Сим Симович – Просто добавь исекая (страница 20)

Пророк вошел в свой кабинет и плотно закрыл дверь. Он подошел к массивному дубовому столу, на котором лежали карты и документы. Его пальцы пробежались по бумагам, выискивая нужные.

Снаружи доносились приглушенные крики и лязг оружия. Пророк на мгновение прислушался, затем удовлетворенно кивнул. Всё шло по плану.

Он вытащил из ящика стола несколько писем и начал их внимательно изучать. Это была переписка с ключевыми фигурами королевства — военачальниками, богатыми купцами, влиятельными аристократами. Каждому из них Пророк обещал что-то в обмен на поддержку.

«Пора собирать долги», — пробормотал он себе под нос.

Внезапно дверь распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся гвардеец.

— Господин, — выпалил он, — принц пытается связаться с лояльными ему отрядами за пределами столицы!

Пророк нахмурился. Он ожидал чего-то подобного, но не так скоро.

— Перехватить все сообщения, — приказал он. — И усилить охрану принца. Он не должен покидать свои покои.

Гвардеец кивнул и исчез. Пророк вернулся к своим бумагам, но теперь его лицо было жестче. Нужно было действовать быстрее.

Он вызвал своего секретаря и продиктовал серию приказов. Назначения, смещения, аресты — власть вновь стремительно перетекала в его руки и уже вполне открыто.

Ближе к полуночи в кабинет вошел командир гвардии.

— Бунт подавлен, господин, — доложил он. — Зачинщики арестованы.

Пророк кивнул.

— Хорошо. Теперь распространите слухи, что за беспорядками стояли враги королевства. Народу нужен внешний враг, чтобы сплотиться.

— Будет исполнено, — ответил командир. — Что насчет принца?

Пророк на мгновение задумался.

— Пока оставьте его. Но следите внимательно. При малейшей попытке сопротивления — немедленно изолировать.

Когда командир ушел, Пророк подошел к окну. Город внизу затих, лишь изредка мелькали факелы патрулей.

«Первый шаг сделан», — подумал Пророк. — «Теперь нужно закрепить успех».

Он знал, что впереди еще много работы. Нужно было подчинить себе армию, заручиться поддержкой церкви, установить контроль над торговлей. Но Пророк был уверен в своих силах. Он слишком долго ждал этого момента, чтобы упустить власть.

«Завтра начнется новая эра», — пробормотал он, глядя на спящий город. — «И я буду её творцом».

Но для начала минутка воспитания.

Пророк вызвал принца в свой кабинет. Когда тот вошёл, бледный и напряжённый, Пророк холодно посмотрел на него.

— Садитесь, — сказал он жёстко.

Принц нерешительно опустился в кресло.

— Вы разочаровали меня, — начал Пророк, его голос был полон презрения. — Не тем, что пытались действовать против меня. Это было ожидаемо. Вы разочаровали меня тем, что попались.

Принц вздрогнул, но промолчал.

— Я учил вас быть правителем, — продолжил Пророк. — А правитель должен уметь действовать тайно, незаметно. Вы же повели себя как неопытный мальчишка.

Он наклонился ближе к принцу.

— Запомните: в политике нет места для ошибок. Одна оплошность — и вы мертвы. В буквальном смысле.

Принц сглотнул.

— Я… я понял, — пробормотал он.

— Сомневаюсь, — отрезал Пророк. — Но вы поймёте. У вас не будет выбора.

Он выпрямился.

— С этого момента вы будете под постоянным наблюдением. Каждый ваш шаг, каждое слово будет известно мне. И если я замечу хоть намёк на неповиновение…

Он многозначительно замолчал. Пророк внимательно наблюдал за принцем, пока тот нервно ёрзал в кресле. Решив сменить тактику, он смягчил тон:

— Скажите, Ваше Высочество, чего вы на самом деле хотели добиться своими действиями?

Принц поднял глаза, удивлённый внезапной переменой.

— Я… я хотел доказать, что могу быть настоящим правителем, — тихо ответил он.

Пророк кивнул:

— Я всё понимаю. Но вы осознаёте, что подвергли риску не только себя, но и стабильность всего королевства?

Юноша опустил голову:

— Я не думал об этом. Мне казалось, что вы узурпировали мою власть.

— Власть — это не корона на голове, — ответил Пророк. — Это умение принимать сложные решения и нести за них ответственность. Вы к этому готовы?

В глазах принца мелькнуло сомнение:

— Не знаю. Иногда мне кажется, что я никогда не буду готов.

Пророк неожиданно для себя почувствовал укол сочувствия:

— Это нормально — сомневаться. Но важно учиться на своих ошибках.

Он помолчал, а затем добавил:

— Я могу быть жёстким, но моя цель — сделать из вас достойного правителя. Вы понимаете это?

Принц медленно кивнул:

— Да, теперь понимаю. Я… я постараюсь оправдать ваши ожидания.

— Хорошо, — сказал Пророк. — Но помните: в политике нет места сантиментам. Я буду строг, потому что этого требует ваше положение.

Принц выпрямился, в его взгляде появилась решимость:

— Я готов учиться, каким бы трудным ни был путь.

Пророк позволил себе лёгкую улыбку:

— Вот это уже больше похоже на будущего короля. А теперь идите и подумайте над нашим разговором.

Когда принц ушёл, Пророк задумчиво посмотрел ему вслед. Возможно, из мальчишки ещё выйдет толк.

После ухода принца Пророк некоторое время сидел в задумчивости. Этот разговор показал ему новые грани характера юного наследника. В мальчишке было больше потенциала, чем он предполагал, но и больше наивности, которую нужно было искоренить.

Пророк встал и подошёл к окну. Внизу город постепенно возвращался к обычной жизни после недавних волнений. Он знал, что это затишье временное. Недовольство народа и знати не исчезло, оно лишь затаилось.

Он вызвал своего секретаря.

— Подготовьте указы о назначении новых губернаторов в северные провинции, — приказал Пророк. — И составьте список самых влиятельных купеческих гильдий. Нам нужно заручиться их поддержкой.

Секретарь кивнул и поспешил выполнять поручение.

Вечером того же дня Пророк снова вызвал принца. На этот раз юноша выглядел более собранным и решительным.

— Вы звали меня? — спросил он, входя в кабинет.