SilverStar – Сказания о гонце из забытого княжества: Гонец Чёрного Бора. (страница 7)

В руках Анна держала глиняный кувшин с молоком, простой, без украшений, но такой родной, знакомый до каждой трещинки. Капли воды выступили на его боках, сверкая, как роса на утренней траве. Она сделала осторожный шаг вперёд, и князь уловил лёгкий аромат: запах свежего хлеба из печи, тёплого молока и едва уловимый травяной дух, видимо, она недавно заваривала успокаивающий сбор из мяты и душицы.

— Уже глубокая ночь, — мягко сказала она, подходя. Её взгляд скользнул по столу, по раскрытому ларцу, по берестам. Она не спрашивала. Она знала – если муж в такое время заперся с древностями, дело серьёзное. — Завтра тебя ждут суды да думы. Без сна ты не будешь ясен умом.

— Аннушка, — его голос прозвучал хрипло. Он хотел рассказать. Обо всём. О договоре. О возможной цене. Но увидел её руки, инстинктивно лежащие на животе. На их втором ребёнке. Слово застряло в горле комом ледяного ужаса. — Прости. Дела… неотложные.

— Всех дел не переделать, — она положила руку ему на плечо. Её прикосновение было тёплым, живительным островком в море леденящего мрака. — Иди. Хоть на часок. Ради нас.

Он посмотрел в её глаза, ясные, полные любви и простой, человеческой заботы. Ради неё. Ради их первенца, трёхлетнего Святослава, спящего в соседней горенке. Ради того, кто ещё не родился. Он не мог сейчас обрушить на неё этот кошмар.

— Ты права, — он накрыл ладонью бересты, словно пряча их от неё. — Иду.

Он позволил ей увести себя, но сон не шёл. Он лежал, глядя в темноту, и перед глазами у него стоял тот знак. Круг с тремя лучами-стрелами.

Гриша Васильев сын спал в своей каморке под лестницей, тесной, душной клетушке в части палат, выделенных для слуг терема. Сквозь узкое оконце пробивался слабый свет ущербной луны, рисуя на полу призрачные узоры от резных перил. Воздух был густ и тяжёл, будто сама ночь принесла с собой дыхание забытых могил.

Сон его был беспокойным, липким, словно паутина, оплетающая разум. Ему снился запах тления, чего‑то гнилого, разлагающегося во влажной земле. Вокруг царила тишина, глубокая и давящая, как толща воды над головой утопленника. И тьма, густая, осязаемая, без единого проблеска света.

Но в этой тьме начали появляться огоньки. Не тёплые, не ласковые, как от лучины или костра, а холодные, синеватые, точно болотные огни, что манят путников в трясину. Они мерцали, пульсировали, складывались в знаки, те самые, что он видел на бересте: угловатые, странные, будто вырезанные нечеловеческой рукой. Символы висели в пустоте, дрожа, словно живые существа, а затем стали сдвигаться, вращаться, выстраиваясь в причудливый узор, похожий на… карту.

Он увидел извилистую линию, ручей, петляющий среди лесов. Три точки, образующие треугольник, кривые сосны у старого капища? И в центре, яркая, болезненная вспышка, режущая глаза, как осколок льда, отразивший солнечный луч. Вокруг неё тьма клубилась плотнее, чем где‑либо, сгущалась, будто живое существо, дышащее злобой и тайной.

Из этой тьмы стали выходить силуэты.

Жители Заозерья. Бледные, полупрозрачные, с лицами, искажёнными не страданием, а какой‑то древней скорбью. Они не смотрели на него с укором, в их глазах не было гнева, только отчаяние и мольба. Они показывали. Руками, взглядами, всем своим существом указывали на тот знак в центре, на вспышку. Их рты беззвучно кричали одно и то же слово, которое Гриша не слышал, но понял: «Там».

И снова появилась девочка, та самая, что смотрела на него в избе с мольбой во взгляде. Она подошла ближе всех. Её полупрозрачная рука потянулась к Грише не, чтобы схватить не, чтобы утащить во тьму, а, чтобы… коснуться его лба.

Ледяная боль пронзила кожу, резкая, внезапная, как укол шипа старой ели.

Гриша вскрикнул и сел на постели, в темноте, в поту. Сердце колотилось, как у загнанного зверя. За окном брезжил первый луч, серый рассвет медленно наступал. Призраки растаяли, но чувство ледяного прикосновения на лбу оставалось как ожог.

Он больше не мог лежать. В голове стучало: Там. Там. Там. И эти знаки… Он видел их не только во сне. Он узнавал их.

Он встал, натянул одежду и вышел. Воздух был свежим, предрассветным. Черноборск ещё спал. Гриша почти бегом направился к Старой Ели.

Чаровлад, казалось, не спал вовсе. Он сидел на завалинке перед избой, что-то растирал в каменной ступе. Увидев Гришу, кивнул, будто ждал.

— Конь твой, — сказал старик, не отрываясь от работы, — на поправке. Порчу выгнал. Не всю, что сидит в самой глубине, но ту, что рану гноила, вытянул. Теперь заживёт, как от простого железа.

Гриша только кивнул, переводя дух. Слова благодарности застряли в горле перед тем, что он нёс внутри.

— Дед… мне… снилось…

— Не снилось, — отрезал Чаровлад, наконец подняв на него свои медовые глаза. — Тебя звали. Ты носил в себе отраву, но она исторглась в видении. А теперь говорит остаток. Говори, что мучит.

И Гриша выложил всё. Всё что видел в Заозерье. Всё, что рассказал князь о договоре. О втором сыне. О Священной Роще. И о своём сне, о знаках, о карте, о призраках, показывающих туда. И о ледяном прикосновении.

Чаровлад слушал, не перебивая. Когда Гриша закончил, старик долго молчал, смотря куда-то поверх его головы, в крону древней ели.

— Договор… — наконец прошептал он. — Правда. Не сказка. Кровью и потом рода написан. — Он посмотрел на Гришу. — Знаки, что ты видел, – это печати договора. Метки табу. Если один явился на бересте… значит, табу нарушено. Убит священный зверь. Или… — он сделал паузу, — или тронут Лик. Если он украден или осквернен… Страж ослепнет. Он не видит, кто нарушил. Он только чувствует боль и ярость. И карает… всех.

— Вот почему те души в лесу просили меня что-то вернуть...Видимо и вправду украли святое? Как исправить? — вырвалось у Гриши.

— Вернуть украденное. Наложить епитимью за пролитую кровь зверя, если она пролита. И… — Чаровлад тяжко вздохнул, — возможно, потребовать нового залога. Отдать второго потомка княжьего рода. Такова цена возобновления договора.

Гриша похолодел. Он вспомнил беременную княгиню. В голове вспыхнуло: «второй потомок».

— Мы должны ехать туда. В Заозерье. В Священную Рощу. Узнать, что именно случилось!

Чаровлад медленно кивнул.

— Должны. Но князь твой… он на распутье. Христианский поп на одном плече кричит, что всё это бесовщина. А долг рода на другом, шепчет о старых клятвах.

Ярослав принял Гришу в своих покоях, как и намедни. Он выглядел измождённым, но собранным. На столе лежали разложенные бересты из ларца и грамота из Заозерья.

— Смотри, — без предисловий сказал князь, указывая на знаки. — Это язык того договора. И он говорит, что нарушено главное табу. Запрет на вход в Священную Рощу. Здесь, — он ткнул пальцем в старую бересту, — сказано о Лунном Лике, что это такое и как выглядит неизвестно. Но возможно, именно Лунный Лик потревожен, ибо если бы священный зверь был убит или священный дуб срублен, то явились бы другие знаки.

Гриша, не сдержавшись, взволнованно перебил:

— Княже! Я видел эти знаки! Во сне! И… там было что-то указывающее на место. Ручей, три сосны…, и они показывали туда! И старик Чаровлад говорит то же, что потревожен Лунный Лик, дух Бора ослеп и яростен!

Ярослав смерил его долгим взглядом.

— Ты был у язычника.

— Коня лечил! И… говорил. Кто ещё знает эти дела, как не он?!

— Серафим уже донёс мне, что ты водишься с «бесовским ведуном», — голос Ярослава стал жёстким. — Он требует его изгнания, а тебя – покаяния. Если я явно встану на твою сторону…

— Не нужно тебе вставать, — быстро сказал Гриша. Его осенило. — Пошли меня. Официально – для дозора, проверки дорог после случившегося. А неофициально… я возьму старика. Он знает лес, знает эти дела. Мы попробуем найти эту Священную Рощу. Узнать, что произошло. Может… может, удастся всё исправить?

Ярослав закрыл глаза. В его лице боролись страх, ответственность и та самая родовая вина, о которой он прочитал ночью.

— Это смертельно опасно, Гриша. Я уже послал тебя один раз в пасть… И ты едва вернулся.

— Я вернулся, потому что должен был донести весть, — твёрдо сказал Гриша. Теперь он чувствовал не просто страх, а странную, ледяную решимость. Он был в центре этого круга. Он видел лица. Он чувствовал прикосновение девочки-призрака. Бежать было уже нельзя. — Теперь весть донесена. И я понимаю, что нужно делать. Дай мне этот шанс, Ярослав. Не как князь – как друг. Мы должны знать.

Молчание длилось вечность. Ярослав открыл глаза. В них была бездонная усталость и согласие.

— Хорошо. Завтра. Под видом проверки окрестностей Заозерья. Возьми лучшего коня из моей конюшни, пока твой Вихрь не излечится. И… — он сглотнул, — возьми этого Чаровлада. Но чтобы никто не видел, как ты его берёшь. Особенно Серафим.

Князь подошёл к окну, снова глядя в сторону Бора.

— И, Гриша… — он говорил, не оборачиваясь. — Найди Священную Рощу. Узнай, что такое Лунный Лик. Но если это… если это… привези мне весть. Честную. Я буду ждать. И мне… придётся выбирать.

В его голосе прозвучала такая беспомощная, страшная тяжесть, что Гриша понял: князь думает не о серебре или звериных шкурах. Он думает о своём не рождённом ребёнке. О цене нового договора.

Гриша молча поклонился и вышел. Он шёл по оживающему утреннему двору, и в груди у него, рядом с ледяным комом страха, зажглась маленькая, упрямая искра цели. Он шёл не просто в лес. Он шёл в самое Сердце древнего ужаса, чтобы найти глаза слепого бога. И от этого зависело слишком многое.