София Рэй – Хроники Воздушной Пустоши. Искатель (страница 20)

– Яд?!

– Она носила его в кулоне, на случай если… – казалось, Мари с трудом подбирает слова. – На случай, если жизнь станет совсем невыносимой. Об этом знала только я.

– И что же следствие? Они это подтвердили? Яд удалось обнаружить? – Ник был весь в нетерпении.

– Удалось, вот только если вы клоните к тому, что с вашего друга сняли все обвинения, я буду вынуждена вас огорчить.

– Но как же?!

– По мнению прокурора, действия мистера Финча могли довести её до самоубийства. К тому же, мне не поверили, что её побои дело рук председателя. Но я то знаю правду.

– Получается, она приняла яд из-за этого насильника?

– Я думала об этом… Что он мог стать для неё последней каплей.

– Но если так, получается, что виновный на свободе! Хотя я и раньше был в этом уверен…

– Поэтому я и пришла к вам! Они… понимаете, они мне совсем не поверили!..

– Вы ведь… – Ник постарался выразиться как можно деликатней, но всё равно испытал крайнюю неловкость: – Вы ведь, такая же, как и она?..

Мари покачала головой, глядя прямо перед собой в пространство:

– Я пытаюсь… уйти из этого, планирую стать актрисой. Уже сыграла в одном спектакле. Но знаете, – с горькой усмешкой заметила она, – Людям ведь всё равно – бывшая ты проститутка или нет, в их глазах ты – падшая… Низшее создание, недостойное того, чтобы его ему верили.

– Но я вам верю, – твёрдо сказал Ник. – И я помогу отыскать виновного.

– Спасибо… – в уголках её губ появился намёк на улыбку.

– Вам известно, как он выглядит?

– Не знаю, она об этом не упоминала. Разве что носит трость – он бил её ей, она не могла этого не запомнить… Также мне известно, что он обожает «Большие бои». Чёртов извращенец устроил ролевые игры… Знаете, я конечно многое повидала, мужчины часто бывают грубыми. Но это…

– Мозги жиром заплыли, вот они и бесятся, – с презрением произнёс Ник. – Я всё понял, Мари. Благодарю вас за всё, что вы мне сегодня рассказали. Обещаю, что сделаю всё возможное от себя… Но мне понадобится время – работа тоже не ждёт.

– Мне ли не знать, – коротко ответила Мари. Однако, вы должны успеть до того, как вашего друга повесят. До свидания, Николас, – кажется, она первый раз назвала его по имени.

«Неужели запомнила?»

– Можете звать меня просто Ник.

– Хорошо, Ник, – сказала она. – Если будут какие-то новости или я вам вдруг понадоблюсь, вот мой адрес, – она протянула ему свёрнутую вдвое бумагу.

– Договорились. Доброй ночи, мисс.

– И вам.

Мари улыбнулась ему и пошла в обратную сторону. Вдруг Ник опомнился и закричал ей вслед:

– Стойте!

Девушка остановилась.

– Уже темно, позвольте мне вас проводить!

Какое-то время Мари молчала, но затем дала ответ:

– Не нужно! Мне хочется побыть одной…

С этими словами она развернулась и продолжила свой путь. Её фигурка медленно удалялась в свете фонарей, оставив Ника одного. Ещё какое-то время он смотрел ей вслед, пока её очертания не исчезли в темноте.

Возвратившись, домой, он сразу решил лечь спать – ведь завтра предстояла куча дел. Однако, его ожидала длинная бессонная ночь…

308.

– Как думаешь, а какого это – жить снаружи? – 308-ой по детски прихлёбывал чай и макал в него чёрствый корж, мечтательно вглядываясь в окна столовой. Полюбоваться видом из них было невозможно – слишком высокое расположение. Лишь редкие стаи птиц, и ещё реже – одинокие дирижабли, пролетавшие мимо Цитадели, напоминали воспитанникам о том, что по ту сторону тоже есть жизнь.

Был завтрак – друзья как всегда сидели рядом бок о бок, пользуясь мимолётной возможностью поговорить перед занятиями.

– Ну и дрянь… – 213-ый уныло осматривал надкусанный им корж, затем бросил его обратно на тарелку, отчего раздался стук, словно тот бросил камень. – Он даже не сладкий.

– А мне нравится… – рассеянно пробормотал 308-ой. К удивлению друга, он был совершенно непритязателен к еде.

– Знаешь, я тут хотел тебе кое-что рассказать… – 213-ый осторожничая, понизил голос.

– Что же? – спросил 308-ой, не поворачивая головы.

– Дело в том что…—собираясь с силами, 213-ый вздохнул, – Дело в том, что в последнее время я кое-что вижу…

«Ну вот, я сказал это…»

308-ой в растерянности повернулся:

– Видишь?

– Да… Знаешь, это больше похоже на сны или что-то вроде того… Но я при этом не сплю. Сначала мне казалось, что у меня с головой не всё в порядке, но…

– Что ты видишь? – перебил друга 308-ой.

– Внешний мир… Думаю, это Мерид и его окрестности. Но если честно, я сам не всегда понимаю, что именно вижу, – 213-ый прикусил губу – не слишком ли глупо это прозвучало?

– Признаюсь, я удивлён… – 308-ой поставил кружку на стол, прерывая свою скудную трапезу.

– Согласен, это очень странно, поэтому я и хотел поговорить об этом с тобой. Ты – единственный, кого я знаю, кто, кажется, с таким сталкивался.

– Да, ты прав… – во взгляде 308-го что-то изменилось – мечтательное детское личико вдруг стало не по возрасту серьёзным и теперь пугающе напоминало 213-му лицо старика. – Думаю, мы должны поговорить об этом в более безлюдном месте – как насчёт коридора около библиотеки сегодня в шесть? У тебя не будет занятий?

– Нет, я свободен, – с облегчением произнёс 213-ый.

– Хорошо, тогда увидимся, – так и не допив свой чай, 308-ой поспешил к выходу из столовой.

213-ый остался сидеть один до самого окончания завтрака, прекрасно понимая, что полез, куда не следовало.

«Прости, друг…»

***

213-ый пришёл раньше. Чтобы узнать точное время, он заглянул в библиотеку – часы на арке у входа показывали только половину шестого. Заметив мальчика, мистер Бонум, подмигнул ему.

– Добрый вечер, мистер Бонум, – поздоровался мальчик.

– Здравствуй 213-ый. Пришёл позаниматься?

– Да, сэр. То есть, не совсем… Я должен встретиться с другом, но ещё рано.

Мистер Бонум наклонился к мальчику и шёпотом произнёс:

– В последнее время от тебя нет никаких вестей, я уже начал волноваться… У тебя всё в порядке?

– Да, всё в норме, – пожав плечами, ответил 213-ый.

Библиотекарь огляделся. Убедившись, что поблизости никого нет, он продолжил:

– Хочешь чаю? У меня есть ванильные кексы.

Мальчик замялся. На какие-то несколько секунд он хотел согласиться, а заодно и рассказать всё о перенесённом им недавно кошмаре. Он посмотрел в глаза мистеру Бонуму – тот вежливо улыбался, ни о чём не подозревая.

– Спасибо, сэр. Но мне пора идти.