Сима Гольдман – Замуж за принца, или Случайная невеста (страница 5)

– Не сочтите за дерзость, но я не самая достойная кандидатура. Половина девиц всех возрастов королевства готова сойти с ума от одного лишь Вашего взгляда, – выдала Мел после минутного размышления.

– По кому же тогда сходит вторая половина девиц? – решил подколоть ее.

Шутки, вероятно, были не самой сильной чертой Меллиандры, потому что она только еще больше нахмурилась.

– По маркизу Пларувеллу, – без запинки заявила девушка.

Я окинул ее насмешливым взглядом. Неужели она думала меня этим задеть? Маловероятно, что в таком деле стоило вести счет.

– Неужели и ты в него влюблена? – это было на самом деле интересно, ведь в саду она явственно утверждала, что я ей безразличен.

Меллиандра вдруг улыбнулась и отступила на шаг назад. Ее глаза хитро блеснули, чем вызвали массу подозрений.

– Как знать, Ваше Высочество, – пожала она плечами. – Как знать…

ГЛАВА 8

Образ загадочного принца-весельчака растаял словно туман над весенней рекой. Красавец-герой, являющийся мне в снах много лет, не имел ничего общего с этим заносчивым типом. А, быть может, он и раньше был таким, просто я сама себе нарисовала в воображении, кого и в помине никогда и не было.

– Наивная, глупая дурочка! Мечтательница! – в сердцах я ругала саму себя.

Это ж надо быть такой…

– Ты с кем это тут разговариваешь? – послышался голос Риз.

Только ее мне сейчас не хватало. Огромных трудов стоило смыться от Николаса, чтобы спрятаться в саду, подальше от любопытных глаз и ушей. Но подруга всегда словно чувствовала, где меня найти. Это было почти единственным, в чем она никогда не ошибалась.

– Риз…– почти заплакала я.

Меня переполняли горечь и обила, но по большей части злость на себя. Домечталась, как говорится.

– Я сначала хотела обидеться, когда вдруг Ник объявил о своем намерении жениться на тебе, – ее голос был серьезен, как никогда, но печален. – А потом поняла, что ты не могла никак скрыть вашей связи, а это значит, что брат врал не краснея. Он признался в чем дело, или пронюхал, что все эти годы ты сохла по нему и решил одарить своей милостью?

Я устало прикрыла глаза. Руки чесались надрать ему зад, а потом сбежать на край света. Говорят, у тех же Йоргов можно скрыться, но ведь за запятнанную честь принца меня точно будут преследовать. Никого не интересовало, что мою он уничтожил. Что там стоит опальная никому не нужная барышня брачного возраста, но без ухажера? Ни-че-го. Просто очередная в огромной очереди воздыхательниц.

–Как ты могла подумать, что я, и он, и вообще!

– Прости, – Риз обняла меня за плечи и прижала к себе.

Вот простоять бы так вечность, вдали от суеты, лжи и интриг.

– Я не понимаю, зачем?

Принцесса опустила руки и медленно прошла к увитой розовыми лозами ограде беседки. Ее задумчивый взгляд был обращен к небу. Я никогда еще не видела ее столь подавленной

– Скорее всего, чтобы не жениться ни на одной девице из Йоргов, ведь он будущий король – повелитель этих земель.

– Риз, что же будет дальше?

Мне не очень нравились перемены в поведении обычно легкомысленной и веселой подруги. Она вдруг перевела свой взгляд на меня. Глаза были полны невыплаканных слез, но я не понимала в чем же дело.

– Помнишь ту ночь, когда я уговорила тебя отправиться к гадалке? – она улыбнулась одними уголками губ, так печально и горько.

– Это было незабываемо. Я никогда в жизни так не боялась, как в ту ночь.

Принцесса сбросила туфельки и закружилась по беседке. Точно так же, как когда-то в детстве. Раскинув руки в стороны, она кружилась и кружилась, подставив лицо для ласкового ночного ветерка.

Дело было плохо. Но я пропустила часть вечера и не знала, что ее так опечалило. Не могла же в самом деле ее огорчить помолвка брата со мной. Мы во всем разберемся и непременно все решим.

– Тебе нагадали принца… А мне… Я же никогда не рассказывала, что там произошло, верно? – она дождалась, когда я кивну и продолжила. – Мне так хотелось видеть тебя счастливой, но я пыталась забыть, что тогда нагадали мне. Я должна стать женой чудовища без лица. Как тебе? Ты можешь злиться сколько угодно на шалость Николаса, но я знаю, что в конечном итоге ты станешь счастливой женой и матерью моим племянникам. Улыбнись просто, и всё будет хорошо.

– Но как же…

– Нет ничего страшного в его поступке. Альтернативный отбор невест его пугал, и он сделал странный, но выбор. Поверь, вы будете счастливы после пары разбитых сервизов, не всем так везёт.

Мое тело сковало морозом от слов подруги. Впервые она была так серьезна и подавлена. Мне было страшно.

– Может обойдется? – я постаралась придать ей уверенности, но понимала, что все это лишь пустые слова.

– Если до того, как твое пророчество сбылось у меня и были надежды, то теперь их нет.

Риз круто развернулась и бросилась прочь. Вылетев из беседки, она едва не споткнулась, но подобрала юбки по побежала босыми ногами по прохладной траве ночного сада.

Быть может, если я сорву помолвку с Николасом, то и Риз минует печальная участь жены чудовища?

ГЛАВА 9

Уже под утро я улеглась в постель. Шум бала все еще доносился из дальнего конца дворца и гулял по опустевшим коридорам, принося нам лишь отголоски праздника.

Засыпала я со слезами на глазах, но снился мне чудесный сон, что торжественная зала опустела, а мы с Николасом все кружились, и кружились, и кружились в танце. Пьянящее ощущение полета и восторга словно подхватывали меня на своих волнах. Принц склонился, чтобы поцеловать. Это читалось в его глазах, улыбке, касаниях. Но послышался грохот, массивные двери ударили по стене, а в проеме появилась окровавленная девушка, в которой я не сразу узнала Риз. Платье принцессы было изорвано, волосы свисали грязными сосульками, а на лице застыло выражение ужаса.

– Ри-из! – закричала я, и сразу же проснулась. Скинув с себя одеяло, даже не пытаясь нацепить тапочки и халат, бросилась в ее покои.

Она непременно должна узнать о моем сне. Уж подруга точно сможет определить стоит ли нам беспокоиться, или все это нервное напряжение виновато.

Солнце уже во всю светило, щебет птиц за окном разбудил бы и мертвого, но не тех, кто всю ночь и утро прокружился в танцах и пропускал партейку-другую в карты под игристое.

– Риз! – я прыгнула к ней на постель, пытаясь разбудить, накрытую с головой девушку, как вдруг поняла, что это сбитое одеяло, а принцессы и в помине там нет. – Риз!

Я в панике вскочила с постели. Она никогда не вставала раньше меня, только если замышляла какую-то шалость. Но ночной разговор разбудил во мне тревогу, которая переросла в липкий страх, сковывающий все тело и сбивая дыхание.

– Тише-тише, – словно из ниоткуда появилась принцесса.

Она все еще была одета в бальное платье, словно еще не ложилась. Или что-то снова замышляла.

Она хотела скрыть свое отсутствие, чтобы никто не догадался, что она так и не добралась до постели, чтобы поспать.

– Ты хотя бы представляешь, как меня напугала? – страх все еще не успел покинуть меня, и слова давались с трудом.

– Но ведь не произошло ничего страшного.

Хотелось закричать, отругать ее, стукнуть чем-нибудь тяжелым… Но мне помешали, послышался шум в гардеробной, который привлек мое внимание.

– Ты кого-то прячешь? – закралось подозрение, что это какой-то воздыхатель, решивший соблазнить юную принцессу.

– Нет, конечно!

Она была так искренне возмущена, что я почти поверила ей. Поверила бы, правда, но я слишком хорошо ее знала.

– Риз! – я пригрозила ей пальцем и медленно зашагала к гардеробной.

Разумеется, принцесса не имела права заводить романы до брака. Это порочило корону и имя семьи Его Величества.

Мораль была проста: чистота и непорочность соблюдались до произнесения брачных обетов, а после рождения одного-двух наследников, никому и дела не было до небольших интрижек. Многие даже заводили фаворитов, которым дарили украшения, особняки и прочие дорогостоящие вещицы. Придворный мир был пронизан лицемерием и ложью. Это была одна из причин, почему я не хотела брака с Николасом. Он мог стать любящим и заботливым супругом, но ничто не могло спасти наш брак от измен. Он никогда не станет героем из моих грез, а я никогда не заинтересую его на столько, чтобы удержать возле себя. Печально, но факт.

– Это не то, о чем ты подумала, – Риз постаралась меня остановить, но у нее ничего не вышло.

Если это мужчина, то я обязана была сообщить Его Величеству. Это была моя главная задача – беречь Ее Высочество от всего, в том числе и ухажеров. Именно для этого меня и держали при ней все эти годы.

– Ты же сама понимаешь, я обязана.

Подруга замолчала и отступила на шаг в сторону. Она знала, что я могла сколько угодно прикрывать все ее проказы, кроме подобных. И в такой ситуации совсем не работала ее привычная фраза, что наказание было вчера, а живем мы сегодня.

Я открыла дверь гардеробной и замерла. Тут было темно. Тот, кто скрывался здесь, был мастером своего дела. Казалось, что он даже не дышал.

– Вот видишь, нет никого, – заявила она, заметно нервничая.

Значит, инкогнито всё еще находился тут.