Сергей Волжин – Бесов Холм. Эделиада. Том 1 (страница 8)

Стража северных ворот ожидала дружину и беспрепятственно пропустила всадников. Миновав конюшню, витязи почти сразу въехали на небольшой дворик, где в приветственном поклоне их встречал невысокий человек в длинном лоснящемся платье.

— Судари витязи, прошу пожаловать в замок Бреннен, — тоненьким голоском протянул встречавший. — Нильф Нэммис, старший дворовый при Амосе Радном.

— Артур Эйхард, воевода Сорок Девятой Малой Серебряной, — кивнул Артур.

— Воевода Радный дал указ препроводить вас к нему, как только вы прибудете, — поклонился ещё раз Нэммис. — Южная казарма и конюшня в полном распоряжении ваших воинов. Служки, — он указал на двух ребятишек лет десяти, — ждут приказаний.

— Аксен. Бери пацанов и к южной. Лошадей не рассёдлывать. Посмотрим, что скажет Радный.

Аксен коснулся рукой плеча и, выкрикивая приказы, вместе с дружиной и двумя служками покинул дворик.

— Ром, Фарли за мной, — приказал Артур. — Нэммис, прошу вас прислать кого-нибудь, кто покажет моим десятникам, как найти вашего замкового мага. — Он жестом указал на Игнация и Кэса.

— Замкового мага? Разумеется. Судари витязи, оставайтесь здесь. Я пришлю кого-нибудь, кто проводит вас к чародею Ланделу.

Игнаций вздохнул и, не стесняясь, присел на ступеньки. Старая рана в ноге с каждым днём этого перехода беспокоила его больше и больше.

— А сударей наших магов, надо полагать, мы, как видно, потеряли где-то по дороге, — хмыкнул Кэс.

***

Пройдя по широкому коридору мимо двух стражников, закованных в полные панцирные доспехи, Артур с десятниками вошли в главный зал. Закрытые наглухо окна, не пускали сюда дневной свет, и освещали зал, умножая южную духоту, лишь десяток чадящих факелов. В этом полумраке особенно мрачно выглядели развешенные по трём стенам головы убиенных медведей, лосей и вепрей. Одна же стена была полностью отдана картине. Даже не картине –– эпохальному полотну. На нём, витязи в кольчугах с красными щитами, вооруженные копьями, теснили в болота нестройные ряды орков. Лица иных дикарей были перекошены от ужаса, другие стояли на коленях с протянутыми в мольбе руками. В центре на ослепительно белом коне возвышался всадник. Одной рукой он держал огромное копье, прокалывая сразу трёх орков, а в другой сжимал боевой рог. Фигура всадника занимала добрую половину картины, выделяясь на фоне остальных витязей. Разорванная на груди кольчуга оголяла могучий, играющий мышцами торс, ветер вздымал гриву золотых волос, из глаз сыпали молнии. Молнии, своими копытами из земли, высекал и конь богатыря.

Амос Радный сидел кресле из бурого железного дерева. Мастерски вырезанные головы скакунов заменяли подлокотники, в обитую красным бархатом спинку были врезаны десяток копий, а основанием служили клыкастые черепа орков. Такое седалище был под стать героям сказок и легенд, повергающих своих врагов в бегство одним только взглядом, но никак не простому замковому голове.

Не походил на героя и сам Радный: распухшие пальцы, теперь едва ли способные удержать копьё, увенчанные громадными золотыми перстнями покоились на необъятных размеров животе, от когда-то золотой гривы осталась лишь память, огромные щёки безвольно висели, а бардовый, от долгих лет возлияний, раздувшийся нос, довершал картину погрязшего в чревоугодии и блуде семидесятилетнего старика. Хотя, при большом желании, в нём всё ещё можно было угадать некогда могучего витязя, но ни у его подчинённых, ни тем более у его жены, такого желания давно не возникало.

По правую руку Радного стоял небольшой столик с огромным кубком, до краев наполненным мутным вином. За троном две молодые девицы в украшенных изысканной вязью кожаных доспехах молча наблюдали за прибывшими. Лица говорили об их несомненном родстве, а разрез глаз и заостренные уши выдавали в них эльфиек.

— Приветствую верховного воеводу Бреннена, — склонил голову Артур. Фарли и Ром повторили этот жест.

— И тебе здравия, воевода, — протянул басом Радный.

Артур приблизился, достал свиток с приказом и протянул его Бренненскому голове. Бросив взгляд на девушек, он заметил за их спинами тонкие искривленные клинки в ножнах.

— Нанялись три дня назад. Нелюдям сейчас туго. А этим девкам что шлюхами в бордель, что в наёмники. Благо хоть мечами махать умеют. Ни у одного воеводы во всем Лестере нет эльфских наймитов, даже у князя! — довольно расхохотался Радный.

Развернув свиток, он пробежался взглядом и отдал его одной из эльфиек.

— Ну что же, Эйхард, слушай меня. Мои следопыты докладывают, что на Бесовом, как у себя дома сука, обустроились дикие старухи. Это земли Ван-Алли, но находятся всего в нескольких лигах отсюда, — Радный приложился к кубку с вином, громко чмокнул и продолжил. — Полоумный Уайат, который стоит там князем, не может даже посрать без посторонней помощи, не то чтобы собрать рать в поход. У него на всё княжество найдется едва ли три сотни конных. И все они мелкими отрядами гоняют тамошнюю вольницу. Беспомощные идиоты.

Он осушил кубок с вином до дна и жестом приказал налить себе ещё — эльфийка справа подчинилась.

— Так вот, я бы мог хоть сегодня поднять свои четыре сотни, и тогда ещё до заката головы этих ведьм, измазанные говном моих собак, были бы насажены на пики Бреннена. Из-за их тёмного колдовства в мои леса пришли чёрные волки. Они не боятся подходить к жилью, драть скот и даже нападать на крестьян! Рожь пожирает какая-то мошкара. Рыба в реке гниет заживо. И всё это из-за трёх сраных старух! Имперские судари маги приказывают моим войскам не соваться на холм и просто ждать, пока Серебряные соблаговолят явиться и спасти нас! — Он швырнул недопитый кубок в стену, тот звякнув упал на пол.

Артур проводил кубок взглядом и бесстрастно повернулся обратно к Радному.

— К тебе, Эйхарт, у меня претензий нет. Знаю, ты просто выполняешь приказ. Я благодарен за то, что вы дошли раньше срока. Райзер, мой замковый маг, говорит о какой-то Тени, так он её называет. Говорит, мол, пытается её разогнать, да только выходит у него херово. Становится только хуже! Я не знаю, на кой ляд им этот холм, но раз вы тут, это уже ваше дело. Я приказываю достать этих тварей из-под земли и привезти мне их головы, Эйхард. Завтра же!

— Выполним, сударь воевода.

–– Не сомневаюсь, выполнишь. Твой отец служил в моих сотнях на Урусских. Помнится, знатный был рубака. — Радный наклонился вперёд, насколько позволял живот, и оглядел Артура с ног до головы. — Я слышал, он так и не оправился от ран.

— Не оправился. Но умер он не от ран. Красная лихорадка болот иссушила его.

— Да, многих храбрых витязей забрало это красное говно. Но вернёмся к живым! Завтра я дам тебе пять моих лучших егерей. Они проводят вас до холма. Уверен, план действий с чароплетами ты уже обсудил?

— Да… обсудил.

— Ну и хорошо. Приказ на завтра есть, а сегодня вечером приглашаю тебя и твоих десятников ко мне на пир. — Амос откинулся в кресле, то издало жалобный скрип под его тушей. — Будем вспоминать былые походы и петь старые гимны. Вино, хвала Трём, у нас пока не киснет, да и бабы ещё дают! Свободен!

Артур улыбнулся в ответ, развернулся и направился к выходу, Ром и Фарли вышли вслед за ним.

Картины Разума

Курносая девчушка, босая и в коротеньком сарафане цветов Лестера, вела Игнация и Кэса к небольшому жилищу замкового мага. Эйрин, так она представилась десятникам, за весь путь не проронила ни слова, боясь даже посмотреть на них. Пройдя конюшню голов на пятьдесят, они миновали тренировочное поле с деревянными манекенами для отработки ударов, а уже за ним в северо-западной части замка наконец показался небольшой дом из белого камня. Он резко выделялся на фоне серо-чёрных строений по соседству. В доме было лишь одно окно, а единственная дверь того же цвета, что и стены, не сразу позволяла глазу себя обнаружить.

Эйрин указала на дом, развернулась и побежала по своим делам. Кэс с улыбкой посмотрел ей вслед.

— Кэс. Кэссади! Ты где? О чём задумался?

— Сестрёнку вспомнил. Она сейчас как раз была бы такого возраста.

— М-да, — вздохнул Игнаций. — Слишком многих забирает эта чума с Урусских. Слёз не хватит.

До дома Райзера оставалось всего несколько шагов, когда дверь медленно открылась и навстречу вышел молодой паренёк в золотом плаще с голубой оторочкой. Он откинул с лица капюшон, и два ярких золотых глаза уставились на десятников. Они, казалось, впитывали солнечный свет и с каждой секундой становились все ярче и ярче.

— Приветствую вас, судари витязи, — озорно произнес парнишка. — Какое дело привело вас сюда?

Десятники удивлённо переглянулись, увидев молодого чародея, с которым они проделали весь путь от Ладоса.

— Сынок, воевода Эйхард приказал нам доставить к нему замкового мага, — нахмурился Игнаций.

— Райзер Ландел отлучился. Он вызван на совет десяти Родов, в Ладос. Через кристалл, разумеется. Это займёт какое-то время. После его возвращения воевода Эйхард сможет обсудить с сударем Ланделом все насущные вопросы.

Кэс недовольно хмыкнул. Игнаций смотрел на мальчугана, тот, не отводя взгляд, смотрел на него.

— Хорошо, — протянул Игнаций. — Какое-то время, значит?

— Не больше.

Игнаций поморщился, коснулся рукой бедра — боль от старой раны становилась всё сильнее.

— Я могу вам помочь с этим, — лукаво прищурился паренёк, указав на ногу ветерана. — Быстро и просто. Хотите?