Сергей Воронов – Судьба наёмника (страница 42)

«К Падшему всё это! Я здесь и выполню свою задачу, остальное уже не важно» — Решил, для себя Хазард. От этих мыслей и необходимости ответить Фэритике, наёмника спасло довольно различимое на фоне журчания воды, урчание живота девушки.

— Соглашусь, похлёбка Энрика, всё же была жидковата. — С улыбкой сказал Хазард и потянулся к своей сумке. Фэритика, смущенная таким конфузом, пока не нашлась, что ответить.

— Вот, — Наёмник достал небольшой свёрток. Когда он раскрыл его, принцесса увидела пышное изделие, напоминающее небольшой пирог. Тот самый пирог, сделанный дочкой трактирщика специально для Хазарда, — Угощайтесь, его делают только в моей родной деревне, на всей Большой Земле такого не найдёте.

Хазард отломил ломоть и протянул его Фэритике. Свёрток, в котором лежал пирог, был покрыт специальной пропиткой, по личному рецепту Роба, благодаря чему до сих пор не утратил мягкости и свежести. Принцесса приняла кусочек пирога и уже собралась попробовать его.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить вас. — Хазард решил, что должен довести разговор до конца, пусть это и не ответ на вопрос принцессы, он хотел показать, что не отступится. Правда постарался сказать это именно тогда, когда девушка, по мнению Хазарда, будет больше занята едой, чем его ответом. Поспешил. Не донеся кусок пирога до рта, девушка немного опустила руку, внимательно смотря на Хазарда.

— Позвольте и я попробую. — Рука южанина быстро отщипнула немного пирога, от куска в руках Фэритики. Как давно здесь стоял Милес и каким образом ему удалось так незаметно подойти, было известно только ему самому.

Хазард и Фэритика вздрогнули от неожиданности, инстинктивно отсев друг от друга подальше. Милес, казалось, этого не заметил. Закинув кусочек пирога в рот, он почти сразу запил его прозрачной жидкостью из пузырька.

— Чудесный пример мастерства в приготовлении пищи, вам обязательно стоит его попробовать. — Отметил южанин, обращаясь к Фэритике, после чего перевёл внимание на Хазарда, — Мой друг, мы скоро выступаем, я могу рассчитывать на помощь в сборах?

— Да, разумеется. — Ответил наёмник, поднимаясь с земли, по пути отхватив часть пирога. Небольшой кусок он оставил, на случай, если принцесса захочет добавки.

— Удалось отдохнуть? — Спросил Милес уже на ходу. Хазард кивнул и неразборчиво угумкнул, поедая пирог.

— Славно. Предпочту больше не останавливаться на этой дороге, пока не дойдём до ближайшей деревни. — Пусть слова Милеса и звучали, как пожелание, наёмник прекрасно понимал, что расценивать их стоит, как приказ.

Те, кто уже восстановил, силы начали сборы. Артира тем временем снова ушла к озеру. Когда она вернулась, девушка была одета в укороченное походное платье серого цвета, поверх которого был уже знакомый чёрный жилет. Ноги, помимо высоких сапогов, защищал пояс с широкими полосами из кожи. Сквозь полосы можно было разглядеть закрепленные на бёдрах ножны с кинжалами. Волосы лучницы вновь были схвачены в косу.

«Похоже, она чувствует себя лучше и готова к бою. Это хорошо». — Подумал Хазард, окинув взглядом девушку, пока она закидывала за спину лук и колчан со стрелами.

9.2

Отряд продолжил путь. Поначалу о том, что в этих краях обитает безумный культ Падшего, ничего не напоминало. Но через какое-то время пугающие уловки Рыскающих снова стали попадаться на глаза.

Головы, торчащие на пиках. Прикованные к деревьям тела, а вернее то, что от них осталось. На открытых полях виднелось множество попавших в силки зверей, от мелких травоядных, до крупных хищников. Они метались в страхе и ярости, безуспешно пытаясь освободиться. Среди зверей были и люди, отчаянно зовущие на помощь.

Стиснув зубы, путники шли дальше, не реагируя на громкие призывы. Энрик с Киреном то и дело смотрели в сторону захваченных. Казалось, они готовы вот-вот кинуться на помощь, только дай приказ. Фейрлинг был мрачнее тучи. Рука в металлической перчатке ритмично издавала скрежет от того, как рыцарь постоянно сжимал и разжимал кулак. Эйлин, зажав уши, прижалась к Фэритике.

— Я не выдержу этого. Духи, дайте мне сил… — тихим шепотом твердила она.

Принцесса крепко обнимала целительницу, поглаживая её по волосам.

Сердце Хазарда тоже было неспокойно. Это было отвратительно, оставлять людей в беде, даже зная, что это ловушка. «Он бы сказал, что это правильно, это необходимо для выполнения контракта. Но как такое может быть правильным в любом случае?» — Думал наёмник, внешне никак не показывая свои переживания. Сейчас у него перед глазами было два примера спокойствия и хладнокровия: Милес и Артира.

Рыскающие подготовили ловушки на дороге. Ступать следовало осторожно, и Милес с Артирой, идущие впереди, полностью сосредоточились на том, чтобы команда случайно не угодила в капкан.

Когда вопли о помощи полностью растворились в завывании ветра, а ловушки остались далеко позади. От прямой дороги в сторону повела ещё одна. Широкая, но совсем не ухоженная. Она вела в сторону очередной цепи не высоких гор, а точнее к одной из пещер. Где-то в её глубине горел огонь, а также раздавался смех вперемешку с песнопениями и криками неизвестных. Вся местность вокруг входа в пещеру была покрыта кровью и кусками мяса, на которые с большой охотой слетелось множество падальщиков и мух. К счастью, путники стояли достаточно далеко, чтобы отвратительное зловоние лишь слегка касалось их носов.

— Должно быть, тут их логово. Говоришь, они нападают только ночью, а, наёмник? — Фейрлинг посмотрел на Хазарда, после чего вернул взгляд в сторону пещеры. — С радостью устроил бы им дневной визит. — Прохрипел рыцарь, сжимая рукоять меча, покоящегося в ножнах.

Братья переглянулись. В их глазах читалась та же мысль.

— Не стоит здесь задерживаться. — Спокойный голос Милеса зарубил на корню даже попытку начать обсуждение дальнейших действий. Южанин, не оборачиваясь, продолжил движение. Все последовали за ним. Все, кроме Хазарда.

Наёмник, не отрываясь, смотрел в бездну пещеры, не веря в то, что происходит. Те, кто на этой дороге уже несколько месяцев измываются, пытают и убивают, находятся всего в нескольких сотнях метров. В глубине этой пещеры прямо сейчас, кто-то умоляет о помощи под заливистый смех своих мучителей, а они просто уйдут?

«И я должен притвориться, что ничего не происходит? Разве герой поступил бы так?» — рука легла на рукоять меча.

Хазард чувствовал, что должен вдохновить остальных на бой и очистить это место от безумных убийц, но по необъяснимой причине медлил.

— Хазард. — Громкий и резкий голос Милеса, вывел из раздумий. Только сейчас наёмник осознал, что почти наполовину освободил меч из ножен.

Южанин остановился, но не обернулся, лишь тяжело вздохнул.

— Не будем разбивать порядок, в котором идём. Следует поторопиться, если не хотим провести тут вторую ночь. Мы ведь не хотим, я прав? — Сказал Милес уже спокойней. Он продолжал стоять на месте, не поворачиваясь.

«Если хочешь что-то сказать, скажи сейчас» — Голосом южанина звучало в голове Хазарда, но он не мог выдавить и звука. Не взглянув на остальных, он вернулся к отряду, стараясь как можно тише вернуть оружие в ножны.

«Совсем недавно я пообещал Фэритике, что сделаю всё, что смогу для её защиты. Я должен выполнить своё обещание. Атака на логово Рыскающих подвергла бы её и других опасности, разве я мог спасать одних, рискуя жизнью и здоровьем других?» — Убеждал себя Хазард, но чувствовал, что это не больше чем жалкие оправдания. Ему было противно от самого себя. Ощущение беспомощности, слабости и злобы овладевали им. «Я должен был что-то сделать!» — Повторял он себе, покорно идя вместе с остальными.

Солнце уже прошло больше половины своего пути, когда дорога, наконец, вывела путников из лесных чащ к широкому перекрестку. Недалеко от него виднелся частокол. Судя по шуму и громким голосам, за ним кипела жизнь.

— Мы наконец-то выбрались. — Облегчённо выдохнула принцесса. Остальные были рады этому не меньше.

— Я думаю, нам следует зайти туда, — Милес указал в сторону, откуда слышались звуки, — Пополнить запасы и возможно даже остаться на ночлег. Спокойный сон нам не помешает.

Спорить с ним никто не собирался, и путники направились к деревне.

Уже на подходе к воротам их остановил суровый старческий голос.

— А ну стать! Кто такие?! — на стене показалось двое очень не молодых лучников.

— Ослабь тетиву, старик, — Рыкнул Фейрлинг, выходя ближе, — А то руки не выдержат, пустишь стрелу ненароком.

Милес в это время приподнял щит, прикрывая собой Фэритику.

— Вот в тебя, криворожий, и пущу. — Лучник направил оружие на рыцаря.

— Быстрее от старости сдохнешь… — Негромко проворчал Фейрлинг.

— Кто такие спрашиваю?! — голос лучника напоминал карканье вороны.

— Мы просто путники, вымотанные тяжелой дорогой. Хотели попросить у добрых жителей вашей деревни возможности перевести дух и пополнить запасы. — Ответил южанин под внимательным взором второго стрелка.

— Ишь какие! — Хмыкнул старик. — Инальд! Поди сюда, погляди на них. — Лучник отвлёкся от путников, смотря куда-то вглубь деревни.

Подобной неосторожности вполне бы хватило опытным бойцам, чтобы избавиться от него, а затем, воспользовавшись замешательством, и от второго стрелка. Каких бы суровых вояк не пытались из себя изобразить старые лучники, они были простыми деревенскими жителями.