Серж Винтеркей – Рыцарь системы. Книга 1 [СИ] (страница 30)
Впрочем, часовни – круто и важно, но стоит оставить их на потом. Выдохнув, Стас прибавил шагу.
Вывалившаяся неподалеку массивная туша еще одного черного медведя снова заставила его замереть. Благо в сенсорных способностях эти существа явно очень сильно уступали своим бурым собратьям – его снова не заметили.
На тявканье, раздавшееся неподалеку, он среагировал лишь легкой ухмылкой – один враг вообще не проблема. Вот только ответ, прозвучавший с другой стороны, заставил оную пропасть с лица. Две твари – это уже достаточно тяжело. И он бы с радостью реализовал одну из пришедших в голову задумок на тему «как с ними совладать» – но время, время поджимало. Так что оставалось лишь сжать зубы и побежать навстречу первому из врагов.
В резерве скопилось энергии на две трети от его полного объема. В руках – полуторник. Подошвы босых ног чувствуют каждый камешек в сырой земле, вокруг мелькают стволы деревьев, а навстречу бежит голодный зверь. Сосредоточившись, Стас прыгнул… за ближайшую из сосен. После чего, дождавшись, когда враг притормозит и встанет на задние лапы, выскочил и вмазал в косматое брюхо электрическим пинком. Туша медведя рухнула на землю.
Добить не хватало времени – товарищ павшего бросился мстить. Пришлось уворачиваться от взмаха длинной лапы прыжком вбок. Пытаться перескочить прямо через врага и ударить сзади Стас не решался – не знал, как быстро медведь может встать на задние лапы. Прыгнуть прямо в когтистые объятия… У него еще слишком много незавершенных дел. Одна девушка с растрепанным каре, например.
Сжав зубы, мечник шагнул вперед и обрушил на зверя град ударов. Сверху вниз – клинок прошел совсем рядом с мордой, заставив врага отпрянуть. Два горизонтальных выпада взрезали брюхо, а косые вертикальные подрезали сухожилия передних лап. Ноги танцевали, уводя человека от ответных сокрушающих ударов. Короткий укол в колено противника заставил того потерять равновесие, и мощный горизонтальный выпад снес косматую голову с плеч. Минус один.
Стас выдохнул, использовал эхолокацию и юркнул за ближайший древесный ствол. Массивная рыжая туша пронеслась мимо, напомнив, что врагов всегда надо добивать. Впрочем, последствия электрошока явно сказывались – зверь с размаху влетел головой в одну из сосен на своем пути. Добить его уже не составило труда.
Только сейчас он наконец заметил, что с медведей падают Дары на 0.1 сильнее, чем с пантер. Что-то новенькое… Но не было времени размышлять. Как не было времени и решать, от какого Дара можно отказаться в пользу этого. Ловушки – вкусно, но довольно специфично. Впрочем, не до того сейчас…
Стас несся вперед и осознавал, насколько его бесит происходящее. Бесят ситуации, когда от тебя ничего не зависит. Когда не хватает сил, связей, знаний, навыков, денег, чтобы добиться желаемого. Вот как сейчас: он раз за разом ввязывается в долгие драки с медведями просто потому, что иначе не получается. Не хватает сил. Он не может решить за себя сам, поэтому все решает случай…
Это бесило. И мотивировало. Потому что с теми возможностями, которые дает система, многие дороги будут открыты. Беспокоила лишь мысль: а за что ему такое счастье?
В следующий момент интуиция взвыла, вырывая хозяина из размышлений. Голая земля сосняка впереди сменялась знакомой чащобой. Вот только «патрульных» медведей, которые, по прикидкам Стаса, должны были здесь дежурить, на месте не наблюдалось. Зато отчетливо зияла тропа, проложенная в густых зарослях. Пролом в кустарнике нехилой такой ширины. Как раз пара медведей пройдет. И пролом этот был очень свежий – будто совсем недавно проделанный. А еще внутренний компас, ведущий к Алисе, указывал четко в том же направлении, куда и вела дорожка.
Что же, цель его поисков явно близка…
Интерлюдия вторая
Алиса сидела на полу, откинувшись спиной на холодный камень стены. Настроение у нее было паршивое – исцарапанное тело ноет, нога болит, попа мерзнет, а сделать ничего нельзя. Необходимость полагаться на кого-то бесила, но выбора не оставалась. В попытках отвлечься от неприятной реальности приходилось сосредоточиваться на размышлениях, упорядочивая в голове события последних нескольких часов. И все они так или иначе касались одного конкретного парня.
Стас ей изначально не очень понравился.
Да, помог. Но непонятно, из каких побуждений. И это его ехидство… А еще жуткая прямолинейность в разговоре и чертовски странный наряд, вызывающий весьма негативные ассоциации. Плащ, два меча – ну словно подросток-косплеер.
Впрочем, Алиса и сама обходительностью похвастаться не могла, в чем себе отчет старалась отдавать. Нет, ее пытались воспитывать… Но при этом бесили своим отношением. Все эти раздражающие обходительность, неуверенность, жалость, ситуации, когда собственные родители стесняются сказать что-нибудь прямо. Прячут горькие слова за подарками и сладостями, будто от этого станет легче.
Сейчас-то она понимала, каково им тогда приходилось. Но вот десятилетнюю тяжелобольную девочку такое отношение бесило. Болезнь прошла, неприязнь к «танцам» вокруг и ужимкам переросла в прямолинейность и честность, отпугивающие людей. Впрочем, даже она соблюдала и уважала минимальные приличия.
А Стас нет. Он в этом странном, недружелюбном к людям месте был за своего. Ни единого вежливого слова, вместо этого простое деловое предложение. Но Алиса дурой не была и деловой подход очень даже уважала. И согласилась, особо не задумываясь: под рукой был топорик, а специальная ритуальная метка, по которой можно наводить как благословения, так и всякую порчу, на парне висела с первых минут. Дернется в ее сторону с не теми намерениями – нужно будет лишь подать энергии в бумажного журавля-оригами в боковом кармане ее куртки. Небольшая болевая терапия вправит ему мозги, а Алиса за это время улизнет. Такой продуманный. И такой по-детски наивный план.
Пока их дуэт блуждал в непроглядной тьме тоннелей, пришлось вырезать действительно много тварей. Шустрых, когтистых и очень злых. Тогда она и оценила надежность напарника – он не спорил, особенно в экстренных ситуациях. Так-то зацепляться языками им приходилось, но в драке парень всегда на отлично выполнял свою роль, встречая монстров в ближнем бою. А замечания высказывал. Пару раз, и только после того, как бой был завершен. Но был еще один нюанс, который ей заметить не удавалось. До определенного момента.
Совершенствоваться в этом странном месте, которое Стас называл иногда «данжем», приходилось прямо на ходу. И в какой-то момент Алисе удалось улучшить ритуал, который «подсвечивал» для нее врагов. Вместо того, чтобы отправлять «духов» блуждать примерно в направлении врага, круг теперь сначала коротким импульсом специфичной магии определял примерное местоположение всех посторонних существ, после чего отправлял «светлячков» прямой наводкой.
С тех пор она видела всех тварей. Включая тех, что доставались ее напарнику. Исключениями были лишь случаи, когда тот отходил слишком далеко и ритуал просто не доставал. Вот тогда-то и изменилось многое в ее отношении к забавному мечнику.
Ходит с голым торсом, как излишне гордящийся своим телом нарцисс? Так на этом камикадзе никакая одежда не выдержит. Да, Стас был ловок и обычно избегал ударов когтей… Обычно. Но не всегда. И в первый раз, когда острые когти прошлись по голому животу, она едва сдержала крик. А он? Ни звука. Добил тварь, встал и пошел спокойно в ее сторону. А как выглядели его босые ноги после того бешеного забега по тоннелям, не хотелось даже представлять.
С тех пор произошло довольно много вещей. Отношения наладились, случилась пара достаточно личных разговоров. И толкала девушка в портал на пятый уровень уже человека, которого могла назвать другом. Одного из немногих – в универе с этим не заладилось. В старшей школе, наладив отношения с парой человек, она привыкла, что может без ужимок сказать другу правду в лицо. А во «взрослой жизни» это всех почему-то отпугивало. Но если друга отпугивает искренность, то нужен ли ей такой друг?..
Поэтому в момент выхода из портала она растерялась. Сильно растерялась. Даже испугалась. Секунд десять пугалась, потом взяла себя в руки и сосредоточилась на действительности. Сконцентрировалась. Начала думать, что делать дальше. И разом забыла все, что надумала, – но тут уже система отвлекла.
Огненная надпись появилась в пыли поляны, обратила на себя внимание – и пропала. Система, обретающаяся в ее мозгах, и так понимала, что «носитель» очень-очень за, так что спокойно обошлась без обращенных в слова подтверждений. Очень удобно, но никакой, блин, личной жизни… Впрочем, весь негатив из мыслей пропал в ту секунду, когда в голове появилось странное ощущение направления. Указывающее прямо в гущу кустарника, которым порос этот старый неухоженный лес.