София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 35)
– Джек – подготавливай машину, Винни – на тебе баки!
Поднявшись, Глория плавно разрезала небесное полотно и теперь была у Мартина на хвосте. В отличие от аэроплана, облетающего даже небольшие облака, она скользила прямо по ним, не боясь ни молнии, ни дождя.
Мартин нервничал. Настолько, что ладони, обхватывающие штурвал, начали трястись. Он поглядывал то на планшет, то на приборную панель, но казалось – всё расплывается. Наконец, он взглянул на солнце:
«Запад. Мне нужно на запад»
«Сосредоточься… В этом нет ничего сложного»
И действительно – взглянув ещё раз на высотомер и компас, он понял, что движется в правильном направлении. А так – то по его расчётам, они нагонят облака минут через пять. Эдвард говорил, что всё предсказать невозможно – иногда расчёты могут искажаться: будь то сменивший направление ветер или неожиданные вихревые потоки. Но Мартин и на собственном опыте знал – небо, штука непредсказуемая. Иначе в чём было бы его величие?
Похоже, в этот день погода благоволила – как юноша и предполагал, хронометр отсчитал ровно пять минут и на горизонте показались фиолетовые облака. Возрадовавшись, он прокричал: «Йу-хх-у!» и сделал небольшую петлю. Ещё немного и вот оно – фиолетовое море: с виду спокойное, но внутри неистовое и бушующее, и, тем не менее – дарующее столь важный для жизни в Пустоши элемент – витий.
Глория подтянулась – значит, нужно садиться. Довольный собой, искатель спланировал на заднюю часть палубы – похоже, он всё ещё чего-то стоит.
Его встретили Джек и Винни:
– Молодец, новичок!
– Так держать!
Ребята похлопали Мартина по плечу и тут же убежали в носовую часть:
– Машина готова, кэп, – отчитался Джек.
– Отлично, тогда приготовьтесь, – не поворачиваясь, ответил Эдвард. – Будем входить в облако.
– Понял, – парень кивнул и быстрым шагом последовал в трюм.
– Винни, стой! – всё так же не глядя, продолжил Эдвард. – Субстанция довольно плотная, думаю, нам понадобятся маски.
– Поняла!
– А мне что делать? – подоспел Мартин, распалённый недавним полётом.
Винни усмехнулась:
– Держаться как можно крепче!
– Что?
– Она права, новичок, – невозмутимо ответил Эдвард. – Твоя работа сделана, пока что помощь не требуется. Не спеши охватить всё сразу – сегодня ты нам ещё пригодишься. А сейчас, подожди, пока Винни принесёт маски, и приготовься к своему первому знакомству с витиевыми облаками!
Долго ждать не пришлось – уже через минуту Винни на всех парах принесло к капитану:
– Прошу… – с ненаигранной нежностью, произнесла она, протягивая ему одну из масок.
Эдвард лишь на мгновение взглянул на неё, но и этого было достаточно – девушка смущённо опустила взгляд и её щёки зашлись румянцем. К Мартину же девушка отнеслась более холодно:
– На, – и небрежно бросила маску.
Барни она протянула её молча.
Взглянув на пойманный предмет, Мартин обнаружил, что тот представлял собой что-то вроде птичьей машкеры, выполненной из кожи и плотной ткани, с коротким клювом и стеклянными линзами на месте глаз. Остальные уже надели свои маски и выглядели теперь весьма комично – юноша последовал их примеру, и на ощупь, затянул ремешки в области шеи и затылка. В нос ударило что-то травянистое, но запах был приятным – вероятно его источник находился в клюве.
Убедившись, что все готовы, Эдвард воскликнул:
– Ну что, птички, погнали!
Глория начала стремительно входить в облако – фиолетовые клубы окутывали её со всех сторон. Внезапно, корабль тряхнуло – от неожиданности, Мартин попятился назад и чуть не упал.
– Держись крепче, новичок! – смеясь, воскликнула Винни. Через маску её голос звучал несколько приглушённо.
Юноша вцепился в ближайший борт, и очень вовремя – аэршип начало качать из стороны в сторону, но, казалось, вся команда кроме него – «новичка», оставалась невозмутимой – капитан и вовсе как влитой крепко стоял на палубе, сосредоточенно обхватив штурвал своими сильными руками. Винни же, пользуясь моментом, тайком наблюдала за Эдвардом, придерживаясь за одну из балок. Снизу послышался какой-то шум – Мартин опустил голову: прямо в борту корабля открылись широкие лопасти, а внутри них заработали мощные винты.
Барни, стоявший подле капитана, впервые за долгое время подал голос:
– Процесс пошёл!
Фиолетовые клубы газа буквально засасывались в лопасти.
«Наверно, это и есть машина» – подумал Мартин.
Тем временем тряска начиналась всё сильней – всё тело словно вибрировало от шквального ветра, который больше походил на ураган. Теперь напряглась вся команда – устоять в таких условиях было задачей не из простых.
– Кэп, впереди воронка! – выкрикнул Барни.
– Вижу!
И действительно – прямо посреди облаков, словно из ниоткуда возник огромный вихревой столб, вращающийся с бешенными оборотами.
– Сворачиваю, нагоняй скорость! – скомандовал Эдвард.
Мартину стало не по себе – бушующая опасность стихии смотрела ему прямо в лицо, и ощущение страха примкнуло к рёбрам, но вместе с ним появилось и другое чувство – смиренное ожидание и странное холодное спокойствие.
Словно он был готов, давно уже был готов.
Не отводя взгляда, он просто стоял и наблюдал, как бешенное торнадо несётся прямо на него. Вокруг что-то кричали, но он почти не разбирал слов, да это было уже и неважно – время как будто замерло. Корабль трясло так, что казалось – ещё немного, и он разорвётся на части. Но неожиданно аэршип славировал и резко наклонился в бок. Мартин упал и покатился по палубе, врезавшись в борт. Остальные члены команды чувствовали себя немногим лучше: Барни, ползком, пытался удержаться на месте и одновременно встать – как штурман корабля, он не мог просто так выйти из игры; Винни же, распластавшись на полу и вцепившись за мачту, истерично… плакала?
Приглядевшись, юноша понял, что ошибся – она хохотала, словно маленький ребёнок, в самом разгаре баловства. От этой картины, стало как-то не по себе. Но корабль двигался дальше. Куда – неизвестно.
Что там с Эдвардом?
Переведя взгляд на него, парень восхитился – уперевшись сапогами в пол, капитан всеми силами пытался поддерживать равновесие и не потерять управления. Кажется, из всей команды, он один устоял на ногах. Уже потом Мартин осознает, что именно Винни нашла в Эдварде – она увидела в нём то, что он – «новичок» явственно ощутил в капитане, в этот критический момент: мужество и безудержную силу духа, которой можно было только позавидовать. Именно в момент шторма, сам себе в том, не отдавая отчёта, Мартин понял, нет, он решил, что непременно хочет стать таким же.
В тот день корабль прошёл мимо смерти, но её дыхание всё ещё напоминало о себе тихим шёпотом – выйдя из газового облака, добытчики в птичьих масках то и дело оглядывались друг на друга, словно не веря, что все они и вправду живы.
Джек, всё это время находившийся в машинном отсеке, вышел наружу весь взъерошенный и с потерянным, несколько безумным взглядом:
– Баки наполнены под завязку, капитан…
***
После происшествия, Глория причалила к ближайшей перевалочной пристани, отмеченной у Эдварда на карте. Предавшись заслуженному отдыху, команда решила распить бутылку рома – вернее, это была идея Барни, но все без исключения его поддержали.
– Не каждый день такое переживёшь… – пробормотал он, откупоривая пробку.
– Дай мне!.. – попыталась выхватить Винни бутылку.
– Разбавлять ром? Ну нет уж, девка! Это тебе не бордель! – протестовал Барни. – Новичок, что скажешь?
Мартин, обычно не жаловавший крепкие напитки, неожиданно для себя произнёс:
– Я буду чистый ром!
– Вот видишь? – ехидно улыбнулся Барни. – Джек, твой голос?
– Да я и разбавленный не прочь, – пожал тот плечами. – Мне вообще без разницы.
Барни смерил его укоряющим взглядом.
– Эдвард, последнее слово за тобой. Ты наш герой! – воскликнула Винни.
Капитан вёл себя непривычно тихо. Его мрачное выражение лица слегка прояснилось едва заметной улыбкой, а отстранённый взгляд вернулся в реальность:
– Как хотите, ребята. Но лично я сегодня нажрусь!
– Вот это слово капитана! – захохотал Барни и принялся разливать ром. – За капитана!