Сергей Виноградов – Палладиум – 1. Вальхалла (страница 14)

Затем сделал зарубки на концах брёвен и поместил сверху в эти зарубки поперёк четыре тонких бамбуковых ствола, по две с каждой стороны плота. И начал крепко приматывать шнуром всё это друг к другу. Согласно расчётам, плот с таким диаметром стволов обязан выдержать минимум три моих веса. Больше всего я боялся, что не хватит длины шнура и придётся делать какой-то суррогат бечёвки из лиан и незнамо чего ещё. Но шнура оказалось достаточно, даже лишний остался, его я обрезать не стал, а замотал вокруг одного из брёвен. После окончания плавания намереваюсь аккуратно всё разобрать и вернуть себе такую ценную верёвку.

Плот получился самый простой, в один ряд. Из-за этого при погружении вода должна была плескаться между брёвен, но я это учёл и напихал под верхние поперечные жерди несколько более тонких бамбуковых стволов. Сидели они там довольно плотно, и можно будет ходить по ним, не наступая в воду.

Теперь торжественный спуск на воду! Скатив плот по заранее подложенным жердям, я запрыгнул на него с шестом в руках. Конструкция вышла довольно хлипкой, но несмотря на это, всё держалось вместе и не собиралось разваливаться. В любом случае плот выглядит понадёжнее, чем те убожества, на которых нас сплавляли по какой-то реке во время экскурсии в Таиланде. Моё изделие хотя бы выше уровня воды уверенно держится.

— Вот видишь, ты и сам прекрасно справился, — похвалила меня фея. — Отличный плот получился. Даже сын маминой подруги не сделал бы лучше!

— Позубоскаль мне тут! — усмехнулся я. — Помощница…

Я погонял по реке туда-сюда, отталкиваясь шестом от дна. Поначалу было очень непривычно так перемещаться, но вскоре я приноровился. Заодно и реку посмотрел сверху, благо почти везде вода просвечивала до самого дно, а глубина мало где превышала двух метров. Никаких крокодилов и змей не нашёл, а вот рыбы обнаружились довольно крупных размеров, причём ходили они целыми стаями. В самом глубоком месте, возле обрывистого берега, мне показалось, что на дне лежит короткое бревно. Но едва на него упала тень плота, «бревно» вильнуло хвостом и дало дёру. Сом, что ли, это был?

Причалив назад к берегу, я обнаружил, что забыл сделать якорь. Пришлось обратно отматывать теперь уже не лишний кусок шнура и привязывать к нему тяжёлый булыжник. Этот же якорь я использовал для причала — просто лёжа на берегу, камень не давал плоту никуда уплыть.

Всё готово, можно отправляться в плаванье. Загрузив на плот рюкзак, рогатину, немного фруктов и несколько запасных шестов, я поднял якорь и потихоньку двинулся вверх по реке к ближайшему повороту. Следующий поворот, на сей раз на восток, оказался буквально сразу за первым. В любом случае я приближался к цели, хоть и не так быстро, как при походе по ручью.

Через час с непривычки руки совсем устали, пришлось бросить якорь и сделать привал. Или как там у моряков это называется — стоянка? В общем, лежал на плоту и отдыхал. Надо попробовать какую-то другую технику толкания шестом, а то вся нагрузка приходится на руки.

Неспешно двигаясь по воде, я проделал путь ещё в несколько километров. Впереди появился длинный прямой участок, где река неожиданно сузилась. Обрывистые берега поросли высокими раскидистыми деревьями, нависающими своими широкими кронами над водой. Местами ветви деревьев с противоположных берегов соприкасались друг с другом. Здесь я немного ускорил движение, толкая плот по этакому зелёному коридору и держась посередине реки.

В очередной раз подняв голову, я заметил, как на ветвях мигнул чей-то силуэт. Опа, неужели Интуиция приняла к сведению мою претензию и научилась подсвечивать замаскированных ловкачей?! И кто это тут у нас такой хитрый? Прижавшись к толстой ветке, нависающей над водой, неподвижно лежал и явно подкарауливал меня пятнистый леопард. Или это ягуар? Чем они вообще отличаются? Вроде леопарды в саваннах, а ягуары в джунглях. Ладно, пусть будет ягуар.

И что с тобой делать? Рогатина вот лежит, но что-то мне совсем не хочется устраивать эпическую битву с ягуаром на плоту. Не то чтобы я его очень опасался — после того матёрого кабана этот ягуар кажется совсем мелким и нестрашным. Куда ему супротив нас с рогатиной? Но даже просто прыгнув сверху, разгром он учинит изрядный, всё моё имущество в воду уронит, ещё и плот мне поломает. Да и зря я его, наверное, недооцениваю — это же настоящий хищный зверь, с зубами и когтями. Дротиком ранить его тоже нежелательно, он ведь только разозлится и наверняка начнёт меня преследовать по берегу.

Тем временем плот приближался к дереву с ягуаром. Не такой уж он и мелкий, оказывается. Вот он подобрался, готовясь к прыжку. Видимо, ещё не понял, что я его заметил. Что ж, до ветки с ягуаром от воды метра три, а у меня в руках четырёхметровый бамбуковый шест. Надо лишь направить плот чуть в сторону, а шест ухватить за самый конец…

Когда передняя часть плота приблизилась к опасному месту, я поднял голову и взглянул ягуару прямо в глаза, одновременно крикнув: «Эй!». И тут же быстро шагнул вперёд, одновременно взмахивая шестом прямо из-под воды. Бамбук изогнулся как пружина, а затем резко распрямился и на огромной скорости с брызгами устремился к замешкавшемуся от неожиданности хищнику. Он попытался отпрянуть, но едва не свалился при этом с ветки. В этот момент его и настиг кончик шеста. От хлёсткого удара по лбу ягуар взвизгнул и рухнул в реку.

Вынырнув из воды, ошалевший хищник, уже позабыв о нападении, быстро поплыл к берегу. Однако я не собирался его так просто отпускать.

— Стоять! — завопил я со всей мочи. — Куда это ты собрался?!

Услыхав мои крики, ягуар прижал уши, словно нашкодивший кот, и прибавил ходу. Но опоздал — шест с размаху вытянул его вдоль спины, заставив хлебнуть воды.

— Мы ещё с тобой не закончили! Нассал в тапки — и бежать вздумал?

Я толкнул плот в сторону уплывающего животного и успел нагнать его у самого берега. Бамбуковый шест звонко шлёпнул по копчику. Опозоренный ягуар с утробным завыванием выпрыгнул из воды и ринулся в джунгли.

— В следующий раз так легко не отделаешься! Запомни это, и друзьям своим передай!

Похоже, напугал я его серьёзно — после такого вряд ли он когда-нибудь к людям сунется. Чистая победа, и никто не пострадал.

— Неплохо! — похвалила меня возникшая в воздухе Пенни. — Уже лучше, чем с кабаном.

— Не напоминай, — проворчал я. Мне до сих пор было стыдно, что я так глупо угодил в ту засаду.

— На ошибках учатся, — наставительным тоном сообщила фея. — А ты быстро учишься. Эдак скоро в местного царя зверей превратишься.

— Ага, только вот не хочу я над зверями царствовать. Мне бы людей найти.

— Найдёшь, не волнуйся, — твёрдо пообещала фея. — Не уверена, правда, что это тебе понравится.

Согласен — человек и есть самый опасный зверь. Но всё лучше, чем в лесу одному куковать.

Больше никаких происшествий до вечера не случилось. Я уже неплохо изучил реку и её обитателей. Сверху было видно всех: и ползающих на дне раков, и проносящихся с огромной скоростью длинных щук, и прячущихся в самых глубоких и тёмных местах здоровенных сомов.

Проплывая мимо высокого песчаного обрыва, я заметил стекающий в реку родник с прозрачной водой. Родник начинался в самом низу обрыва, поэтому я подогнал к нему вплотную плот и набрал чистой воды две полные баклажки. Дня на два мне хватит, а то надоело каждый вечер кипятить воду. Если в самом начале моего путешествия в верховьях ручья ещё можно было рискнуть и хлебнуть сырой водицы, то уж пить из реки явно чревато расстройством желудка, как минимум. Эх, зря не активировал Регенерацию, это сняло бы множество проблем!

Сегодня впервые я застал днём местный дождь, который собирался довольно долго — несколько часов небо затягивалось тучами, а затем начали падать редкие капли, которые вскоре перешли в настоящий ливень. Сильный дождь прошёл минут за десять и превратился в мелкую морось, закончившуюся ещё через полчаса. Я не стал останавливаться и прятаться, решив проверить свою одежду на водостойкость. Всё снаряжение достойно выдержало испытание, ничего не промокло.

За пару часов до заката я не выдержал и причалил к небольшому песчаному пляжу. Руки отваливались полностью, никаких сил толкать плот не осталось. Пора устраиваться на ночлег. По карте до цели осталось 14 километров. М-да, напрямую по лесу больше бы прошёл за день, наверное. Но чего уж теперь, поздно метаться.

Поскольку шнур весь ушёл на плот, гамак отменяется — и снова здравствуй, палатка-теплица! На этот раз я сделал её точно такую же, как в первый раз, но установил прямо на плоту, глубоко вогнав концы дуг между стволами бамбука на палубе. А внутри палатки всё устелил большими банановыми листьями в несколько слоёв. Затем отогнал плот на середину реки в самом широком месте и бросил там якорь. Как же удобно вытянуться на мягких листьях! Надеюсь, никто ко мне ночью не приплывёт в гости, успел подумать я и отключился.

Разбудил меня перезвон колокольчиков. А, это мой новый будильник! Я потянулся и застонал от боли в мышцах. А ведь Регенерация наверняка подлечила бы и такое. Может, полежать сегодня на плоту, отдохнуть получше? Куда и зачем спешить?

— Вставай, собака сутулая! — подбодрил я себя.

Мне порядком надоела эта неизвестность — хотелось уже поскорее прибыть на точку сбора и всё выяснить. Поэтому усилием воли я заставил себя подняться и разобрать палатку. Ну и как теперь с такими руками толкать плот?!