Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 49)

Первой шла Эйлин, в центре находилась принцесса, заканчивала этот «марш рабынь» Артира.

Воины, разбившись на двойки, шли по обе стороны от девушек.

Порывистый ветер, свободно гуляющий по открытым просторам, с силой трепал одежду путников, заставляя полы плащей и накидок хлопать подобно крыльям. Срывая с цветочных полей нежные лепестки, ветер вихрями закручивал их, поднимая к небесам, а затем небрежно разбрасывал по округе.

Было сложно поверить, что подобные полные жизнью и красотой места считаются одними из самых страшных земель центральной части Большой Земли. При одном упоминании Ниретэна большинство представляло себе мрачный и пустой край под вечно серым небом, куда даже солнце не решается отпустить свои лучи.

Здесь проживали жестокие люди, считающие, что только они, как сильнейшие в этих землях, имеют право наслаждаться жизнью в полной мере. Для работы существуют рабы, а если есть потребность в богатствах и ценных ресурсах, рядом всегда найдётся сосед, которому придётся поделиться своими сбережениями. К тому же это прекрасный способ набрать себе дополнительных рабов.

Но духи природы не замечали или не хотели замечать этого. Они дарили этой земле красоту и жизнь, не идя на поводу у людей, стремящихся к ужасам, разрушению и смерти.

Путники через поля вышли к одной из тропинок, которая, как и остальные, вели к большой широкой дороге. Открытая и пологая местность, позволяла увидеть происходящее на многие метры вперёд.

В округе никого не было видно. Лишь вдали с холма спускался караван, идущий по главной дороге. В окружении шести всадников. Тяговые лошади везли за собой не очень просторную клетку.

«Надеюсь мы успеем пройти раньше них, или же напротив, они пройдут быстрее, и нам не придётся с ними столкнуться». — Думал наёмник, подозревая, что подобная мысль проскользнула и у остальных. Но чем ближе отряд был к главной дороге, тем отчётливее все понимали, что встреча с работорговцами неизбежна. Особенно после того, как один из ведущих всадников громко свистнул и помахал им в знак приветствия. Милесу не оставалось ничего иного, как повторить приветственный жест.

На этом расстоянии уже вполне можно было разглядеть множество тел, заточенных в клетке. Люди внутри явно были живы, но сильно измотаны. Несмотря и на без того тесное пространство, пленники старались держатся ближе друг к другу. Вели они себя тихо, но было это от того, что они смирились со своей судьбой, или же от того, что на сопротивление просто не было сил, неизвестно.

В какой-то момент южанин остановился, словно проверяя надёжно ли связаны его пленницы.

— Хазард, будь добр. — подозвал он наёмника. — Я знаю, о чём ты думаешь. Поверь среди нас есть те, кто желает им смерти — Милес коротким движением головы указал на рабовладельцев — Гораздо больше, чем ты.

Хазард слегка поджал губы, не зная, что ответить.

— Я прошу тебя, Хазард, — голос южанина был ровным и спокойным, без уже привычной в подобной ситуации нотки северного льда. В этот раз он не маскировал приказ за просьбой.

— Не позволяй этим мыслям и желаниям взять над собой вверх. Помни, мы не сможем спасти всех в этом мире. И не забывай о людях, что сейчас в Эниуре точно также нуждаются в нашей помощи. Выполнив свою миссию, мы спасём множество жизней и, возможно, сможем помочь остальной Большой Земле.

Хазард кивнул. Просьба Милеса оставила двойственное чувство. Получалось, что из всей команды именно Хазард вызывает у Милеса сомнения. Опасения, что своей несдержанностью и необдуманными действиями он может провалить задание. Понимание этого неприятным уколом задело наёмника. С другой стороны, разве можно было винить южанина за подобные мысли?

«Он прав, я должен быть сдержаннее».

Группа работорговцев уже ждала на пересечении дорог, исключая любую возможность избежать встречи с ними, не вызывая подозрений.

— С уловом вас! — Крикнул один из слезая с лошади. Часть работорговцев тоже решили спешиться.

На встречу к ним отправились Милес, Хазард и Кирен. Фейрлинг и Энрик остались охранять девушек.

— Судя по всему, ты собрал довольно миленький урожай, а, южанин? — С улыбкой произнёс тот же голос. Серая кожа, невысокий рост и приплюснутый нос выдавали в этом не молодом человеке коренного Ниретэнца.

— Да и вы, как я погляжу, без добычи, не остались. Духом рабства не живём, рабским духом управляем.

Услышав последние слова, Ниретэнец удивлённо вскинул бровь, после чего ещё раз внимательно осмотрел Милеса. Что-то быстро обдумав, рабовладелец улыбнулся и протянул свою руку Милесу.

— Кардер, а это моя братия. — он указал на остальных рабовладельцев.

— Селим — представился южанин, пожав руку. — Уже с Баритида путь держите?

— Бери выше, с самого Бернамо! — с гордостью произнёс Ниретэнец.

— Уже? — с неподдельным удивлением спросил Милес, на что Кардер довольно хмыкнул.

— Даже свиньи на убое сопротивляются сильней, чем эти Баритидские вояки.

— Надеюсь, рабы из них выйдут полезней. — подал голос другой работорговцев. Стоя с боку от клетки, он хлопнул по ней, заставив её слегка качнуться. Второй рукой он закинул на плечо массивным двуручный топор.

Увидев это движение, Хазард ощутил внутри волну неприятного, холодного чувства. Словно склизкий змей медленно переворачивался где-то в районе живота.

Наёмник посмотрел на клетку с пленниками, пытаясь разглядеть тех, кого была возможность. Словно ощутив на себе взгляд, один из них повернул голову и встретился глазами с Хазардом.

Решение пришло мгновенно. Не успев до конца осознать своих действий, Хазард выхватил меч.

Лицо Ниретэнца даже не успело поменять надменное выражение в тот момент, когда удар наёмника снял его голову с плеч.

— Навались! — громко скомандовал кто-то из клетки, и вся группа пленников в одном движении ударили в одну из стен, рядом с которой стоял работорговец с топором. Клеть не выдержала такого напора и с противным скрипом её стена накрыла собой бандита.

Стремительно среагировав на происходящее, Милес и Кирен быстро расправились с ещё двумя работорговцами. Жизнь ещё одного прервала стрела, выпущенная Энриком из лука Артиры.

— Это мой топор! — послышался уже знакомый голос пленника, который одним мощным ударом отрубил голову последнему торговцу.

— Крайне внезапный и необдуманный поступок, друг мой, — вытирая кровь с «Жала» произнёс Милес, — Может, объяснишь своё поведение?

Взгляд и мягкий тон южанина явно не подразумевал отказа от его просьбы, но Хазард, похоже, его не слышал.

— Какого падшего ты тут делаешь?! — не сдерживая эмоций рявкнул наёмник.

Осмотрев пленника с ног до головы, Милес задумчиво хмыкнул.

— Должно быть, ты и есть «Великан-ребёнок»? Это всё объясняет.

Пленник на мгновение повернулся к южанину, но Хазард не позволил уйти от его вопроса.

— Энвил! Какого. Падшего. Ты здесь?! — отчеканил наёмник.

— Да… — пленник замялся, почесав голову, — Этот ваш капитан, чуть ли не на следующий день вернулся на полных парусах. А Роб ему к тому времени уже груз подготовил. Похоже, они уже в тот раз об этом договорились. Сказал, что плывёт в Бернамо. А я слышал, что он и с вами туда плыл. Вот и решил, что даже если тебя не догоню, то хоть на Большую Землю гляну одним глазком.

К этому времени и остальные пленники покинули клетку. Испуганные, покрытые кровью и грязью, в изорванной одежде. Среди них было всего несколько мужчин среднего возраста, пара стариков и четыре женщины. Все они настороженно смотрели на Хазарда и Милеса, стараясь держаться за спиной Энвила.

— Дальше. — Милес сложил руки на груди, внимательно слушая.

— А, ну дальше. Я не успел с корабля сойти и осмотреться нормально, как началось. В город ворвались вот эти, ну и… Страшно — Смущённо признался Энвил, но, взглянув на друга, тут же добавил, — Но ты не подумай, я не струсил, бился до конца, не долго правда, какой-то гад вдарил мне по голове, а как очнулся, я уже в клетке сидел.

«Может оно и к лучшему». — Подумал Хазард.

— Капитан Сулино? — голос Милеса звучал отрывисто и строго.

— А, он в порядке, наверное. Не знаю. Но он уплыл ещё до начала сражения.

Возможно Хазарду показалось, но после этих слов Милес еле слышно облегчённо выдохнул

— Ваш друг нам сильно помог, — наконец, немного осмелев, сказал один из пленников, — Во время штурма и здесь. Он старался не унывать и нам не позволял. Если бы не он, мы бы, наверное, и не справились. Это он придумал выбить стенку клетки, когда будет удачный момент.

— Храбро- Оценил Милес.

— Да не, — Энвил явно засмущался, — Просто клетка у них старая, а мне повезло заметить, что крепления совсем разваливаются. Они и сами не чета тем, кто первым из города выехал. Вот они награбили, так награбили и людей с собой много забрали. Да! И вам спасибо, что выручили нас.

Энвил засиял привычной ему широкой улыбкой, после чего строго посмотрел на друга.

— Но, Хазард, тебе и вправду не было нужно делать это так неожиданно для команды. Мы бы прекрасно дождались освобождения по вашему плану. Я, когда тебя увидел, сразу понял, что всё будет хорошо. Мог и не торопиться.

Лёгким движением Энвил закинул топор на плечо. С лезвия оружия всё ещё капала кровь убитого работорговца.

«Не будь тебя, и спасения бы не было». — с отвращением к себе думал Хазард. Не найдя, что сказать, наёмник перевёл взгляд на обезглавленное тело