София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 34)
– Не то слово…
– Да, его методы мне знакомы, – старик улыбнулся: «В небе нет места слабым» – его слова. Это и делает его сильным капитаном.
– Да…
– Тебя что-то беспокоит, парень?
Тот кивнул:
– У одного моего друга пропал помощник – мальчик.
– Ну, мальчишки часто убегают…
– Похоже, что не в этом случае. Они были почти как семья. Мой друг уверен, что это не побег. Сами понимаете, в связи с последними событиями в городе…
Мистер Спарк задумался. Его расслабленное прежде лицо стало серьёзным, а брови нахмурились:
– Да, я читаю газеты. Всё новые и новые жертвы… Просто кошмар.
– Вы сказали жертвы?
Взгляд мистера старика стал обеспокоенным:
– Видишь ли, парень, я не верю, что это самоубийства.
– Да, вы не один так считаете.
– Это ли не здравый смысл…
– Вы думаете, кто-то в этом замешан?
Мистер Спарк вздохнул:
– Это и так понятно. Другое дело в том – кто… Вполне возможно, что исчезновение ребёнка – тоже их рук дело.
– Вы знаете, кто может быть к этому причастен?
– Мартин, Мартин… Я всего лишь старик, – мистер Спарк грустно улыбнулся. – Думаю, когда-нибудь правда вскроется. Не может быть иначе.
– Да, вы правы.
– Доброй ночи, парень. Передавай привет Эдварду.
Мартин кивнул:
– Доброй ночи, мистер Спарк.
***
– Ну что, готов к первой охоте? – Барни от души похлопал Мартина по плечу, от чего тот весь содрогнулся.
– Полегче с ним! – усмехнулся Джек. – В мой первый раз меня стошнило прямо на панель управления!
Винни подкралась незаметно:
– Эй, о каком первом разе ты говоришь? – с ехидной ухмылкой спросила девушка. От былой грусти на её лице не осталось и следа.
Щёки Джека заметно порозовели.
По лестнице поднимался Эдвард:
– Парни, всё готово? – лицо его выглядело суровым, как каменный монолит.
– М-м, тут вообще-то не только парни… – Винни кокетливо опустила глаза, принявшись вертеть носком, затем подняла на Эдварда томный взгляд.
Мартин взглянул на Джека – лицо его было аки маковый цвет.
Стараясь не терять самообладания, он ответил:
– Всё готово, кэп!
– Хорошо, – кивнул Эдвард, не обращая внимания на девушку. – Тогда вылетаем! Все по местам!
Команда тут же расползлась по кораблю: Джек и Винни – в техотсек, Эдвард за штурвалом, Барни – чуть ниже, на навигации. Мартину же, было велено заправить аэроплан, провести его надлежащую диагностику и отрегулировать аппарат под себя – ведь в дальнейшем именно ему предстояла разведка. С непривычки, всё это заняло много времени – юноша уже и не помнил, когда он в последний раз занимался чем-то подобным, но, как сказал ему однажды подземный рабочий: «талант не пропьёшь» – спустя несколько часов стараний и напряга памяти, необходимые работы были сделаны.
И стоило ему только вернуться на переднюю палубу и с облегчением выдохнуть, как фраза Эдварда буквально застала его врасплох:
– Думаю, мы уже достаточно отдалились. Если меня не обманывает чутьё – газовый фронт должен быть где-то поблизости. Мартин, у тебя всё готово?
– Да, капитан.
– Отлично! Тогда вперёд! – скомандовал Эдвард.
Барни, видимо, решил подбодрить юношу:
– Пришло твоё время, новичок!
Неловко улыбаясь, тот проследовал назад на заднюю палубу.
«Что ж, так и быть – покажу им, на что способен!»
Мысленно он прокручивал в голове наставление Эдварда, сказанное ему накануне:
«Просто отыскать газовые облака – недостаточно. Для хорошей добычи нам нужно обнаружить самые плотные скопления – и это задача ложится на тебя. Как правило, такие облака часто прячутся за обычными – в подзорную трубу мне этого не увидать. Аэроплан лёгкий и быстрый – ты без проблем сможешь облететь все близлежащее воздушное пространство и доложить об обстановке, в то время как разгонять корабль для этого – нецелесообразно. Мы хоть и добываем витий – экономия топлива всегда в приоритете»
Мотор завёлся. Надев кожаный шлем и очки, молодой авиатор улыбнулся в маленькое зеркало, висящее у лобового стекла, положил руки на штурвал и приготовился взлетать:
– Вперёд!
С трепетным волнением Мартин набирал скорость – ещё чуть-чуть, ещё немного… Лавируя меж облаков, он то и дело оглядывался по сторонам:
– Где же они могут быть?
В голове звучали слова капитана:
«Доверяй своему чутью…»
А оно как раз подсказывало ему двигаться на северо-запад. Поддавшись в этом направлении, парень поймал встречный вихрь.
«Вихри – это хороший знак»
Миновав грозовые тучи, искатель смекнул, что уже довольно далеко находится от Глории, но не стал сворачивать. Тем более, что впереди показалась сиреневая дымка – наконец-то!
«Они должны быть где-то здесь…»
Но дымка эта была прозрачной и почти рассеивалась, при приближении к ней.
«Может взять выше?»
Это оказалось правильным решением. Поднявшись на несколько метров, Мартин издал победный клич – фиолетовые клубы газа мерно передвигались по направлению к западу – их была целая армада!
Цель найдена – теперь перед ним стояла не менее сложная задача: рассчитать точные координаты облаков относительно движения ветра и проложить курс обратно на аэршип. Навигация не была его сильной стороной, однако устройства на приборной панели: компас, высотомер, авиагоризонт, хронометр и ветрочёт неплохо помогали справиться с этой задачей. Мартин записал показания приборов на специальный планшет (крепившийся к колену при помощи ремня), сделал необходимые расчёты, и принялся возвращаться к Глории, в надежде, что он нигде не ошибся, ведь раньше он всегда больше полагался на видимые ориентиры и собственное чутьё.
Найти корабль не составило труда – судно таких размеров выделялось на небесном полотне на огромные расстояния. Приблизившись, Мартин жестами дал понять – «следуйте за мной!». Эдвард, глядевший в подзорную трубу, повернулся и скомандовал:
– Следуем за новичком! Кажется, он что-то нашёл. Барни – набирай высоту!
Ухватившись за огромный рычаг, Барни с силой принялся тянуть его на себя, но медленно и не до конца – приходилось выдерживать временные интервалы и недюжинное сопротивление. Эдвард тем временем выравнивал курс за штурвалом и отдавал приказы: