Сим Симович – Просто добавь исекая (страница 21)

Пророк кивнул:

— Да. Я хочу, чтобы вы присутствовали на завтрашнем заседании Совета. Пришло время вам начать принимать участие в управлении государством.

Глаза принца расширились от удивления:

— Вы… вы доверяете мне после того, что произошло?

— Доверие нужно заслужить, — ответил Пророк. — Но я даю вам шанс это сделать. Не подведите меня.

Принц выпрямился:

— Я не подведу. Что от меня требуется?

— Для начала — слушать и учиться, — сказал Пророк. — Наблюдайте за тем, как ведутся переговоры, как принимаются решения. И помните: каждое слово, каждый жест имеет значение.

Он внимательно посмотрел на принца:

— Вы готовы к этому?

— Да, — твёрдо ответил юноша. — Я не упущу этот шанс.

Пророк кивнул:

— Хорошо. А теперь идите и подготовьтесь. Завтра вас ждёт серьёзное испытание.

На следующее утро Пророк и принц вместе вошли в зал Совета. Глаза советников удивленно расширились при виде юного наследника, но никто не посмел высказать возражений.

Пророк занял своё место во главе стола, жестом указав принцу сесть справа от себя.

— Господа, — начал он, — сегодня Его Высочество присоединится к нам в качестве наблюдателя. Прошу вас продолжать как обычно.

Заседание началось. Обсуждались вопросы налогообложения, торговых соглашений и укрепления границ. Принц внимательно слушал, изредка бросая взгляды на Пророка, который, казалось, держал всю ситуацию под контролем.

В какой-то момент один из советников поднял вопрос о недавних волнениях в столице.

— Мы должны ужесточить меры! — воскликнул он. — Арестовать всех подстрекателей и…

— И что? — перебил его Пророк. — Создать армию мучеников? Нет, господа. Мы будем действовать иначе.

Он повернулся к принцу:

— Ваше Высочество, что вы думаете по этому вопросу?

В зале повисла тишина. Все взгляды обратились к юноше. Принц на мгновение замер, но затем, собравшись с мыслями, заговорил:

— Я думаю… я думаю, что нам нужно не подавлять недовольство, а устранять его причины. Может быть, стоит пересмотреть некоторые налоги? Или увеличить поставки зерна в беднейшие районы?

Пророк едва заметно кивнул, а советники зашептались.

— Интересное предложение, — сказал Пророк. — Давайте обсудим это подробнее.

Остаток заседания прошел в оживленных дебатах. Когда оно закончилось, Пророк задержал принца.

— Вы неплохо справились, — сказал он. — Но помните: каждое ваше слово теперь будет иметь вес. Будьте осторожны с обещаниями.

Принц кивнул:

— Я понял. Спасибо за этот урок.

Пророк внимательно посмотрел на юношу:

— Это только начало. Готовьтесь к более сложным испытаниям.

Когда принц ушел, Пророк остался один в зале. Он понимал, что сделал рискованный шаг, позволив наследнику участвовать в заседании. Но это был необходимый риск. Чтобы удержать власть и выполнить миссию хозяина Инферно, ему нужен был союзник на троне, а не марионетка.

«Посмотрим, как ты справишься дальше, мой юный ученик», — подумал Пророк, глядя вслед уходящему принцу. — «Игра только начинается, но как же я уже устал».

После очередного заседания Совета Пророк пригласил принца в свой кабинет. Когда они расположились в креслах, Пророк начал:

— Сегодня мы приступим к важнейшему навыку правителя — умению читать людей и предвидеть их действия.

Принц подался вперёд, заинтригованный.

— Как это возможно? — спросил он.

Пророк усмехнулся:

— Это искусство, требующее практики и наблюдательности. Начнём с простого. Вспомните советника Дорана на сегодняшнем заседании. Что вы заметили в его поведении?

Принц задумался:

— Он… часто теребил перстень на пальце, когда говорил о налогах.

— Хорошо подмечено, — кивнул Пророк. — А что это может означать?

— Нервозность? Может быть, он что-то скрывает?

— Именно. Теперь подумайте: почему советник по финансам нервничает, говоря о налогах? Какие возможные причины?

Они провели несколько часов, разбирая поведение каждого члена Совета, анализируя их слова, жесты, связи. Пророк учил принца выстраивать сложные цепочки возможных действий и реакций.

— Помните, — говорил Пророк, — каждое решение порождает множество последствий. Ваша задача — просчитать их все, на много ходов вперёд.

К концу занятия голова принца шла кругом от обилия информации и возможных сценариев.

— Как вы удерживаете всё это в голове? — спросил он с восхищением.

Пророк улыбнулся:

— Практика, мой юный ученик. Годы практики. Но у вас есть потенциал. Продолжайте наблюдать и анализировать. Скоро вы научитесь видеть паутину интриг так же ясно, как я.

Когда принц ушёл, Пророк остался доволен уроком. Юноша схватывал на лету, и его природная наблюдательность была хорошей основой для будущего мастерства.

«Ещё немного, — подумал Пророк, — и он станет достойным правителем».

В последующие недели Пророк продолжал обучать принца искусству политики и интриг. Их занятия становились всё более интенсивными и сложными.

Однажды Пророк привёл принца на тайную встречу с информаторами. Спрятавшись за ширмой, они наблюдали, как Пророк ловко манипулировал разговором, извлекая нужные сведения.

После встречи принц выглядел впечатлённым:

— Это было… невероятно. Как вы заставили их раскрыть столько информации, даже не подозревая об этом?

Пророк усмехнулся:

— Слова — это оружие, мой ученик. Нужно знать, как их использовать.

Он начал объяснять тонкости ведения подобных бесед, учил принца распознавать ложь и полуправду, видеть скрытые мотивы собеседников.

С каждым днём принц становился всё более уверенным и проницательным. Он начал замечать вещи, которые раньше ускользали от его внимания: тайные взгляды между придворными, скрытый смысл в, казалось бы, невинных фразах.

Однажды вечером, когда они анализировали очередную политическую ситуацию, принц вдруг спросил:

— А что, если я использую эти знания против вас?

Пророк внимательно посмотрел на юношу:

— Я был бы разочарован, если бы вы не задумывались об этом. Но помните: я всегда на несколько шагов впереди.