Сима Гольдман – Замуж за принца, или Случайная невеста (страница 2)
– Это секрет, – но все мы знали, что принцесса никогда не могла их хранить, поэтому дружно рассмеялись.
– Меллиандра, иди сюда, – позвал Николас, а я растерянно уставилась на него.
Сердце словно и вовсе перестало стучать. Глупая, наивная дурочка, – обругала я себя. Он просто позвал…
Я сделала шаг на онемевших от мандража ногах, и тут же была схвачена в крепкие объятия парня.
– Береги ее и себя. Если бы не твоя дружба с Риз, то я бы обязательно женился на тебе.
В глазах замелькали крапинки, а потом мир и вовсе потух, потому что я лишилась чувств прямо в объятиях принца. Разве может быть что-то ужаснее?
ГЛАВА 2
– Николас! – пока я витал в собственных мыслях, отец решил перейти в наступление. Николас, ты меня слышишь?
– Да, Ваше Величество, – привычно отозвался я.
Мы прохаживались по дивному саду, сотворенному руками моей милой, но стервозной матушки. Здесь каждый цветок занимал свое место, ни один сорняк даже не покушался на эту волшебную красоту. Вспомнить только, скольких девушек я уложил на эти ароматные клумбы, а с каким пылом они отвечали мне взаимностью…
– Николас! – король уже начал звереть. – Твой доклад меня порадовал. Осталось решить только одну проблему – это каким образом нам скрепить союз с Йоргами.
Здесь-то как раз все было предельно просто. Гордый, но воинственный народ непрозрачно намекал на необходимость союза через политический брак.
– Они просят принести на жертвенный алтарь кого-нибудь королевских кровей, – я пожал плечами.
Этот разговор мне не был интересен, как минимум, потому что конкретно меня они не смогли ничем заинтересовать. Все их девицы были скорые на страсть, но совершенно неинтересные в быту.
– В каком смысле? – не сразу понял отец и насторожился.
Мы остановились у розовых кустов. Пьянящий аромат кружил голову, возвращая в воспоминания бурной юности, когда все было можно.
– Им нужен жертвенный агнец на роль мужа или жены для наследников их трона. В идеале, мы можем отправить к ним Эрика. У короля Асмуса есть дочери, которые смогут составить брату неплохую пару. Пусть он и не королевских кровей, но можно считать весомой жертвой на политическом ритуальном столе. Все же он сын королевы от первого брака.
– Исключено, – отрезал король. – Я принудил Эрика жениться. Через неделю у него свадьба. В его возрасте давно пора иметь детей, а графиня Абертан мне весь мозг съела десертной ложечкой, что Грантербер совратил ее дочь. Боюсь, что было бы, узнай она кем мне он приходится.
Это усложняло дело, потому что, будучи на территории Йоргов, я обещал поспособствовать их союзу с нашей семьей и выдать им прекрасного артефактора. Давняя вражда с братом пока выходила мне боком.
– Мы можем все переиграть и отменить, – без особой надежды предложил я. – Надеюсь, ты не собираешься отдавать им Риз?
Мысль, что отец мог выдать им нашу маленькую бестию вызывала во мне бурный протест. Она еще слишком молода и непригодна для брака, тем более с таким чудовищем, как наследник Йоргов.
Король заинтересованно посмотрел на меня, и я уже знал ход его мыслей.
– У Асмуса есть не только сыновья, но и дочери.
– Нет, – опередил его, – Я наследник престола и…
– Ты обещал хоть одной девице, что женишься на ней перед миссией?
Это был бы выход из сложившейся ситуации, но я никогда и никому ничего не обещал. Дело ли, чтобы принцу отказывали, если он сильно попросит.
– Отец!
– Обещал или нет? – настаивал на своем король, и я обязан был подчиниться.
– Да. Но я должен спросить у нее, не изменились ли ее чувства за те годы, которые меня не было, – я повинно склонил голову, чтобы отец не догадался ни о чем.
Но эта небольшая ложь давала мне время, чтобы найти ту счастливицу, которая станет моей невестой. Потом можно будет под благовидным предлогом расторгнуть помолвку по обоюдному согласию и дело с концом. Здравствуй свобода, вот он я!
Король кивнул. Его вполне устроил мой ответ. Круто развернувшись, он пошел по ухоженной аллее, оставив меня вдыхать аромат роз и размышлять о смысле жизни.
Картина вырисовывалась вполне приличная, оставалось найти наивную дурочку, которая будет достаточно умна, чтобы не влюбиться и поможет мне, сыграв свою роль, но не забывая о договоре. В целом, было из кого выбирать. Пару лет назад здесь бы очередь выстроилась из жаждущих дев.
Мои размышления прервали голоса, доносившиеся из беседки, за высокими и плетущимися розами.
– Замуж за принца? Риз, не неси вздор! Мне нет дела до твоего брата.
А это было уже интересно. Я прислушался. Кажется, я нашел ту, которая мне нужна.
ГЛАВА 3
Солнце слепило глаза, отсутствие даже легкого ветерка удушливо давило на грудь, когда мы с принцессой решили скрыться от весеннего жаркого зноя в тенистой беседке в конце сада. Здесь было достаточно укромно, чтобы не попадаться лишний раз на глаза Ее Величеству и учителю танцев. Этот мерзкий тип все время пытался ухватить меня за выпуклости, и совершенно не боялся получить коленом по своей.
Завтра должен состояться бал в честь возвращения принца, а нам нужно было блеснуть перед заморскими гостями своими умениями и грацией.
– Тебе стоит выйти замуж. Ты такая красивая, что я не удивлюсь, если даже Николас обратит на тебя свое внимание, – будничным тоном начала Риз. – Вы были бы самой прекрасной парой, согласись.
Я тяжело вздохнула. Опять она завела старую песню. Я думала, что мы давно выросли из подобных разговоров.
– Замуж за принца? Риз, не неси вздор! Мне нет дела до твоего брата, – я кипела в возмущении.
Маниакальное желание подруги пристроить меня в неблагонадежные лапки своего брата начинало уже бесить. Разумеется, этот напыщенный тип нравился половине дам королевства, и мне, в том числе, но не стоило грезы путать с реальностью. Лучше волфер в клетке, чем светляш в небе.
– Брось, Николас вернулся один. Значит, что на острове ему не приглянулась ни одна заморская красотка. Он свободен, – удивительно, как Риз могла выглядеть так невинно и быть столь коварной. – Вспомни сама, как два года назад нам нагадали… Тебе пророчили в женихи принца.
Мне очень не хотелось вспоминать ту ночь, когда я постыдно потеряла сознание в руках Николаса. Его Высочество, со слов подруги, тогда подхватил меня на руки и отнес в спальню, а на утро отбыл на острова, что спасло меня от его насмешливых взглядов.
– Риз! Мне не нравится твой брат.
Я лгала, но не самой себе. Я любила его всем сердцем, но сейчас это уже казалось простым воспоминанием, которое трогало лишь отчасти.
– Меллиандра! – рассмеялась громко принцесса, передразнивая меня.
Я закатила глаза и сделала вид, что рассматриваю строение цветков нового сорта роз, выведенных Ее Величеством. Уж кто-кто, а она знала толк в прекрасном. Все у нее выходило идеально, даже сын.
– Понимаешь, – задумчиво проговорила я, поглаживая яркий сочный ствол, лишенный шипов, который прямо как я был совершенно беззащитен перед сильными мира сего. – Если я однажды и выйду замуж, то на кого укажет твой отец, вероятнее всего это будет кто-то из окружения твоего супруга. Я не могу делать выбор, за меня его сделает Его Величество.
Риз порывисто обняла меня и отступила на шаг. По протоколу особам королевских кровей было нельзя проявлять какие-то эмоции на людях.
Не было в целом мире никого, кто был бы мне дороже и ближе, чем она.
– Прости меня, – одинокая слеза покатилась по щеке. – Я не хотела тебя обидеть. Но я же помню, он обещал жениться, если ты станешь примерной и послушной.
Мне было жаль, что скопившаяся горечь вырвалась в столь неподходящий момент. А обещать, вовсе не значит жениться. К тому же, слово можно и назад забрать. Им, принцам, и это прощалось.
– Ты ни в чем не виновата. Если Николас тебе по-настоящему нравится, то я приложу максимум усилий, чтобы вы были вместе. Ни отец, ни Боги не остановят меня. А знаешь, я не могу смотреть, как ты страдаешь. Давай выдадим тебя замуж за него.
Поразительная находчивость. Я была готова расплакаться от смеси удивления и отчаяния. Что ни делай, а она никогда не изменится.
– Ну да, спрашивать Его Высочество вовсе не обязательно, – в тон подруги ответила я.
– Не обращай внимания на такие мелочи, – отмахнулась Риз.
– Ну, да, куда уж нам до вас, – с долей грусти рассмеялась я, прекрасно понимая, что наивная принцесса не понимает, что несет.
У нее была жизнь, полная роскоши и довольствия, в то время, как моей семье все было не столь гладко. Оставшись одна, я была сдана родственниками на попечение короны с глаз долой, из поместья вон, но и здесь мне нашлось применение.
– Ты только представь, заходит он, а ты вся такая красивая, – мечтательно произнесла Риз.
– Ваше Высочество, мне кажется, или у Вас есть план?
ГЛАВА 4
Напористость Риз заставляла меня только искренне ею восхищаться. Она заставила меня битый час пролежать в бассейне с почти горячей водой, чтобы матерые банщицы потом нас мучили своими скребками, словно мы впервые за всю жизнь купались. А потом, умелые руки массажисток втирали в нас масла и благовония, чтобы все добрые гости просто ахнули от восторга, или попадали в обморок от сверкающей чистоты нашей кожи. Что ж, мне это было ни к чему. Все мои мысли занимал только он – принц.
Калейдоскоп воспоминаний уносил меня в далекое детство, когда наша троица еще дружила, а Николас не был кем-то недостижимым. Он был простым, предпочитающим безразмерные рубахи, словно конюх, парнем. Ему были чужды притворство и лицемерие. Это был хороший и верный друг, несмотря на разницу в возрасте, который дул на разбитые коленки нам, накладывал мази, учил плавать и взбираться по деревьям. Но времена беззаботности прошли, когда однажды король отобрал у нас его, заставив усерднее заниматься образованием и этикетом, как и подобало истинному принцу.