София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 37)
– Понял, кэп… – ответил штурман и поспешил вернуться к работе.
– Новичок!
– Да, сэр!
– Отправляйся в камбуз и займись подсчётом провизии, а после поможешь Джеку.
– Будет сделано, – ответил юноша.
Ему, как и остальным, стало не по себе, при виде новоиспечённой парочки, но почему – ответить на этот вопрос он так и не смог.
Проведя ещё полдня на пристани, Глория, наконец, отчалила. Как ни странно, но отношения влюблённых никому не мешали – напротив, Джек каким-то образом повлиял на свою избранницу, и та из взбаламученной барышни вдруг стала молчаливой и рассудительной, впрочем, надолго ли?
– Что ты с ней сделал, Джек? – посмеивался над ним Барни.
– Укротил тигрицу… – задумчиво произнёс Эдвард.
Барни заржал было в голос, но Джек отвесил ему подзатыльник:
– Завидуйте молча, господа, – хотя сам еле сдерживал улыбку.
Путь обратно занимал ещё полдня, но Мартин был этому рад: корабль, пролетая над облаками, плыл по ним, словно по хлопковым комочкам – казалось, окунись в это мягкое пушистое покрывало и оно укутает тебя, словно дитя – и не будет больше ни боли, ни сожалений. Иногда, по пути попадались редкие острова – юноше нравилось наблюдать за ними, хоть они и быстро скрывались из виду:
«Сколько же ещё в Пустоше мест, где я никогда не бывал… И вероятно, не побываю».
Но такой ход мыслей ему не нравился – страсть путешествий и изучения новых мест разгоралась в нём подобно пламени – годы изоляции в Гринстоуне и череда потрясений, наложили свой след, сделали его голодным до жизни, но утолить этот голод ему было не под силу, даже если бы он облетел всю Пустошь, каждый её уголок – от Великого А́рбора и Де́льфа, до Облачного Края. Молодой Искатель этого не знал – никто в здравом уме о таком знать не захочет. Однажды он прочитал у Ван-Нильса:
Наступил вечер. Сайрус скрылся за горизонтом и начало темнеть.
– Отдыхай, новичок, – похлопал Барни того по плечу. – Быстро пролетели эти два дня, да? К утру уже будем дома.
Несмотря на пережитое накануне и некоторую усталость, Мартин поймал себя на мысли, что он рад находиться именно здесь – и не только из-за того, что ему было с чем сравнивать; вся эта атмосфера: небо, воздух, птицы – всё это имело для него какую-то особенную притягательность, нечто неосязаемое, но, тем не менее, приводящее в трепет. Взобравшись на самую высокую мачту, он дождался, пока всё небо не станет усыпано звёздами – благо, погода была ясной. Яркие огоньки мерцали ему, словно приветствуя, и посреди этой россыпи, иногда можно было различить очертания созвездий: Сияющего брахиозавра, Задумчивого великана, или Великого Арбора, широко раскинувшего свои многочисленные ветви. Южный ветер мягко обдувал лицо и освежал мысли, оставляя в них еле уловимое волшебство – не об этом ли он мечтал? Но волшебство имело свойство рассеиваться, так же незаметно, как и появлялось – подобно туману, стремительно подступившему с запада.
***
Сон окутал его почти сразу – усталое тело было расслабленно, а разум спокоен. Бессвязные образы всплывали перед глазами, плавно перетекая один в другой: Эдвард, подшучивающий над Винни, Ник, каким-то образом, оказавшийся на борту Глории – всё казалось таким естественным и простым, словно и было реальностью.
В какой-то момент перед глазами появилась девушка – короткие тёмные волосы, знакомый удивлённый взгляд. Её большие синие глаза, сосредоточенно всматривались в его лицо.
В груди Мартина что-то встрепенулось, словно он уже давно ждал этого момента.
– Кто ты?..
Внезапно воздух будто задрожал, а в голове появился непонятный раздражающий шум. Ни с чем несравнимый, он многократно усиливался, с каждой секундой давя на барабанные перепонки всё сильнее, и практически оглушая. Мартин попытался закричать, но рот онемел. Перед глазами замелькали леденящие образы: застывшие гримасы на лицах мёртвых детей, сжавшийся на кровати мальчик, лицо девушки, отрубленные головы…
Мёртвые головы.
Головы…
ГОЛОВЫ!
Каждая из них смотрела на него с немым укором или же вопросом, читавшимся в глазах, помимо страха: «За что?». Горло словно съёжилось и пересохло, закончился воздух в лёгких.
Оцепенение.
Напрасно Мартин пытался уловить образ девушки – появляясь, он тут же предательски ускользал, оставляя за собой лишь юные лики смерти. На каждой головке висела бирка с цифрами, как на скотобойне: «№305, №104, №89…»
Калейдоскоп животного страха, вперемешку с пронзающим мозг шумом. К горлу подступала рвота.
«Это и есть смерть?..»
В какой-то момент юноше показалось, что он попал в ад. Или же, сошёл с ума?
«Хватит, хватит, хватит!..» – его ли это голос?
Тишина…
Звон в ушах прекратился так же внезапно, как и появился. Образы не исчезли, однако, что-то в них изменилось. Калейдоскоп остановился на сжавшемся ребёнке. Мальчик распрямился. Его губы неустанно повторяли одно и то же: «Смерть грядёт в цитадель наук, смерть грядёт…»
«Хватит!» – мысленно прокричал Мартин.
«Прекрати!»
Неожиданно, ребёнок повернул голову в его сторону. Взгляд мальчика напоминал бездонную чёрную пропасть, а на губах читалась странная улыбка.
– Найди её… – прошептал он и в мгновение исчез.
Короткие тёмные волосы. Синие глаза.
Испуганные глаза, влажные от слёз.
Снова она.
– Эй… – Мартин смотрел на девушку и не мог понять, почему внутри него всё клокочет, словно разрываясь на части, а затем – вновь соединяется, без остановки. – Не плачь… – произнёс он, но вдруг сам осознал, что глотает слёзы.
Внезапно, воздух снова задрожал, но уже без шума. Взгляд ослепила яркая вспышка, заполняя собой всё пространство. Затем, резкий хлопок! И…
Тишина…
Когда Мартин вновь открыл глаза – девушки с ним уже не было, вокруг зияла кромешная тьма, а за стенкой слышался вой ветра, да скрип корабельных мачт. Слёзы всё ещё текли по щекам.
***
На следующий день Глория вернулась в Мерид, и сразу причалила в торговый порт на разгрузку. После того как все баки опустошили, команда собралась около корабля – все ждали капитана. Барни выглядел как довольный кот:
– Денюжки, денюжки, наконе-е-цто!
Джек усмехнулся:
– У этого только одно на уме… Мартин, а ты чего такой кислый?
Парень пробормотал что-то невнятное.
– Ничего, – ответил за него Барни. – Звон монет в кармане поднимет настроение!
Винни хихикнула:
– Эй, тебе бы подружку найти! Такой красавчик, и всё один!
От таких разговоров Мартину стало ещё хуже.
Барни хмыкнул:
– Ерунда какая! Все эти отношения и романтика нужны только бабам! А мужик, если хочет – берёт и получает своё. Я вот как раз в одно такое место собираюсь! Не хочешь составить компанию, новичок?
– Фу-у… – Винни скривилась.
– Эй, да оставьте вы его уже в покое…
Компания обернулась – Эдвард только что вернулся от переговоров с покупателем.
– А вот и наше бабло! – воскликнул Барни.
Капитан улыбнулся:
– В этот раз нам и правда щедро заплатили – каждому по 60 мери́н.
– Шестьдесят?! – внезапно вырвалось у Мартина, в жизни не державшего такой суммы в руках. Глаза его округлились.