Шамиль Пашаев – Релдан. Путь немешиона (Трехтомник) (страница 51)

Коридоры Боли либо проявят скрытое, либо доставят пару неприятных минут, когда ее будет пожирать Великий Змей. И так и так хорошо. Довольный своим решением, Шаванас неторопливо направился к фамильному замку Вартиэль, находившемуся близ дворца алимарха.

Большая часть ночи прошла в темноте – беспокойно и тоскливо. Один из пленников видел через бойницу казармы, как корабль капитана Джирваха отчалил с максимальной поспешностью. Это рождало в среде невольников новые домыслы, один страшнее другого. Внутри казарма несла на себе отпечатки паутины, былой роскоши и времени и это усугубляло уныние пленников. Очевидно, в прошлом, солдатам гарнизона нечем было себя занять, поэтому стены пестрели сделанными от руки набросками древних поединков, войн и сценами постельных утех. Впрочем, новые постояльцы живопись не оценили. Цепи с них сняли еще вчера бледные и молчаливые прислужники-люди, но предоставленная возможность свободно перемещаться в четырех стенах была сама по себе подозрительной – хозяев не беспокоило, что пленники могут сбежать. А значит либо хозяева недалеки умом, либо сбежать невозможно. Впрочем, недолго думая, предоставленные себе пленники уже начали строить планы побега.

Под утро прислужники внесли несколько длинных столов и принесли стулья и освещающие кристаллы, которые установили в стенах. До этого, свет поступал в казарму через восемь бойниц, однако благодаря освещающим кристаллам здесь стало светло и немного теплее. Юли попыталась спросить у одного из прислужников, что это за кристаллы, но тот проигнорировал вопрос и безразлично отошел.

– Эти кристаллы – работа дракайн, дитя, – раздался голос сзади. Юли обернулась и увидела Шаванаса, которого, еще мгновение назад, там не было.

– В прошлом, некоторые из них были нашими рабами и помогали строить цитадели Мелвы, – закончил мысль Шаванас.

– Значит, сами вы на такое не были способны? – съязвила Юли.

– Хм… Дерзкое дитя, – хмыкнул Сын Ночи. – Зато мы лучше всех умеем усмирять непокорных. Ты еще в этом убедишься. Да что там… вы все скоро убедитесь.

Сказав это, Шаванас вышел в центр казармы и громко продолжил:

– Вы все – корм! Но сегодня ешьте и пейте вволю! Веселитесь во славу Великого Змея! Ведь завтра вы увидите его воочию! Ваш жизненный путь столь короток, что даже ваша смерть будет мимолетной. Несомненно, одно – вам суждено пройти по Коридорам Боли. После пира вас отправят к Воротам Порога, где вы будете убивать или же будете убиты. Если кто-то выживет, что сомнительно – они отправятся дальше по Коридору и встретят свою судьбу. И чтобы у вас больше не было сомнений в нашей чести, – сверкнул глазами на Юли Шаванас – вам дадут настоящее оружие! А мои братья увидят, на что способна честь таких, как вы. Закончив речь, Шаванас, щелкнул пальцами и вышел. Бледные слуги засуетились, внося еду, напитки и голодные кочевники принялись за трапезу.

– Нас кормят на убой! – нервно хихикнула Мирала, откусывая кусок от жареной дичи.

– Нам понадобятся все силы – кивнула Юли и присоединилась к трапезе.

Постепенно с лиц пленников сползла пелена усталости, а в движениях многих проявилась нервозность. Вдруг один тех, кто готовил неудавшийся побег в степи, Фарак, встал с безумными глазами и вскричал:

– Будьте вы прокляты, дурачье! Вдруг еда отравлена, а вы жрете ее, как степные шакалы! А ну прекратите! Фарак в ярости ударил по столу руками и, вырвав у соседа тарелку с жарким, бросил ее на пол.

– Брось, Фарак! Хотели бы убить – давно сделали это. Отсюда нам явно не сбежать – ты сам видел ту гигантскую стену! Так хоть поесть дай по-человечески! Так и так завтра нас пустят в расход – невесело ухмыльнулся Раног.

– Ты сдался! – обвиняюще ткнул пальцем в Ранога Фарак.

– Не сдался, а просто жду! – поправил Раног. – Или ты сейчас видишь другой выход?! Может, тогда пробьешь головой эти стены, а потом вилкой и голыми руками разорвешь всех шулмусов? Да брось уже! Сиди и ешь молча лучше! Может, и выживем завтра! – нервно усмехнулся Раног.

– Да некоторые девчонки храбрее тебя, Раног! Вон Юли и то сказала кровососу все, что думает в лицо! – вызывающе рассмеялся Фарак.

– Сказала. Да вот ты, как и я, молчал! Так что нечего ругаться… напоследок! Лучше жри, а там… Видно будет, – огрызнулся Раног.

После вспышки гнева, Фарак выглядел так, словно из него выкачали воздух. Он молча сел и уставился в тарелку с едой. Тщательно скрываемое им отчаяние навалилось на него с новой силой.

Юли молча встала, влезла на стол и пошла к его центру, расшвыривая еду. Вот ее голый носок раздавил кусок ароматной дичи, пятка другой спихнула тарелку с вареной рыбой. Наконец, она в полном молчании добралась до центра.

– Нас выкрали и привезли сюда. Мы протоптали голыми ногами половину степи и проплыли вместе через море. Нас продали и купили. Когда наши друзья умирали в степи, в трюмах и от когтей вампиров мы тряслись от страха. Мы боялись. Мне было очень страшно, – громко сказала Юли. – Да мне и сейчас страшно и это правда! Но это правильно – любой в нашем положении боялся! Плохо, что вместо того, чтобы сплотиться, мы ссоримся друг с другом. Нам всем страшно, ведь шулмус решил, что мы все умрем! Но вот как мы умрем, мы можем решить сами – этого никто не отнимет! – с надрывом сказала рыжая кочевница. – С достоинством, прикрывая друзей, или сцепившись, как голодные скарги за последний хорджин мяса, – решать нам и только нам! А ты Раног, и ты Фарак, тоже – вы мне оба омерзительны! Но я обещаю, что буду снова вас уважать, если завтра, держа в руках оружие, вы убьете больше врагов, чем я! Сегодня, здесь больше нет мужчин, нет женщин! Сегодня мы просто племя! А завтра мы покажем нашим предкам, как умеем драться!!! Вы поняли меня?

Повисла тишина. Свет кристаллов, казалось, стал чуть ярче.

– Ты много на себя берешь, женщина, но… да! Я тебя понял, – вдруг улыбнулся Фарак.

– Завтра Раног научит тебя сражаться и уважению, девчонка! А пока проваливай со стола и дай нам уже поесть! – пробурчал Раног.

Юли молча кивнула и, спрыгнув со стола, пошла обратно и села с женщинами.

Мирала восхищенно смотрела на подругу.

– Ну, ты даешь! В тебя будто шулмус вселился, – нервно хихикнула она.

– Да ладно тебе! – ответила Юли. – Просто не хотелось, чтобы они вцепились друг другу в глотки, вот и все. Давай доедай и пошли спать. Вон, бледные слуги уже убираться начали со стола. Видно, хозяева дают понять, что нам пора и честь знать.

Утром третьего дня в казарму-тюрьму вошел Шаванас в сопровождении воинов из Братства Змея. Молчаливые убийцы все также, без выражения, рассматривали людей глазами с янтарным отливом, готовые кинуться по первому кивку своего господина.

– Пора отправляться в путь, корм, – улыбнулся Шаванас. – Отец Змей голоден и нетерпелив.

Пятьдесят семь пленника выстроились на древнем плацу перед широким каменным столом, у подножья огромной стены. На выщербленном камне стола лежали древние ножи, топоры, копья и мечи. Режущие кромки были выполнены из тусклого, ненадежного и мягкого метала.

– Разбирайте свое оружие, – повелел вампир.

– Мы должны сражаться… этим? – удивленно воскликнул Фарак.

– А что тебе не нравится, смертный? – улыбнулся, подойдя вплотную вампир. – Хотя… если не нравится, ты можешь идти безоружным. Так все закончится быстрее. Пожалуй, глупец, тебе я оружия не дам, – сказал Шаванас, аккуратно забирая нож за рукоять и бросая его обратно на стол. – Отойди назад и жди остальных.

Пока в сторонке Фарак, скрипя зубами от ярости, жалел о своих необдуманных словах, пленники один за другим, торопливо подходили к каменному столу и брали ножи. Истертые рукояти торопливо обматывались тряпками, затупившиеся лезвия наводились о ближайшие камни. Оружия было меньше людей, и потому Фараку, Юли и еще с десятку невольников его вовсе не досталось.

– Держитесь ближе ко мне, – сказал Раног, дико сверкая глазами и сжимая добытый в толчее нож.

– Да начнется ваш путь к судьбе! – торжественно сказал Шаванас, а затем Братья Змея пинками и зуботычинами погнали жертв к Темной границе.

Юли бежала в толпе соплеменников и видела, что монстры в человеческом обличье, обычно безразличные, с трудом сдерживаются, чтобы не прикончить их еще по дороге.

Наконец, громада стены вплотную нависла над бегущими и стали видны гигантские ворота. Они были столь искусно спрятаны в стене, что их можно было увидеть только вблизи. На мгновение показалось, что стена вздрогнула вместе с земной твердью. Чудовищные врата пришли в движение, и их могучая вибрация бросила нескольких пленников на землю. Впрочем, ворота не открылись полностью, а лишь приоткрыли небольшую щель. Но даже в эту щель без проблем мог въехать десяток скаргов, бегущих бок о бок. Братья Змея, яростно зашипели и погнали пленников в проход. Сам переход во тьму Юли почти не заметила, но, вдруг, осознала, что омерзительное шипение Братьев Змея за спиной стихло.

Какое-то время вокруг пленников стояла звенящая тишина, а затем в отдалении от них начали проявляться огоньки. В кромешной темноте они тускло мерцали и двоились, а иногда гасли, отдаленно походя на глаза неведомых монстров. Юли инстинктивно начала искать нож, которого не было, и, вдруг, услышала рядом нервный смешок Ранога. Юли обернулась и с удивлением обнаружила, что лезвие ножа в руках Ранога и клинки в руках тех, кому посчастливилось его заполучить – светятся неярким, внутренним светом.