Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 48)

От ночного зарева остались лишь воспоминания в виде множества тонких струй дыма, уходящих в небо.

Командиры давали резкие, отрывистые команды, внимательно наблюдая за будущими солдатами.

Путники также собирались в полном молчании.

Хазард поймал себя на мысли, что не в силах посмотреть в глаза крестьян. Осуждая себя за молчание и бездействие, он, как ему казалось, видел во взглядах селян молчаливый укор. Словно и им было известно о том, что он невольно скрыл.

Слова Милеса не слишком утешали наёмника. Несмотря на то, что южанин был прав, и главная его задача обеспечить — безопасность принцессы, Хазард не мог выбросить из головы мысль, что мог спасти больше жизней.

— Выдвигаемся! — эхом пронеслась команда вдоль всего обоза и путешествие продолжилось.

Нимор, послушав зов сердца, отправился в деревню. Вспоминая этого юнца, Хазард задавался вопросом, как бы он поступил на его месте. Но даже представить, что такое может произойти с его родной деревней, было страшно до оторопи. «А как бы я отнёсся к человеку, который догадывался о подобной угрозе, но смолчал?».

Дорога витиеватой линией вела через редкий лес всё выше и выше. Поднявшись на холм, путникам открылся вид на равнину.

— Это и есть Ниретэн? — спросила принцесса, указав в сторону.

— Да, мы на самой границе с этими чудовищами. — не скрывая презрения к соседям, ответил командир.

Возвышенность, по которой пролегал путь, резко обрывалась, создавая собой естественную границу. Земля на склоне окаменела в причудливых, закрученных формах, словно застывший всплеск воды или удар волны о камень. Подобные естественные препятствия и крутость обрыва создавали непреодолимое препятствие для армий, но найти возможность для небольшого отряда спуститься вниз всё же было реально. Подобрав удачное для спуска место, отряд распрощался с обозом.

Первой начала спуск Артира. Взяв с собой припасённую верёвку, лучница надёжно привязывала её к подходящим уступам, чтобы облегчить дорогу остальным.

— Высоковато. — прохрипел Фейрлинг, стоя на обрыве.

— Не могу не согласиться. Крайне высоковато. — Южанин стоял на один шаг позади рыцаря. — Но и другого пути я предложить не могу.

— Будто я прошу? Если надо, спустимся. К тому же это была не твоя идея. — Фейрлинг кивком головы указал на Хазарда, — Очередная задумка наёмника. Если кто-то их нас переломает все кости, винить останется только его. Пусть первым и спускается.

Подавив в себе очередную вспышку гнева глубоким вздохом, Хазард уверенно двинулся к обрыву. «Как бы это чучело меня в спину не толкнуло» — Думал он, смотря вниз.

Спуск здесь был более пологим, и даже можно было разглядеть что-то вроде тропы. Но и здесь можно было легко сорваться, сделав всего один неудачный шаг.

Закинув меч за спину и обмотав верёвку вокруг руки, Хазард начал спуск. Медленно и осторожно проверяя носком каждый уступ, наёмник был уже на пол пути к твёрдой земле. Он почти не поднимал голову наверх, боясь увидеть, как Фейрлинг, с широкой, уродливой улыбкой, перерезает ему верёвку. «Он всё же не такой» — мысленно убеждал себя Хазард, но даже его внутренний голос говорил это с сомнением.

Всего на мгновение Хазард поднял взгляд и увидел, что на него смотрят Милес Эйлин и Фэритика. Южанин, в свойственной ему манере внешне был абсолютно спокоен, а вот девушки свою тревогу не скрывали. Встретившись глазами с принцессой, наёмник ощутил, как из-под ног уходит земля. Сапог соскользнул с шаткого уступа, и наёмник резко дернулся вниз. Все внутренние органы, в один момент, подскочили куда-то к горлу. Хазард крепче схватился за верёвку. Ноги быстро нашли новую, более надёжную опору и органы наёмника, также стремительно вернулись на место.

— Я в порядке. — сообщил Хазард, взглянув наверх с неловкой улыбкой. Он был готов поклясться, что услышал хриплое «Жаль», из уст рыцаря.

Весь дальнейший спуск Хазард был ещё более сосредоточен, чем до этого, ощущая на себе взволнованный взгляд принцессы. «Уж лучше бы Фейрлинг с ножом», — думал наёмник.

Встав на твёрдую землю, Хазард ещё раз дёрнул за верёвку, проверяя, насколько хорошо она закреплена после его спуска.

Убедившись, что всё хорошо, Хазард подал сигнал спускаться остальным.

Следующим на очереди был Милес. За ним, немного подождав, двинулась Фэритика. Второй парой спускался Фейрлинг и Эйлин.

Оступившись у самой земли, целительница зацепилась краем платья за одну из скал. Острые камни оставили на одежде равную дыру. Но, к счастью для Эйлин, реакция Фейрлинга не позволила девушке продолжить падение. Оказавшись в руках рыцаря, девушка бросила взгляд на разорванное внизу платье.

— За него заплатит наёмник, — со слегка смущённой улыбкой произнесла целительница, обращаясь к Фейрлингу. «Опять я виноват?!» — недоумевал тем временем Хазард.

Фейрлинг, похоже, не оценил шутку. Его бледное лицо было сосредоточенным. Убедившись, что Эйлин в порядке, он быстрым, но не твёрдым шагом отошёл от основной группы. Дыхание рыцаря было тяжёлым и сбивчивым. Он оперся рукой о скалу, опустив голову вниз. К рыцарю немедля поспешила Эйлин. Фэритика, поймав недоумённый взгляд Хазарда, чуть пожала плечами.

— Он с детства боялся высоты. — еле слышно сказала она, — Мой дядя рассказывал, что заставить Фейри подняться на смотровую башню можно было только уколами пики в мягкие места.

Что в этой истории удивило Хазарда больше: страх Фейрлинга или то, что принцесса называет его «Фейри», было непонятно даже самому наёмнику.

— Я в порядке! — рыкнул Фейрлинг, когда Эйлин подошла к нему. Заметив, как девушка испугано подскочила от неожиданности, рыцарь смягчился.

— В порядке. — тише повторил он, стараясь придать своему голосу больше спокойствия и мягкости. Получалось, впрочем, не очень. Увидев, как в его сторону косятся спустившиеся со скал Энрик с Киреном, Фейрлинг вновь громко рявкнул.

— Хватит пялиться! Дел других нет, что ли?!

Милес старался не замечать происходящего за его спиной и внимательно оглядывал окрестности.

— Ниретэн. Насколько мне известно, не самое радушное место. Что скажешь, Хазард? Нам лишние беды не нужны. Как стоит вести себя, чтобы их меньше привлекать?

— А, да, — Хазард тоже осмотрелся — Эта страна известна своим рынками рабов. Мы можем сойти за торговцев или «пригонщиков», но… — Наёмник осмотрел девушек. — Только Ниретэнские девушки имеют права ходить по этим землям свободно и носить оружие, а вы за них не сойдёте. Поэтому нам придётся вести вас в качестве рабынь, чтобы не вызывать подозрений.

Молчаливая реакция девушек на эту новость была весьма красноречива.

Артира слегка сузила глаза. По движению её рта могло показаться, что она с трудом сдержалась от желания сплюнуть.

Фэритика также с трудом сглотнула ком, вставший в горле, но в её взгляде блеснуло стойкое смирение. Оно было подобно смирению воина, храбро идущего на смертный бой ради выполнения своего долга. «Готовность пойти на жертвы для достижения цели, должно быть одно из тех качеств, которое воспитывают в будущем правителе. Главное, чтобы оно не было основным» — Подумал наёмник.

Эйлин же отреагировала на слова Хазарда тревожным вздохом, но, поймав на себе взгляд наёмника, согласно кивнула. В её взгляде, в отличии от принцессы, была не смиренность, а покорность.

— Для правдоподобия нам стоит связать вас и вести одной цепью — Милес потянулся в походную сумку за верёвкой, — Не волнуйтесь, я сделаю так, чтобы это выглядело достаточно натурально, но вы в любой момент сможете освободить руки.

Девушкам не оставалась ничего иного, кроме как согласиться.

Сделав шаг к Милесу, Эйлин запнулась о порванный подол своего платья. В несколько резких движений целительница окончательно оторвала кусок ткани, оголив одну ногу по колено.

— Недавно пойманная рабыня все равно вряд ли будет выглядеть ухоженной, — пожав плечами, сказала девушка и взглянув на Милеса, слегка улыбнулась, — Для правдоподобия.

— Разумное замечание. — отметил южанин.

— И правда. — Фэритика, приложив усилия, оторвала на своём платье рукава, оставив один из них болтаться на запястье, после чего подошла к подножью скалы и засунув ладонь между камней, зачерпнула грязи. Второй рукой она нанесла её себе на лицо, после чего подошла к Эйлин и провела подобную процедуру с ней. Со стороны это напоминало то, как подруги помогают друг другу нанести румяна или другие средства для подчёркивания своей красоты. В какой-то момент целительница недовольно фыркнула и чихнула. Девушки засмеялись и уже вдвоём подошли к Артире, чтобы «украсить» её лицо.

— Если вы закончили с маскировкой, прошу подойти ко мне, — Подозвал южанин. Поставив девушек в ряд так, чтобы они смотрели в затылок друг другу, Милес, связав несколько веревок вместе, завязал девушкам руки в районе кистей. Все трое должны были быть связаны одной верёвкой, чтобы их было проще вести за собой. Подходящим вариантом для этого было бы обмотать верёвку вокруг талии каждой, но в случае опасности это стало бы серьёзным препятствием. Поэтому южанин перекинул верёвку через плечи девушек, создавая иллюзию крепкой связки.

— Скроем это под плащами, с дальнего расстояния никто подвоха заметить не должен.

— А с близкого? — решил уточнить Кирен.

— А на близкое к нашим рабыням мы никого не подпустим. — ответил Южанин и не сильным рывком веревки повёл девушек за собой.