Шона Лоулес – Дети Богов и Воинов (страница 65)
– Прошу тебя, Слойне. Я понимаю твою боль. Обещаю, что Бейвин уже через год вернется домой.
Раньше я не слышала, чтобы Тейг давал волю чувствам: он всегда вел себя сдержанно. Теперь от его осторожности не осталось и следа.
Слойне еще сильнее ссутулилась в седле:
– Год – это очень долго, Тейг.
– В твоем возрасте – да. Поверь, ты и не заметишь, как он пролетит.
У нее задрожали губы.
– Перед смертью мамы я пообещала ей присмотреть за Бейвин. Как же его выполнить, когда сестра так далеко?
Тейг наклонился и приобнял ее рукой:
– А я обещал матери присмотреть за тобой. Что же мне говорить, когда я по вечерам обращаюсь к ней в молитве? Что на тебе лица нет от горя?
Слойне выдавила слабую улыбку:
– Что же, постараюсь повеселеть.
– А вот это – другое дело.
– Только не надо снова просить подъехать к вам и поговорить с королем Шехналлом. Я попрощаюсь с ним перед отъездом. Все.
– Он сочтет тебя невежливой.
– А вот и нет. Он просто подумает, что я трепещу перед его великолепием.
Тейг фыркнул:
– Да уж, этот гордец вполне может такое возомнить.
Он прав. Пусть за проведенное в Киллало время я не успела хорошо узнать короля Бриана, некоторые вещи сразу бросались в глаза. Да, он хитрый расчетливый лжец, но скромный. Он не расхаживал по дуну в шелках и драгоценностях. Его слова всегда казались обдуманными и взвешенными. Король Шехналл – полная противоположность Бриана. Он носил роскошные одеяния и увесистую меховую мантию, подбитую шелком. Его голос разносился по всей округе, и даже в хвосте процессии я слышала, как он выкрикивает приказы слугам.
– Ну поедем со мной, – вкрадчиво попросил Тейг, не желая отступать. – Это не займет много времени. Ты подведешь отца, если откажешься повиноваться.
Слойне склонила голову набок:
– Куда королю Бриану управлять всей Леа Мога, если он не способен управиться даже с собственной дочерью, да?
Судя по недовольному выражению на лице Тейга, Слойне попала в яблочко, но брат не поторопился это признать. Сильные мужчины не любят, когда женщины выставляют их дураками. Тейг повернулся ко мне.
– Фоула, хоть ты ее убеди.
Я могла лишь моргать, не в силах вымолвить и слова. Боги, как же отчаялся Тейг, раз просит меня помочь? Это не сулило ничего хорошего Слойне. Так или иначе ей придется заплатить за неповиновение.
– Поклянись, что твои обещания не напрасны, – сказала я. – Может, тогда Слойне почувствует себя спокойнее.
– Какие обещания? – нахмурился Тейг.
– Ты пообещал, что король Бриан не собирается выдавать ее за принцев из Мита, а Бейвин вернется домой уже через год. Поклянись, что это правда, и Слойне наверняка выполнит твою просьбу.
Слойне покосилась на меня, а затем ухмыльнулась:
– Да, братец. Если ты поклянешься, что не лжешь, я поговорю с королем Шехналлом.
– Хорошо. Я клянусь, – выпалил Тейг и развернул скакуна. – А теперь поторапливайтесь.
– Поедешь со мной? – шепнула Слойне мне на ухо. – Я не хочу ехать туда одна.
Я кивнула, и мы вместе поскакали к первым рядам процессии.
Пока мы подъезжали, Шехналл успел оглядеть Слойне с ног до головы. Бедра, груди, волосы, зубы – словно стадный конюх подбирал подходящую кобылу для племенного жеребца. Гордая Слойне не опустила голову под этим пристальным взором и смотрела только на отца, едва заметно улыбаясь.
– Слойне, король Шехналл желает поговорить с тобой перед отъездом, – сказал король Бриан.
– Так и есть, – подтвердил Шехналл, ухмыляясь. – После пира твою красоту восторженно обсуждали в каждом уголке моих чертогов. Мой второй сын, Фланн, без ума от тебя.
– А это кто? – спросила Слойне, нахмурив лоб.
Король Шехналл сверкнул глазами:
– У Фланна темные…
– Нет, – перебила Слойне, указывая на ближайший холм. – Это кто?
Все оглянулись. К нам скакали пять тяжеловооруженных всадников. Тейг тронул свою лошадь, заслоняя Слойне и обнажая меч.
– Постой, – сказал Мурха. – Это Лонон.
Лонон? Мое сердце забилось чаще. Он же собирался домой. Зачем ему возвращаться? Когда Лонон подъехал ближе, я заметила, с каким мрачным и суровым выражением он сидел в седле. Его волосы, руки и лицо потемнели от грязи, а лошадь взмокла от пота.
– Что стряслось? – крикнул Мурха.
Лонон натянул поводья и набрал в грудь воздуха, прежде чем ответить.
– Доннаха, король Ленстера, попал в плен.
Король Бриан побледнел.
– Как это случилось? – спросил Тейг.
– Доннаха оставил войско позади и поехал вперед с сотней сородичей. Когда никто из них не вернулся, остальные отправились на поиски. – Лонон помолчал, переводя дух. – Враги перебили всех сородичей Доннахи, кроме одного.
Король Шехналл не смог скрыть удивления.
– Он что-то рассказал?
Лонон кивнул:
– Доннаху взяли в плен викинги Дублина. Кажется, с ним сражался сам Ситрик.
У короля Бриана побагровели щеки, и он сплюнул на землю.
– Значит, Ситрик Шелкобородый осмелел настолько, что взял в заложники короля, находящегося под моей защитой?
– А что я говорил вчера вечером? Я еще не встречал человека заносчивее Ситрика, – прорычал Шехналл. – Стоило раздавить его еще в прошлом году, когда представилась возможность.
– Но зачем ему навлекать на себя наш гнев из-за короля Ленстера? – задумчиво произнес Тейг.
– Малморда из клана О’Фелан – его дядя, – объяснил Мурха. – Именно он следующий претендент на трон после Доннахи. – Он повернулся к Шехналлу. – Ты знаешь эту семью лучше нас. Малморда и Ситрик – близкие союзники?
Шехналл кивнул:
– У Ситрика нет никого ближе матери Гормлат. Если она попросила помочь дяде, он послушался. Впрочем, сейчас не до причин. Нужно действовать. Если Ситрик нарушил условия нашего соглашения, я обязан лично бросить ему вызов. Это моя и только моя ответственность.
Бриан покачал головой:
– Ответственность лежит и на мне. Ленстер относится к Леа Мога, и Доннаха принес мне клятву верности в Клон Уик Нуйше. Теперь он под моим покровительством. Я не могу допустить, чтобы с ним обошлись подобным образом.
Шехналл крепче сжал поводья.
– Тогда Север и Юг сохранят верность принесенным клятвам и отправятся на войну вместе.
– Неужели нельзя найти мирное решение? – спросила я.
Короли и их сыновья дружно покосились на меня. Стараясь не запинаться под их испытующими взглядами, я продолжила: