Серж Винтеркей – Рыцарь системы. Книга 1 [СИ] (страница 28)
Внимательно уставившись на врага, он начал ждать. Тут главное – правильный момент. Вот агрессивное кошачье сосредоточилось, припав к траве. Вот напряглись мускулистые лапы, а уши прижались к голове. Выдохнув, Стас резко сделал шаг вперед – и это его действие совпало с рывком существа. Усилием воли парень исказил пространство, заставив уйти чуть выше мускулистую лапу, сам же пригнулся, шагнул в сторону и нанес свой удар. Заряженный Даром клинок отрубил переднюю ногу врага прямо у ее основания. Следующий взмах стал добивающим.
В одну секунду то, что было грозным мускулистым противником, превратилось в груду прелой листвы. Такие картины всегда заставляли Стаса усомниться в реальности всего происходящего. Это напоминало скорее сон – жутко детализированный, эмоциональный, реалистичный, но просто сон. Встряхнув головой, он достал из листьев полученный Дар.
– Ску-учно, – протянул Стас, впрочем, запихивая этот Дар в один из слотов. Энергия лишней не будет никогда.
Перед ним теперь стояла сложная дилемма: пользоваться полуторником, как сейчас, ради его откровенно читерского «вампиризма» или пользоваться двуручником, который, будучи зачарованным, имел гораздо больше убойной силы. Все же какой бы читерской ни казалась возможность лечиться убивая, она ничем не поможет, если убойной мощи клинка просто не хватит, чтобы пробить врага. Вопрос не из легких.
Усевшись на траву прямо там, где стоял, парень сел в позу для медитации и сосредоточился на Даре барьера. Тот прям с ходу показал свою полезность против врагов, предпочитающих атаку из засады. Один нюанс: чтобы зарядить его после срабатывания, нужно больше двух минут «сосредоточивать» энергию определенным образом, как бы сворачивая ее в нечто напоминающее спираль, но выглядела эта конструкция по ощущениям гораздо, гораздо мозголомнее.
И, кстати, этот Дар неплохо его успокоил, показав, что у системы все схвачено, а происходящее имеет смысл. И Стасу, и Алисе, и тому грабителю – всем на прошлом этаже досталось по барьеру. А сейчас, в лесу пятого этажа, именно этот Дар оказался просто незаменим. Нет, местных «кошек» можно заметить, но тяжело. Очень тяжело. Система маскировки немногим хуже, чем у хамелеонов. Но вот магией, игнорирующей барьер, они вроде бы не владели. А значит, лишались преимущества первого удара. Осталось только снова эту прекрасную штуку зарядить…
Он поминутно дергался на резкие выкрики птиц, шорохи и стуки, каких полно в оживленном лесу. Мозг привык, что любой шум – опасность, так что процесс зарядки барьера прерывался несколько раз. Снова и снова приходилось начинать заново, подавляя внутри желание плюнуть и забить. Это было бы идиотским решением, а Стас себя идиотом не считал.
Но вот, чудовищным усилием воли проигнорировав очередную попытку дятла добыть себе пищи из ствола соседнего дерева, мечник встал… выдохнул… и двинулся дальше. Глазами, ушами и даже носом выискивая опасность. Немного покопавшись в воспоминаниях, он решил попробовать понять, в какую сторону дует ветер. Облизнул указательный палец, поднял его вверх. И ничего толком не почувствовал. Пришлось просто сорвать травинку, поднять перед собой и наблюдать, в какую сторону ту будет уносить.
Наблюдая за тем, как травинка мотается туда-сюда в попытках станцевать брейк-данс, парень заметил несоответствие в ландшафте. Зубастое такое. Медленно принимающее ту самую позу «прижаться к земле», после которой у кошачьих следует рывок. К огромному сожалению любительницы засад, он заметил ее первым. Резко встать на колено, полоснув мечом по брюху атакующей твари, оказалось совсем несложно. А дальше произошла короткая игра «убить, не дав сбить с себя барьер», в которой Стас победил. На этот раз. И каждое поражение будет стоить ему нескольких минут задержки.
Что же, правила игры теперь были ясны.
И лишь от него зависело, успеет ли Алиса состариться к моменту их следующей встречи.
Глава 15
Тишина вечера, что был здесь всегда и продлится еще субъективную вечность, разбавлялась лишь столь же вечным шелестом листвы. Черноволосый парень спортивного телосложения стоял в тени древесных великанов с мечом наголо. Все его чувства сейчас были обострены до предела, пытаясь обнаружить опасность, в существовании которой Стас больше не сомневался.
Во-первых, уже минуту его интуиция просто кричала: что-то в этой части леса не так.
Во-вторых, в ситуации, когда полная жизни лесная чащоба вдруг сменяется на все еще густой, но полностью лишенный кустарников и травы лес, беспокойство было вполне обоснованным. Здесь взору Стаса открывалась лишь голая черная земля и торчащие из нее стволы сосен. Ни птиц, ни насекомых, ни пробегающих мимо зайцев. Аж прошлыми уровнями повеяло, с их привычной безжизненностью.
И в-третьих, кошкоподобным тварям здесь спрятаться негде – будут как на ладони со своей зеленой шкурой. А значит, есть подвох. К примеру, как с медузами: два совершенно разных вида тварей живут на одном и том же этаже. Либо местность и должна была смениться, а лес поделен на своеобразные зоны. Либо он напоролся на «особую локацию», вроде той, где добыл свой плащ. В любом случае нужно быть настороже.
И в другой ситуации Стас ни в жизнь не сунулся бы в столь подозрительное место, предварительно не вычистив «обычную локацию» и собрав в ней хотя бы Даров десять. Однако чувство направления недвусмысленно указывало на этот подозрительный лес, не оставляя особого выбора. Алиса где-то там, а атакующие из засады, скрытные враги – главная слабость магов.
Так что, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Стас успокоился и решительно вошел под лесные своды. Мозг снова начал бешено работать, предлагая варианты. Земля черная, довольно рыхлая – враги вполне могут атаковать снизу. Или сверху. Или вообще оказаться какими-нибудь волками с их стайной тактикой. Деревья расположены достаточно густо, чтобы ограничивать обзор до радиуса в метров пятьдесят. Для «модифицированного» системой зверя – не расстояние.
Амулет на груди вдруг начал «потрескивать». Ну, примерно так можно было охарактеризовать это странное, ни на что не похожее ощущение. Значит, одна из четырех «точек», которые нужно посетить, где-то рядом. И почти в тот же самый момент, когда активировался амулет, где-то неподалеку раздался пронзительный тявкающий вой. Точно не волки. Через пару секунд «крикуну» ответили – сразу с двух сторон. Кажется, загонная охота началась.
За двуручником Стас даже не тянулся: во-первых, слишком мало пространства и легко задеть лезвием дерево. Во-вторых, против кучи мелких противников полуторник должен был показать себя лучше. А на то, что они мелкие, мечник очень надеялся: все-таки так тонко обычно воют всякие небольшие хищники вроде койотов.
А в следующую секунду его внимательный взгляд напоролся на… тушу. Массивную такую, рыжую тушу, ростом в холке примерно ему по грудь. Явно медвежью. Ну вот прям точно. Туша осмотрела парня своими небольшими, глубоко посаженными глазками, оскалилась – и затявкала. Пронзительно так, тоненько, почти жалобно. Прям выражая его собственное душевное состояние. После чего медведь сделал рывок вперед.
То, что эти звери двигаются гораздо быстрее, чем можно ожидать от такой туши, Стас знал. Но одно дело иметь представление, и совсем другое – видеть это вживую. Внутри что-то дрогнуло. А потом вдруг загорелся в груди тот самый злобный огонь, который не раз помогал выжить до этого. Ну медведи и медведи – в Сибири на них охотники с ножами ходят, и побеждают. Причем обычные люди, а не носители читерской системы.
Эта мысль, промелькнувшая в голове за доли секунды, помогла направить адреналин в нужное русло. Противник – крупный зверь. Двигается быстро, но достаточно неповоротлив из-за размера. А значит, уязвим. Машинально проведя ладонью по лезвию, Стас зачаровал его кровью на остроту и с места рванул в сторону врага.
В последнее мгновение перед столкновением он резко отпрыгнул в сторону, словно тореадор. В следующий момент его чувства резко обострились, а время будто замедлилось. Лишь субъективно, но этого хватило, чтобы продумать следующий ход. Мышцы и сухожилия ног практически застонали от объема вложенной в них энергии. Резко и очень увесисто небольшой в сравнении с медведем парень вмазал ногой прямо в бок проносящейся мимо туше. Сустав и кости в ноге, кажется, жалобно хрустнули, но ощущения смыло потоком адреналина. Медведь, не успевший даже затормозить, на полной скорости закувыркался куда-то вперед и вбок.
Бесконтрольный полет зверя остановила одна из местных сосенок. Тот даже не успел очухаться – на волне эйфории Стас подскочил и молодецким ударом от плеча отрубил косматую башку. Острое лезвие под действием кинетического Дара и кровавого зачарования будто и не заметило шеи врага. Безголовые останки беззвучно рассыпались грудой прелых листьев. А наступивший было триумф резко оборвал звучный топот – сразу две мохнатые туши уже почти добрались до заигравшегося человека.
Мозг в поисках решения зарылся в самые темные дебри памяти. Уроки биологии… в школе с этой наукой Стас не дружил никогда. А вот сейчас как миленький вспомнил: слабое место у медведя – нос. И, в последний момент отпрыгнув в сторону, чтобы увернуться от вражеского рывка, полоснул по этому самому, выступающему вперед носу, отрубая оный с концами.