София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 19)
– Прошу прощения, сэр, – послышался рядом чей-то голос.
Ник повернулся. Перед ним стоял худощавый мужчина с крючковатым носом и тонкими смешными усиками, одетый в серый костюм. Его голову покрывал высокий цилиндр, а на правой руке выделялся массивный золотой перстень с тёмно-рыжим камнем.
– Я случайно подслушал ваш разговор, – продолжил он, – Вы случаем не механик?
– Именно так, – отвечал Ник. – А с кем я имею честь говорить?
– Брайн Рэ́тман, сэр, – мужчина протянул руку. – Видите ли, я как раз ищу хорошего механика, который за достойную плату смог бы изготовить для меня кое-что.
Ник приободрился:
– Приму за честь. А о чём идёт речь?
– Думаю, об этом мы можем поговорить уже не здесь, – с улыбкой ответил Рэтман. – А пока, в качестве аванса и небольшого подарка, я предлагаю купить этим милым детям по паре обуви – такой, какую они пожелают!
Чарли запищал от восторга.
– Что ж… – Ник посмотрел на ликующих мальчишек, – Благодарим вас за такую щедрость.
– Ну что вы, не стоит… – мужчина любезно улыбнулся. – Это мой долг – заботиться о ближних.
Когда ботинки были куплены – те самые, что приглянулись Чарли, и такие же – для Бена, все четверо направились в мастерскую. Ник, как и ребята, был безмерно рад подобной удаче – от безысходности он уже было собирался брать деньги в долг, а этого он больше всего не хотел.
«Какой всё-таки чудный, замечательный день…»
***
Николас пребывал в смятении. На столе перед ним лежали схемы, принесённые мистером Рэтманом – заказ всего на одно устройство. Что это, Рэтман так ему и не объяснил – «Не берите в голову сэр, всего лишь утраченная семейная реликвия… Ваша задача – в точности повторить чертёж, полагаю вам это под силам?»
Но хуже всего то, что если верить схематичным рисункам, это же самое устройство сейчас преспокойно лежит у него в ящике стола.
Совпадение?
Вспоминая Рэтмана – он вёл себя вполне естественно, вряд ли он что-то знал.
«Заметил ли он, как я изменился в лице, разглядывая чертёж?»
«Не исключено – ты слишком плохо скрываешь свои эмоции»
«Конечно, лучше было бы рассказать ему всю правду, отдать устройство, и не мучить себя бессмысленными догадками, но…»
«Что «но»?»
«Этот секрет, что оно хранит…»
«Скорее всего, это бесполезная безделушка, вроде чистильщика яиц, что пылится потом у людей на полках годами…»
«Даже если так, я хочу сам это выяснить»
Уверившись в этом, механик приступил к делу. Для начала необходимо найти все детали, затем понять, каких не хватает. Рассортировать всё по частям – чтобы не запутаться. Опыт научил его, что в таких вещах следует быть предельно аккуратным – малейшее несоответствие и потом придётся разбирать и собирать всё заново (а что может быть хуже?).
Стоило ему с головой углубиться в чертёж, как раздался звонок в дверь. Такие моменты он ненавидел больше всего. Время уже позднее – кому взбрело в голову его потревожить?
– Дядя Ник!
Дяде Нику хотелось просто спрятаться под стол, и чтобы его никто не трогал – «Видите? Меня здесь нет!».
– Иду!
На пороге стояла девушка – та самая, которую он встретил у здания полиции. Мари, кажется. Как и тогда, она была одета в траур.
«Ну и что ей нужно?»
– Здравствуйте.
– Добрый вечер мисс. Что вас сюда привело в столь поздний час?
Поймав на себе внимательные взгляды Чарли и Бена, девушка замялась.
– Я бы хотела поговорить с вами… Наедине. Если можно.
– Что ж… – Николас знал, что если они сейчас проследуют в его кабинет, весь разговор рискует быть подслушанным двумя парами любопытных ушей. И хотя Нику не особо было что скрывать, раз она настаивает… – Пойдёмте, прогуляемся.
Мари кивнула. Накинув свой коричневый пиджак, парень вышел за порог.
«Всё равно, сегодня я бы мало что успел»
Они не спеша направились по каменному бульвару, вдоль газовых фонарей.
– Так о чём вы так хотели поговорить?
– Дело в вашем друге – Мартине.
Ник насторожился:
– Продолжайте.
– Для начала, хочу попросить у вас прощения за моё неуместное поведение в нашу первую встречу. Поймите – Джен была моей единственной близкой подругой, мы были как сёстры…
Николас выдохнул:
– Понимаю…
– Так вот, вначале я была очень зла. Меня пригласили в полицию на допрос… Вы знаете причину её смерти?
– Ну… По словам прокурора – удушение, а так же – многочисленные следы побоев.
– Всё верно. Вот только всё это произошло с ней ещё до дня её смерти. Бедняжка Джен…
Ник остановился.
– Но как это может быть? И откуда вы знаете?
–Её работа… – в голосе Мари слышалась дрожь, – Это как лотерея, понимаете? Никогда не знаешь, на кого можешь нарваться. Для мужчин такие, как она – просто вещи… Вещь, которую можно… – волнение наполняло её всё сильнее. – За день до своей смерти она приглянулась одному из главы элит. Кажется, это был председатель. Он щедро заплатил ей, и по-видимому решил, что теперь ему можно всё. Она сама рассказала мне. И показала…
Немного помолчав, девушка добавила:
– Знаете, такое совсем не редкость… В общем, я рассказала обо всём полиции.
– Но в таком случае, от чего же она умерла? – Ник уже и сам негодовал. – Ведь должны же они были выяснить причину?
– Подсказку им дала я, – тихо ответила Мари. – Дело в том, что Джен… – на этих словах девушка запнулась и заплакала, поочерёдно всхлипывая. – Простите… – с надрывом выдавила она.
– Ничего, ничего… – успокаивающее произнёс Ник.
Он не знал, что стоит делать в подобных ситуациях, но Мари выглядела столь несчастной, слабой и беззащитной, что парень ничего больше не придумал, как осторожно приобнять её за худые плечи. Девушка тут же прижалась к нему, словно найдя спасение в широкой и тёплой груди Ника, от чего тому стало совсем уж неловко. Так они стояли, в свете фонаря – она, плачущая в его рубашку и он – еле дыша, гладящий её по волосам.
В груди у механика что-то так сильно сжималось, что казалось, что ещё чуть-чуть, и его разнесёт в клочья.
Внезапно девушка отпрянула.
– Простите меня… – уже немного пришедшая в себя, сказала Мари. – Я как всегда бестактна… Так, на чём я остановилась? – было видно, что и она растеряна.
– Кажется… вы говорили, что догадались о причине её смерти.
– Верно. Так вот… она приняла яд.
На мгновение повисла тишина.