Сим Симович – Просто добавь исекая (страница 23)

— Да, я готов. Но мне понадобится ваша поддержка и совет.

Пророк кивнул:

— Вы их получите. Но помните: теперь вы будете принимать окончательные решения. Я буду лишь советником.

В последующие недели принц погрузился в работу, реализуя свой план. Он проводил долгие часы на заседаниях Совета, вёл переговоры с представителями провинций, отдавал приказы армии.

Пророк наблюдал за всем этим с смесью гордости и настороженности. Его ученик превзошёл все ожидания, но теперь он становился потенциальным соперником.

Однажды вечером, когда они обсуждали последние новости, принц вдруг сказал:

— Я знаю, что вы опасаетесь меня, учитель. Но я не забыл, кому обязан своим положением. Я предлагаю вам партнёрство. Вместе мы сможем сделать королевство великим.

Пророк внимательно посмотрел на своего ученика. В его глазах он увидел не только амбиции, но и искреннюю благодарность.

— Партнёрство, говорите? — усмехнулся Пророк. — Что ж, это может быть интересно. Но помните: в политике нет вечных союзов, есть только вечные интересы.

Принц кивнул:

— Я помню. И именно поэтому предлагаю объединить наши интересы.

Пророк задумался. Это был рискованный шаг, но потенциальные выгоды были огромны.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Давайте попробуем. Но знайте: я буду внимательно следить за каждым вашим шагом.

— Я не ожидал ничего другого, — улыбнулся принц.

Так началась новая глава в истории королевства. Будущее было всё так же неопределённым, но бесспорно полным возможностей. И они были готовы использовать их по максимуму. И неважно, что Пророк просто выполнял свою миссию для хозяина Инферно.

Глава 9

Солнце едва показалось над горизонтом, когда Пророк вышел за городские ворота Прованса. Свежий утренний воздух наполнял лёгкие, но не мог унять напряжение, сковавшее его тело. Он знал, что этот день может стать его последним.

Накануне вечером по городу разнеслась весть о прибытии знаменитого бретёра, мага школы ледяного созидания. Пророк сразу понял, что это не случайность. Кто-то очень влиятельный хотел его устранить, и этот маг был лишь инструментом.

На поле за городом уже собралась толпа. Пророк увидел своего противника — высокого мужчину с холодными голубыми глазами. Бретёр стоял, небрежно опираясь на свой посох, словно пришёл на прогулку, а не на смертельный поединок.

— Итак, ты и есть тот самый Пророк, — произнёс маг с едва заметной усмешкой. — Посмотрим, на что ты способен.

Не дожидаясь ответа, бретёр взмахнул посохом. Воздух вокруг него заискрился, и десятки ледяных копий устремились к Пророку. Тот мгновенно создал вокруг себя водяной щит, который поглотил большую часть снарядов. Остальные он отбросил телекинезом.

Пророк понимал, что не может вечно обороняться. Он должен был перейти в наступление. Сконцентрировавшись, он направил молнию в своего противника. Бретёр едва успел создать ледяной барьер, который разлетелся вдребезги от удара.

Маг выглядел удивлённым, но быстро восстановил самообладание. Он создал вокруг себя ледяной щит и начал приближаться к Пророку. Воздух вокруг них становился всё холоднее, земля покрывалась инеем.

Пророк чувствовал, как его силы тают. Он знал, что должен закончить бой быстро. Собрав всю свою энергию, он создал мощный водяной поток, который обрушился на ледяной щит мага. Щит не выдержал и разлетелся на тысячи осколков, на мгновение ослепив бретёра.

Воспользовавшись замешательством противника, Пророк попытался нанести решающий удар, но маг оказался быстрее. С невероятной скоростью он создал ледяного голема, который встал между ним и Пророком.

Голем был огромен и, казалось, неуязвим. Его ледяные кулаки обрушились на Пророка, который едва успевал уворачиваться с помощью телекинеза. Толпа ахнула, многие уже считали бой законченным.

Но Пророк не сдавался. Он понимал, что его обычные атаки бесполезны против такого противника. Тогда он решился на отчаянный шаг — использовать магию крови. Сосредоточившись, он почувствовал кровь, текущую в жилах мага.

Резко взмахнув рукой, Пророк заставил бретёра потерять контроль над своим телом. Голем, лишённый управления, рассыпался, а сам маг едва удержался на ногах.

Пророк не упустил своего шанса. Молниеносным движением он оказался рядом с магом и приставил острие своего посоха к его горлу.

— Сдаюсь, — прохрипел бретёр, понимая, что проиграл.

Толпа разразилась восторженными криками. Пророк опустил посох, чувствуя, как адреналин постепенно покидает его тело. Он победил, но знал, что это только начало. Те, кто послал этого мага, не остановятся. Но сегодня он доказал, что готов к любым вызовам. Но почему именно сейчас? Загадка.

Пророк повернулся к городу, чувствуя на себе восхищённые взгляды горожан. Он понимал, что отныне каждый день может принести новую угрозу. Но он был готов встретить её с высоко поднятой головой.

Новое партнерство между Пророком и принцем быстро начало приносить плоды. Северные провинции, впечатлёные дипломатическим подходом принца и мудростью Пророка, постепенно успокаивались. На южной границе новая стратегия интеграции кочевых племён показывала обнадеживающие результаты.

Но не все в королевстве были довольны этими изменениями. Некоторые члены старой аристократии видели в союзе Пророка и принца угрозу своему влиянию. Они начали плести интриги, пытаясь посеять раздор между партнерами.

Однажды утром Пророк получил анонимное письмо, в котором говорилось о тайных планах принца отстранить его от власти. В то же время принцу донесли слухи о том, что Пророк готовит заговор против короны.

Они оба осознавали, что это была попытка разрушить их союз, однако в их сердцах всё же зародились сомнения. Напряжение между ними усиливалось, и каждый начал с особой внимательностью следить за действиями другого.

Ситуация достигла критической точки во время важного заседания Совета. Обсуждался вопрос о распределении ресурсов между провинциями, и впервые за долгое время Пророк и принц открыто не согласились друг с другом.

— Вы слишком мягки к северным провинциям, — заявил Пророк. — Они должны понять, что их благополучие зависит от лояльности короне.

— А вы слишком жестки, — парировал принц. — Мы не можем рисковать новым восстанием. Нужно найти компромисс.

Спор становился все более ожесточенным, и казалось, что их партнерство вот-вот рухнет. Но вдруг двери зала распахнулись, и вошел запыхавшийся гонец.

— Мой принц, лорд регент, — выдохнул он. — У нас чрезвычайная ситуация. Армия соседнего королевства пересекла нашу восточную границу!

Пророк и принц переглянулись. В этот момент они поняли, что их разногласия ничто по сравнению с внешней угрозой.

— Мы продолжим этот разговор позже, — сказал принц, обращаясь к Совету. — А сейчас нам нужно действовать быстро.

Пророк кивнул:

— Согласен. У нас есть более важные проблемы.

Они удалились в личный кабинет принца, чтобы обсудить стратегию обороны. По пути Пророк сказал:

— Знаете, мой юный друг, кажется, наши враги преуспели в попытке посеять между нами раздор.

Принц вздохнул:

— Да, я тоже это понял. Мы должны быть умнее и не поддаваться на их уловки.

— Согласен, — ответил Пророк. — Но это не значит, что мы должны всегда соглашаться друг с другом. Здоровые дебаты — это ключ к принятию правильных решений.

Принц улыбнулся:

— Вы, как всегда, правы, учитель. А теперь давайте займемся защитой нашего королевства.

Лорд регент Пророк решил, что настало время укрепить позиции королевства через стратегический брак. Он организовал грандиозный званый ужин и бал, пригласив представительниц самых влиятельных домов Европы, Куси и Азии.

Большой зал дворца сиял от света тысяч магических свечей. Длинные столы ломились от изысканных блюд, а музыканты наполняли воздух мелодичными звуками. Принц, облаченный в свои лучшие одежды, нервно поправлял воротник.

— Помните, — тихо сказал ему Пророк, — это не просто выбор невесты. Это выбор будущего для нашего королевства.

Принц кивнул, глубоко вздохнув.

Гости начали прибывать. Среди них была леди Изабелла из дома Медичи, чье приданое могло бы существенно пополнить королевскую казну. Принцесса Джин-Су из Кореи привлекала внимание своей экзотической красотой и обещанием укрепить торговые связи с Востоком. Графиня Анна фон Гогенцоллерн могла предложить военный союз с могущественными германскими княжествами.

Пророк внимательно наблюдал за тем, как принц общается с каждой из потенциальных невест. Он отмечал не только красоту и обаяние девушек, но и их ум, дипломатические навыки и потенциальную пользу для королевства.

Во время ужина Пророк незаметно подошел к принцу:

— Что вы думаете? — спросил он тихо.

Принц задумчиво посмотрел на гостей:

— Каждая из них по-своему привлекательна, и каждая может принести пользу королевству. Но я не уверен, что смогу выбрать лишь на основании политической выгоды.

Пророк улыбнулся:

— Я понимаю ваши чувства. Но помните, что ваш брак должен служить интересам государства. Однако… — он сделал паузу, — иногда сердце может подсказать то, что не видит разум.

После ужина начались танцы. Принц по очереди пригласил каждую из потенциальных невест. Пророк внимательно следил за их взаимодействием, отмечая малейшие детали.