Шарон Моалем – Лучшая половина. О генетическом превосходстве женщин (страница 24)
В целом у мужчин более крупное сердце, более высокая безжировая мышечная масса и они обладают повышенной способностью доставлять кислород в ту часть тела, где он необходим. Но эти преимущества имеют свою цену. Прислушайтесь к словам Ребекки Раш, семикратной чемпионки мира по горному велосипеду, которая соревновалась с мужчинами более двадцати пяти лет: «Все эти парни очень ретивы в начале гонки, но через несколько часов я их догоняю. Они всегда спрашивают: „Почему ты стартуешь так медленно?“ И я отвечаю: „А почему ты так медленно финишируешь?“»
Похоже, что чем вид спорта тяжелее, тем активнее генетическое преимущество женщин в выносливости выталкивает их вперед, оттесняя конкурентов-мужчин. Примером такой тенденции может служить победа в трансконтинентальной гонке немецкой спортсменки, студентки медицинского факультета Фионы Колбингер, которая недавно опередила более 200 мужчин (всего гонщиков было 256). Маршрут этой безжалостной многодневной велогонки – четыре с лишним тысячи километров! – проходит через всю Европу; гонщикам необходимо перевалить через французские Альпы на высоте 2645 метров; погодные условия на всем пути совершенно непредсказуемы. Колбингер опередила финишировавшего вторым Бена Дэвиса на целых 7 часов и пересекла финишную черту всего лишь через 10 дней, 2 часа и 48 минут. После победы Колбингер заметила: «Когда я начинала гонку, то думала, что мне, возможно, удастся подняться на женский пьедестал почета, но мне и в голову не приходило, что я смогу выиграть всю гонку».
Традиционно всегда считалось, что мужчины – это сильный пол, но цифры вселяют в нас сомнения: почему девочки в интенсивной терапии для новорожденных явно крепче мальчиков, и почему после ужасных катаклизмов (например, массового голода) женщин всегда остается больше, чем мужчин? Даже если принять во внимание различия, обусловленные внешними условиями и поведением, смертность мужчин все равно выше.
Ситуацию определяют устойчивое генетическое разнообразие, связанное с использованием двух Х-хромосом, а также клеточная кооперация. Добавочное хромосомное разнообразие и выносливость – вот что дает каждой генетической женщине преимущество в выживании.
Обладание двумя Х-хромосомами позволяет женщинам переносить жизненные тяготы, преодолевать трудности и добиваться преуспевания. Мужчинам в среднем везет меньше, причем вне зависимости от того, в какой части света и в каких условиях они родились.
Среди участников ультрамарафона жизни, вне всякого сомнения, есть только один пол, который без устали доминирует.
Глава 5. Супериммунитет: издержки и преимущества генетического превосходства
За последние несколько веков оспа определенно заслужила свой статус источника величайших человеческих страданий, ибо за очень короткое время погубила сотни миллионов людей. В особенности от этого невидимого вирусного врага пострадали индейцы, которые были уничтожены едва ли не в одночасье.
В 1967 году под эгидой Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ) была начата так называемая Интенсивная кампания по искоренению оспы, призванная справиться с тлеющими очагами этого инфекционного заболевания. В то время во всем мире оспа ежегодно уносила почти три миллиона жизней, а миллионы выживших покрывались жуткими шрамами или даже навсегда оставались инвалидами. ВОЗ была полна решимости изменить сложившуюся ситуацию. И это ей удалось. Кампания по борьбе с оспой завершилась первой в истории успешной запланированной ликвидацией человеческого патогена во всем мире.
Отметина размером с десятицентовик на моем левом плече напоминает о прививке от оспы, которую я получил в детстве. В целом иммунизация против инфекционных заболеваний, таких как оспа, предотвратила больше смертей и облегчила больше страданий, чем любое другое медицинское вмешательство, известное на сегодняшний день. Так что мой шрам от прививки – это одно из величайших коллективных достижений на пути к тому, чтобы сделать наш мир куда более гостеприимным.
Профилактику оспы сегодня оценить не так-то просто, поскольку она уже не убивает и не калечит миллионы людей. Осталось совсем немного тех, кто мог бы рассказать, каково приходится зараженному.
Вот как современники описывали течение этой болезни. Начинается оспа довольно безобидно, с двухнедельного инкубационного периода, на протяжении которого люди обычно не замечают никаких существенных нарушений. Затем появляются гриппоподобные симптомы, часто сопряженные с высокой температурой и ломотой; иногда их сопровождает рвота, которая длится от двух до четырех дней. После этого начинает формироваться сыпь, обычно на языке и слизистой оболочке рта, носа и горла. Затем сыпь перемещается на лицо, а чуть позже – на ноги и руки, чтобы в конце концов добраться до нежной кожи ладоней и стоп. Примерно через четыре дня содержимое пузырьков становится мутным и темным. Каждый пузырек тугой и болезненный, и они покрывают жертву оспы с головы до ног. От зараженных начинает исходить запах гниющей плоти. Примерно на шестой день высыпания превращаются в твердые пустулы и начинают ощущаться как жемчужины, спрятанные под кожей. Эта стадия длится около десяти дней. В конце концов пустулы покрываются корками, так что тело оказывается усыпанным сотней струпьев.
Выживали далеко не все заболевшие. Смерть тех, у кого пустулы такими корочками не покрывались, была болезненной и очень нескорой. Их органы и внутренние ткани начинали кровоточить и разжижаться, в результате чего несчастные походили на мумии, хотя и были еще живы. Этот ужасный процесс мог тянуться четыре недели.
У тех, кому удалось обмануть смерть, струпья в конце концов отпадали, но кожа оставалась обезображенной ужасными шрамами. Кроме того, многие выжившие теряли зрение. Покрытая оспинами плоть служила визуальным напоминанием о недуге, и переболевшие предпочитали сторониться людей. Единственным утешением могло служить то, что они приобретали пожизненную устойчивость к повторному заражению, хотя никто в то время и не понимал, чем это объясняется.
Лишь в 1973 году была опубликована первая зернистая фотография фрагмента антитела – специализированного белка, который организм вырабатывает для борьбы с инфекциями. Именно антитела сыграли решающую роль в нашей окончательной победе над этой страшной болезнью. В 1980 году ВОЗ официально объявила о ликвидации оспы, и человечество с облегчением выдохнуло, поскольку многовековому страху был положен конец. Я, как и миллиарды других людей, был избавлен от опасности обезображивания и смерти от оспы благодаря прививке, которую получил в детстве. Я оказался в числе тех землян, кто был вакцинирован едва ли не последним, когда борьба с этой инфекцией уже подходила к счастливому финалу.
Зачем я вам об этом рассказываю, спросите вы. Какое отношение оспа имеет к женщинам и их генетическому превосходству? Мы победили оспу, запустив и затем задействовав скрытую силу иммунной системы, – одной из самых сложных биологических систем в нашем организме. И как мы увидим в этой главе, генетические мужчины редко могут конкурировать с тем иммунологическим арсеналом, которым владеют генетические женщины.
Эпическое повествование о выдающихся научных достижениях в области искоренения оспы часто начинают с рассказа о британском враче XVIII века Эдварде Дженнере. Любой студент-микробиолог или будущий медик практически в любой стране мира непременно выслушивает примерно одну и ту же историю об отце иммунологии: доктору Дженнеру отводится главная роль героя, который врывается на сцену мировой медицины и заявляет, что открыл, как предотвратить оспу с помощью вакцинации.
Чем Дженнер был на самом деле знаменит
Есть несколько версий того, при каких обстоятельствах Дженнера осенила идея вакцинации от оспы. Одна из них гласит, что озарение произошло, когда Дженнер еще учился на сельского врача в Беркли, графство Глостершир. Там он якобы подслушал, как молочница говорит, что не заразится натуральной оспой, потому что уже переболела коровьей.
Оспа, как коровья, так и натуральная, вызывается хотя и родственными, но отличающимися вирусами, причем первая эволюционировала для заражения коров, а вторая специализировалась на заражении людей[20]. В те дни коровья оспа была профессиональной вредностью для людей, практически живших с коровами бок о бок.