Сима Гольдман – Замуж за принца, или Случайная невеста (страница 3)

Он научился быть приветливым сквозь зубы, а девушки буквально таяли в его обществе. По началу моя ревность была дружеской, но потом я поняла, что все гораздо сложнее. Риз с малых лет твердила мне, что мы предназначены друг для друга, а потом я и сама в это поверила.

– Ты готова? – принцесса влетела в мою спальню.

Времени до бала еще было предостаточно, но подруга уже была во всей боевой красе. Волосы были заплетены в косы, уложенные в виде короны. Ее украшали живые цветы под стазисом. Нижний слой прелестного бального платья был молочного цвета, а гродетур, украшенный тысячами вышитых маленьких лилий, бежевым, низкий вырез тоже украшали цветочные орнаменты.

Я посмотрела на себя в зеркало и поняла, что мне никогда не сравниться с чистой и невинной красотой принцессы, но ей я не завидовала. У каждой из нас был свой путь.

– Конечно, – как всегда, согласилась я, понимая, что все равно Риз останется недовольна моим внешним видом.

– Здорово, а наряд-то где? Этот что ли? Э, нет, подруга, так дело не пойдет. Да тебя в нем можно спутать со служанкой!

Я закатила глаза. Ну да, кто бы сомневался.

– Риз, – начала я угрожающе, но подруга уже полезла в мой гардероб, ругаясь себе под нос такими словами, что у Его Величества уши бы завязались бантиком от шока.

На пол полетели шляпки, ленты и даже **чулки**… У кого как, а у меня не было тут вереницы горничных, готовых услужить в любой момент. Уборкой занималась одна из горничных, которая же и помогала мне одеться и раздеться при необходимости. Но была она старых правил, а это значило, что одевала она меня очень скромно, чтобы красота Риз была на моем фоне ярче и привлекательнее. Она всегда приговаривала, что меня природа и так одарила огненной шевелюрой, чего ж еще нужно.

– Нет, здесь только то, что вышло из моды, и нет ничего свежего, – подруга прицокнула языком и я поняла, что ее озарила внезапная "светлая" идея. – Пошли!

Схватив меня за руку, она потащила меня к себе в комнату. Там, распахнув гардероб, она погрузилась в изучение своей святая-святых, а я вышла на балкончик, чтобы вдохнуть свежего воздуха и так сильно не нервничать.

Бал – событие рядовое. Раз в месяц уж точно устраивался по любому достойному поводу, но в этот раз там будет Николас. Как не показаться ему влюбленной дурочкой и суметь вымолвить хоть слово в его обществе? Я очень надеялась, что его постоянное присутствие в моих мыслях объяснялось только былыми воспоминаниями.

Как же это все-таки было глупо и наивно.

Солнце уже ушло за горизонт, но яркие краски пока не покинули небо. Я всегда любила рассвет и закат, когда происходила борьба света и тьмы.

Послышались голоса снизу, прямо под балкончиком спальни Риз, и я прислушалась. Все внутри напряглось, когда донесся голос Николаса.

– Ты меня не переубедишь, – проговорил он. – Я твердо решил, что женюсь.

Мое сердце замерло. Молодой человек, который мне нравился, был влюблен в кого-то, а теперь женится. Было наивно полагать, что свой взор он мог обратить на меня. К тому же, со времени его прибытия прошло почти двое суток, а мы так ни разу и не пересеклись.

– Одумайся! – прошипел разозленный голос, в котором я безошибочно узнала королеву.

А это уже было интересно. Неужели Ее Величество не одобряла выбор сына? Так странно, да она всю жизнь с него пылинки сдувала и в темечко целовала, позволяла все, что заблагорассудится – только бы он был счастлив и доволен. В народе о таких говорили, что детка выросла, а пуповина не отсохла, но Николас никогда не приветствовал гиперопеки матери и частенько пресекал ее покусительства на остаток его прав и свобод как личности.

– Неужели ты и мысли не допускаешь, что я могу ее любить? – его тон был весел и беззаботен, но я достаточно за ним наблюдала когда-то, чтобы понимать – все это лишь игра.

– Только через мой труп ты свяжешься с этой…

– Ваше Величество, поосторожнее! Иначе я вспомню, как о Вас говорит народ.

Разговор оборвался, а я поняла, что все это время даже не дышала от волнения.

– Я нашла! – прокричала Риз, врываясь в калейдоскоп моих мыслей. – В нем ты будешь ослепительна.

О, да.

ГЛАВА 5

– Ах, а как он танцует, – Риз мечтательно подняла глаза вверх, прикрывшись веером.

В этом чудесном платье она выглядела хрупкой и тонкой. Движения были, как обычно, грациозными и плавными – отточенное годами мастерство.

– Ты о том старике, который ухлестывает за тобой пол вечера? – я не сводила с подруги подозрительного взгляда.

Конечно, я понимала, о ком она говорит, но это было так забавно подтрунивать над принцессой. Не только ей донимать меня разговорами, иногда можно и мне.

– Что за глупости? Я о маркизе, – громко рассмеялась она, подхватывая пышную юбку, чтобы приземлиться рядом со мной на софу в комнате отдыха. – Только представь, он сказал, что я настоящая красавица. Правда-правда.

– Нисколько не сомневаюсь, потому что это чистейшая правда, – рассмеялась я, понимая на сколько важно для нее мое одобрение.

Маркизом Пларувеллом были увлечены многие девушки вне зависимости от возраста и семейного положения. "Многие" – значило все, кроме меня. Этот сладкоголосый соблазнитель ни шел ни в какое сравнение с принцем Николасом. Как по мне, так самый обыкновенный и самоуверенный тип, который не в состоянии был контролировать свои похотливые позывы. За долгие годы службы королевской семье мы с ним пересекались всего несколько раз на приёмах и званых обедах. Но он никак не смог впечатлить меня. Даже служанки ахали и охали, чем однозначно льстили его самолюбию, как мне казалось.

То ли дело Николас…

Официальная часть бала должна была вот-вот начаться, но мы пришли намного раньше королевской семьи. Протокол гласил, чтобы Их Величества и Высочества приходили не раньше последнего прибывшего гостя, а это значило, что не раньше полуночи. Нам же всегда удавалось прошмыгнуть немного пораньше, чтобы перекусить и потанцевать, подслушать сплетни и почувствовать себя хозяйками торжества.

Так уж сложилось, что в этот раз и принц прибыл немного пораньше. Заметив нас, он отвесил легкий поклон с хитрой улыбкой и тут же был увлечен куда-то стройной блондинкой в кричащем алом платье.

Мне было немного обидно, что я не в состоянии быть такой яркой и привлекательной, как многие местные прелестницы, но что уж тут поделать.

– А ты видела, какие взгляды на нас бросает весь вечер мой брат?

Я встрепенулась. Неужели он за нами наблюдал? Посмотрев по сторонам, не заметила его нигде поблизости. Опять она подшучивала!

– Ладно, – согласилась я, – Считай, что подловила.

Риз самодовольно улыбнулась. И потащила меня на балкон, подальше от шума и гама.

– Я же говорю, что ты в него влюблена. Это бессмысленно отрицать. Ты знаешь, у меня неплохо развита интуиция, вообще-то.

Не то слово. Иногда меня раздражала эта ее "способность" предчувствовать. Но чаще всего она ошибалась в своих суждениях.

– Давай хотя бы на сегодня закроем эту тему, – этот разговор мне уже порядком начинал надоедать. Каждый день одно и то же.

– Не понимаю твоей неуверенности в себе. Ты яркая, умная и красивая – мне далеко до тебя, сама посмотри! Вспомни только, о том, что твой род намного древнее моего,

Я шикнула на подругу. Не дай Боги, чтобы ее кто-то услышал. Эта тема была под запретом. Девушка, чья семья запятнала свое имя не может быть лакомым кусочком на брачном рынке. Постаравшись выдавить из себя подобие улыбки, я отвернулась, чтобы принцесса не заметила блеснувших на ресницах слез. Но на душе скребся волфер своей огромной когтистой лапой.

Заиграла торжественная музыка, прервав наш спор и оповестив, что королевская семья прибыла в полном сборе. Так как праздник был посвящён Николасу и его возвращению, то никто и не заметил, как Риз прошмыгнула со мной задолго до начала официальной церемонии. Нам удалось немного потанцевать с галантными кавалерами и перекусить. Королева любила поморить голодом дочь перед банкетом, чтобы та в себе воспитывала стойкость и выдержку.

– Помяни мое слово, однажды наступит день, когда вы поженитесь, – шепнула она мне на ухо и тут же спряталась за мою спину, словно кого-то заметила. – Мел, ты самый близкий для меня человек, и желаю только добра. Разумеется, я сомневаюсь, что Николас может сделать кого-то счастливой, но ты влюблена в него с самого детства, и заслуживаешь, как никто другой воплощения своей мечты в реальность!

Эти слова растрогали меня, так, что слезы уже было практически невозможно удержать, но я старалась. Когда есть такая поддержка, то жизнь уже не кажется пустой и одинокой.

– Ты самая лучшая подруга на свете, – я порывисто обняла принцессу за плечи, не зная, что еще сказать.

Мы вышли к центру зала, как и подобало. Их Величества медленно шествовали к трону, позади них шел Николас. И он нас заметил. Мне показалось, что он подмигнул нам, вызвав тут же румянец на моих щеках. Пора было бы уже научиться контролировать себя.

– Это еще что, благодарить будешь, когда выйдешь за Николаса замуж. Уж я-то это устрою – услышала я снова шепот подруги.

Весь зал склонился в низком поклоне, чтобы чествовать королевскую семью. Мать взглянула на принцессу, и та сразу же бросилась к ним, заняв свое место рядом с Николасом. Музыка стихла. Принц вышел на середину зала, готовясь произнести речь. Глашатай объявил его и все собравшиеся замерли.