А ты думал, я та ещё?

– Нет, что ты… – озадачился Мартин. – Ну ладно… – рассмеялся он.

– «В безумном мире, рассудок – злобный рок!» – процитировала она какого-то поэта, а затем, ещё раз подмигнула парню, и ушла, что-то беззаботно напевая себе под нос.

Подняв глаза к небу, Мартин увидел звёзды и понял, что уже вечер; он находится сейчас на прекрасном корабле и вместе со своей командой, распивает ром – не так уж и плохо для того, кто ещё недавно сводил концы с концами и был предан судьбой, полной лишений и отчаяния. А ещё он сегодня чуть не умер.

Звёзды в эту ночь светили как-то особенно ярко.

***

На следующий день, Мартин проснулся раньше остальных и решил прогуляться по пристани. Вместе с Глорией на неё причалили два аэростата, должно быть, грузовые. Спустившись с корабля, он пошёл в сторону торговых навесов – просто поглазеть.

На досках были выставлены многочисленные сувениры, начиная от черепов птиц – небесных оберегов, заканчивая диковинными раковинами из вод Великого Дельфа. Мартин остановился. Он уже и забыл, какого это – быть нормальным: обращать внимание на подобные мелочи, радовать себя покупкой какой-нибудь занимательной безделушки. Разглядывая все эти вещи: кулоны из черепов, карманные подзорные трубы, многочисленные женские украшения и прочие предметы, юноша вдруг осознал: всё, что у него есть – это лишь старая одежда и дневник, подаренный Са-Джу. Он вдруг почувствовал себя таким опустошённым, что немедленно принял решение – скупить всё, что только душа пожелает.

Конечно, когда он взглянул на цены, пыл его несколько поубавился – на бюджет в два мерина сильно не разгуляешься. Тем не менее, Мартин купил себе пилотские очки, небольшую наплечную сумку с креплением на пояс, а так же необычный кулон из латуни в виде птицы, неожиданно привлёкший его внимание.

– Изысканная вещь, – улыбаясь, произнёс бородатый продавец, когда заметил, что взгляд парня остановился на кулоне. – Если у вас есть дама сердца, его можно разделить и половинку подарить ей. Смотрите, – мужчина покрутил два колесика, и кулон разъединился на две части.

– Беру, – не раздумывая, выпалил Мартин. Надежда на встречу с девушкой из сна, всё ещё теплилась в сердце. Возможно, это было единственное, что его грело.

Заплатив за кулон, и с головой уйдя в свои мысли, юноша и не заметил, как кто-то встал у него за спиной.

– Молодой человек, – раздался знакомый мужской голос.

Мартин обернулся:

Карие глаза пронизывающе смотрели на него, отчего внутри что-то ёкнуло.

– Са-Джу! Не может быть!

– Это и правда ты, – старый знакомый улыбался, качая головой. – А я уж было подумал, что мне почудилось.

Они тут же пожали друг другу руки, но в воздухе повисла ощутимая неловкость.

– Что ты здесь делаешь? – поинтересовался Мартин.

– Это же я бы хотел спросить и у тебя. А что до меня – перевожу товар. Ты ведь знаешь мою работу – то там, то здесь. Но к тебе у меня есть целая куча вопросов, – лицо Са-Джу сделалось серьёзным.

– Знаю, я обещал написать, – парень виновато почёсывал голову, разглядывая свои ботинки.

– Ну, ты не был обязан…

– Нет, не в этом дело, – юноша помрачнел. – Видишь ли, Са-Джу, я не поступил в Академию. Я провалил отборочное испытание…

– Да ну и чёрт с ним! – воскликнул Са-Джу. – Я лишь хотел знать, всё ли у тебя в порядке. Но это было не так, верно? Я читал газеты…

– Нет, не было, – с грустью ответил Мартин. – С самого моего прибытия в Мерид всё было не так… Сначала я провалил испытание – причём настолько по-идиотски, насколько мог, затем устроился помощником на обслуживание подземных коммуникаций…

– В подземки? Ты? С ума сошёл?!

– А у меня выбора не было, – тихо ответил Мартин. – Ты даже не представляешь, каким ничтожеством я себя тогда почувствовал. Я просто не мог написать об этом. А потом…

– Мартин Финч, – возмущённо воскликнул Са-Джу, – какой же ты болван! – и похлопал его по плечу. – Если ты в заднице, – нет ничего постыдного в том, чтобы рассказать об этом другу. Когда я увидел твоё лицо в газете, сразу понял – парень попал в беду. Крупно так вляпался. И я ничего больше не придумал, кроме как послать им письмо…

– Так это был ты?! – удивился Мартин.

– Говорю же, в твоей невиновности я не сомневался. Не принимай на свой счёт – но очень уж у тебя безобидный вид. К тому же, в этом городе слишком часто всё переворачивают с ног на голову. И вся эта история суицидальная эпидемия – как по мне, чей-то дешёвый розыгрыш.

– Эпидемия?

– А ты не слышал? – Са-Джу в удивлении поднял бровь. – В Мериде объявлен карантин – дескать, желание убить себя передаётся по воздуху, будто какая-то хворь. Говорят, что скоро нас не будут принимать на других островах – слухи разлетаются быстро, никто не хочет подхватить вирус смерти. Кстати, ты мне так и не рассказал, какими судьбами ты здесь?

Мартин улыбнулся:

– Видишь, во-о-он тот корабль, – указал он на Глорию. – Я – искатель.

Мужчина нахмурился:

– В газодобытчики подался?

Парень кивнул.

– И куда путь держите?

– Возвращаемся обратно – в Мерид. Вчера был крупный улов…

– Понятно. Что ж, я рад за тебя, но послушай меня – будь поосторожней с этими ребятами.

– О чём ты говоришь?

– Я знал в своё время многих охотников за облаками, – почёсывая бороду, произнёс Са-Джу. – Публика очень разношёрстная – от бывших преступников, до мелких ворюг, да и просто скользких типов… Беспокоюсь, как бы ты опять не вляпался в неприятности. У тебя к этому особый талант…

– Я буду осторожен, – всё ещё сбитый с толку, ответил парень.

– Ну что ж, мне пора идти, Мартин, – Са-Джу кивнул в направлении аэростата. – Рад был тебя увидеть, – его ясные карие глаза излучали тепло. – Если вдруг захочешь меня повидать, я остановился у друга на Большой улице, 8. В Мериде сейчас много заказов, и я не упускаю возможности подзаработать.

– Ну, тогда ещё увидимся! – Мартин пожал другу руку и добавил, когда тот уже начал уходить: – Я тоже рад был тебя увидеть, Са-Джу.

– Знаю, – с улыбкой ответил тот.

Юноша проводил его взглядом до аэростата, а затем сам отправился обратно на корабль. На душе полегчало.

Поднявшись на Глорию, Мартин почувствовал, что что-то изменилось – команда уже проснулась и готовилась к отбытию, но все вели себя подозрительно странно. Эдвард, взглянув на вернувшегося новичка, не сказал ему ни слова – лицо капитана было непроницаемо, как гипсовое изваяние, а в глазах словно что-то застыло. Барни делал вид, что всё нормально и настраивал курс с помощью навигационных приборов, но то и дело поглядывал в сторону трюма. Затем оттуда послышалось звонкое хихиканье, и на палубу поднялись Винни с Джеком. Ребята держались за руки, как ни в чём не бывало, и украдкой прижимались друг к другу, не обращая внимания на окружающих. Джек при этом светился будто солнышко, в ясный весенний день.

– Неожиданно, правда? – произнёс Барни, когда Мартин подошёл к нему.

– Да-а… А когда это они успели?

– Очевидно, этой ночью, – Барни хохотнул. – Я, конечно, знал, что Джек на неё запал, но ведь та его в упор не замечала… Непривычно всё это. Это точно был ром, а не сказочный любовный эликсир? Всё-таки женщины – непонятные создания…

Эдвард, похоже, наконец-то вышел из ступора:

– Ребята, вижу вы теперь вместе?

– Так точно, кэп! – ответил Джек за двоих.

– Отлично, поздравляю, – улыбнулся капитан. – Одной проблемой меньше… Что ж, ну а работу никто не отменял! Винни – проверь паруса, кажется, после вчерашнего их потребуется подлатать, Джек – на тебе механика. Не хотелось бы возвращаться в Мерид на развалине.

Винни кивнула:

– Есть, сэр, – и, чмокнув своего нового избранника, сделала двойное сальто вперёд и принялась ловко взбираться на мачту.

Джек стоял как завороженный, наблюдая за любимой, пока Эдвард его не растормошил:

– Джек? Джек!

– А? Да, уже иду, кэп…

Завидев Барни и Мартина, капитан снисходительно ухмыльнулся:

– А вы чего ржёте! Барни – ты разве уже закончил?