Шарлотта Штейн – Как помочь голодному оборотню (страница 9)
– Если честно, это еще слабо сказано. Я бы сказала, что ты умер в прошлом году, утонув в банке с серой краской. – Кэсси старалась говорить максимально непринужденно, но это не помогло. Услышав это, Сет совсем поник. Даже уголки его рта опустились вниз – прямо как у персонажа из мультика, испытывающего боль и разочарование.
Надо отдать ему должное: он быстро взял себя в руки, поднял голову и хлопнул в ладоши, как постаревший папаша, который собрался с прагматичным энтузиазмом решать возникшую перед ним проблему.
– Отлично. Вот как мы поступим. Точнее, вот как поступишь ты, и как можно скорее, хочешь ты этого или нет.
– Скорее нет, чем да.
– Примерно этого я и ожидал.
– А чего еще ты хотел? Когда я послушалась твоего совета в прошлый раз, надо мной смеялась вся старшая школа Холлоу-Брук.
– Я знаю. Знаю. Но честно говоря, я в панике из-за того, что ты не собираешься слушать меня сейчас. От этого вообще-то твоя жизнь зависит.
И хотя ей очень хотелось съязвить ему в ответ, она просто не могла этого сделать.
Потому что… это отчаяние в его голосе.
И этот умоляющий взгляд.
Сейчас он был очень убедителен – настолько убедителен, что это здорово выбило Кэсси из колеи. А к этому она была не готова. Неожиданно у нее так сильно вспотели ладони, что даже пришлось опустить вешалку для шляп.
Правда, Кэсси сразу об этом пожалела.
«Скоро она тебе понадобится», – раздался пугающий голосок у нее в голове.
Хотя говорить Кэсси старалась спокойно и со здоровым цинизмом.
– Ну хорошо. Выкладывай, что ты там напридумывал, – сказала она.
К счастью, Сет последовал ее примеру. Он тоже старался держаться непринужденно.
– Прежде всего тебе нужно вернуться наверх.
– Ясненько.
– И закрыть вход в подвал.
– Ну, в этом есть смысл. Зачем оставлять его открытым?
– А как только ты его закроешь, ты придвинешь на люк что-нибудь тяжелое.
– В этом смысла уже меньше. Ладно, допустим.
– А… еще кое-что. Все это будешь делать ты. А я останусь здесь.
Когда он говорил, Кэсси еще кривила губы в усмешке.
Но когда до нее начал доходить смысл его слов, усмешка медленно сползла с ее лица, потому что он хотел…
Хотел…
– Ты хочешь, чтобы я заперла тебя в подвале? – едва слышно спросила она.
Но хуже всего было то, что Сет начал кивать, когда она еще не закончила фразу.
– Именно так.
– И даже не объяснишь, почему я должна это сделать?
– Слушай, на это нет времени. У меня есть еще где-то секунд тридцать, а потом начнется… в общем, мне очень не хочется, чтобы у тебя появился такой опыт. Тебе тоже. Поверь на слово.
– Какой такой опыт? – спросила Кэсси. – У тебя что, есть вторая сущность, которая из тебя вот-вот вырвется наружу?
Она пыталась шутить – по крайней мере, она так думала, – но сама слышала нарастающую панику в своем голосе, и от выражения его лица легче не становилось.
Он просто посмотрел на нее, а потом сказал то, что ее бешено колотящееся сердце и бурлящий желудок знали и так.
– Ты даже не представляешь, как близка к истине. Близка настолько, что, признаться, я понятия не имею, как ты обо всем догадалась.
Ей очень хотелось сказать, что она тоже не знает, но она не смогла. На самом деле она знала. Даже несмотря на то, что это было странно, просто невозможно и как будто из фильмов ужасов, она это чувствовала.
Черт побери, да она видела, что она права.
– Я догадалась, потому что ты обхватываешь себя руками, словно пытаясь удержать то, что рвется наружу. Ну правда, Сет, ты же так сильно прижимаешь к себе кулаки, что еще чуть-чуть, и выдавишь себе позвоночник.
– К вопросу о…
– Господи. Что ты хочешь этим сказать?
– Ты и сама знаешь. Ты же пятишься наверх.
«Ничего подобного!» – хотела возразить Кэсси, но, бросив взгляд вниз, она поняла, что это не так. Она действительно старалась от него уйти. А оглянувшись, поняла, что его состояние, чем бы оно ни было вызвано, стало хуже. Сет начал медленно скрючиваться и оседать на пол, как человек, которого ударили ножом и который не мог стоять на ногах. Вскоре он лежал на полу, свернувшись в клубок и как бы прижимая руки к ране, – хотя Кэсси знала, что никакой раны у него не было.
Рождался тот ужас, о котором он говорил, только теперь его слова казались куда более правдоподобными.
Настолько правдоподобными, что она обеспокоенно вскрикнула:
– Боже мой. Неужели эта штука с позвоночником правда вызывает столько боли?
– Сказал бы, что нет, но, честно говоря, это меньшая из проблем, – ответил он.
И то, как он это сказал, заставило ее сделать еще один шаг наверх. Потому что это был уже не человеческий язык. Она даже не знала, правильно ли расслышала его слова через скрежет зубов и рычание.
Как ему вообще удалось это выговорить?
Выглядел он так, будто его вот-вот разорвет изнутри.
На его висках выступили вены, глаза были крепко зажмурены, изо рта почему-то потекли слюни. Как у животных с бешенством.
Кэсси крикнула:
– Так, все! Я вызываю скорую.
И повернулась, чтобы это сделать.
Но, услышав панику в его голосе, застыла.
Нет, скорее из-за того, что он вообще смог сказать хоть что-то.
– Нет. Не вызывай… нельзя… – выдавил Сет, хотя его лицо начало багроветь.
«Он будто с чем-то борется», – промелькнула у нее мысль, но она постаралась не думать, что это может быть. Без сомнений, это было что-то очень серьезное. И ужасное.
И Сет явно проигрывал эту битву.
Пока Кэсси стояла, оцепенев от страха и запутанных чувств к бывшему другу, он лежал на полу ее подвала, свернувшись клубком и обхватив голову руками.
И тут ее словно ударило током: он замер.
Это не к добру.
Больше не было слышно ни стонов, ни рычания.
Не было слышно даже его дыхания.
И Кэсси шагнула вперед, просто чтобы понять, дышит он или нет. Так ничего и не услышав, она наклонилась.
Вытянула руку.