Сергей Виноградов – Палладиум – 1. Вальхалла (страница 13)

А волноваться было от чего.

В центре пещеры стояло полутораметровое кожистое яйцо-кокон, из которого кто-то явно собирался прямо сейчас вылупиться. Кокон пульсировал, словно в фильме ужасов.

Сон или нет, но лучше убраться отсюда подобру-поздорову. Ничем хорошим такие фильмы обычно не заканчиваются. Но, собравшись бежать, я обнаружил, что присутствую здесь в виде «призрачного» бестелесного наблюдателя. Хм, тогда ладно. Так и быть, посмотрим представление. И оно не заставило себя ждать — оболочка кокона с противным хлюпом лопнула, распоротая изнутри ударом когтистой лапы. На земляной пол выплеснулась прозрачная слизь, и наружу выбралась жуткая инопланетная тварь.

Жуткая и по-своему красивая. Особой, опасной красотой, встречающейся только у высших хищников: орлов, косаток, тигров, пантер. Здоровенную пантеру она больше всего и напоминала — если не обращать внимание на вытянутый череп, «гриву» из тонких шевелящихся жгутов, гибкий заострённый хвост и непропорционально длинные лапы.

А ещё о чуждом происхождении твари свидетельствовал её цвет, которого не бывает на Земле — идеально-чёрный, не отражающий вообще ни одного фотона. Из-за чего зверюга казалась совершенно плоской, лишённой третьего измерения фигурой — будто поднявшаяся с пола тень.

Новорожденная тварь, на чьей морде с трудом можно было различить большие чёрные глаза, обвела пещеру недобрым взглядом. Обвела... и замерла, уставившись на меня. Но как?! Я ведь невидим даже для самого себя!

«Здесь никого нет!» — моя наивная попытка внушения ожидаемо провалилась. Глаза твари расширились, она чуть присела. В точности, как кошка, готовящаяся к прыжку.

«Смерть!!» — чудовищная волна ненависти мысленным воплем ударила по мозгам, сжимая сердце и парализуя волю. Горящие лютой злобой чёрные глаза заслонили всё и…

Писк будильника разбил кошмар на сотню осколков. Фух, приснится же такое! Надо бы переставить время на час позже, а то надоело в темноте просыпаться. И противный писк заменить на что-нибудь другое. Зевнув, я вылез из гамака и спрыгнул на землю.

Ощущения в организме были необычные. Не такие, как вчерашний утренний прилив энергии. Сегодня это скорее походило на некую уверенность в своём теле. Похоже, все ранее активированные способности тела полностью адаптировались и включились в работу.

Сразу после завтрака я произвёл «разбор полётов» по итогам вчерашнего происшествия. Стоит признать, мне удалось уцелеть лишь благодаря счастливому случаю. А ведь ещё считал себя осторожным и предусмотрительным!

Что я сделал не так?

Во-первых, пошёл по звериной тропе, понадеявшись на то, что животные с копытами не причинят мне вреда. Что оказалось в корне неверно. Кроме того, и на безобидных животных прямо на их тропе часто устраивают засады всякие хищники. Вместо кабана мне с дерева на голову вполне мог спрыгнуть какой-нибудь леопард, было бы ещё веселее.

Во-вторых, очевидно, не учёл способ атаки кабана, при котором встречать его рогатиной было довольно опрометчиво. Хорошо, что он рот раскрыл, а если бы нет? Вчера мне невероятно повезло, но это определённо не мой метод — очертя голову кидаться в бой, рассчитывая на авось. Никакого везения в планах присутствовать не должно, только предусмотрительность и тщательная подготовка. Выводы я сделал, урок усвоен, будем лучше готовиться.

Первым делом я добавил небольшой скрипт для развешивания временных виртуальных меток в виде небольших мишеней на выбранные объекты. При помощи этого трюка, надеюсь, будет реализовано преимущество навыка Охотника. Если на противника заранее нацепить яркие мишени на уязвимые точки, то к нему и отношение будет сразу правильное — как к цели. Логично ведь?

Затем позвал фею и повторил с ней тренировки с виртуальными зверями. Мы учли вчерашний опыт, поэтому в этот раз животные были попроще, зато более реалистичные: волки, медведи, леопарды, кабаны. Техника тоже теперь различалась в зависимости от цели — я метал дротики, колол на расстоянии, встречал рогатиной с упором в землю, отпрыгивал в сторону и бил в бок, рубил мачете, добивал ножом.

Через час мы закончили тренировку. По сравнению с предыдущей, это было небо и земля. Скорость, Реакция и навык Охотника слились воедино, превратив меня в гораздо более серьёзного противника. По субъективным ощущениям я двигался намного быстрее, чем три дня назад. Удалось достойно выступить даже против стаи призрачных волков, внезапно появившихся из тумана и набросившихся на меня с разных сторон. Туман, кстати, тоже придумала умница Пенни.

И это у меня всего лишь первый-второй ранг! Что же будет дальше?

Ручей сегодня принёс разочарование — вскоре русло его начало поворачивать влево, на запад. А мне надо совсем в другую сторону. Как назло, джунгли справа становились только плотнее, так что углубиться в них означало существенно потерять в скорости. Так ничего и не решив, я продолжил расстроенно шлёпать по ручью, всё больше забирая на запад.

Но когда я уже совсем смирился с прогулкой по дебрям, впереди показался просвет. Неужели река?! Минут через десять я убедился, что моя теория оправдалась — ручей впадал в небольшую реку, текущую условно с востока на запад. Почему условно? Просто это оказалась одна из тех ленивых равнинных рек, которые настолько медленные и постоянно петляют из стороны в сторону, что с первого взгляда зачастую бывает даже непонятно, в каком направлении они текут. Эта река примерно через полкилометра резко заворачивала на север.

До цели оставалось по прямой на восток меньше двадцати километров. Скорее всего, точка сбора всё же находится вблизи реки. Причём — именно этой, потому что маловероятно наличие двух полноценных рек на таком небольшом расстоянии.

Что ж, прекрасная новость — река есть, по джунглям тащиться больше не придётся. Плохая новость — берега совершенно непроходимые, сплошь заросшие кустами, бамбуком и тростником. Идти по такому берегу не получится, надо строить плот. Хорошо, что материала для него полно, неподалёку вижу заросли просто гигантского бамбука. Однако течёт река явно в противоположно направлении, так что не выйдет сделать плот, лечь на него и приплыть по течению куда надо. С другой стороны, течение это ужасно медленное и грести против него легко. Гораздо хуже, что река петляет, очень петляет. Чувствую, плаванье займёт много времени.

В любом случае выбора особо нет, так что буду мастерить плот.

Но прежде стоит получше осмотреть потенциальную транспортную артерию. Я вышел на самый берег в том месте, где «мой» ручей впадал в реку, образуя небольшую косу. Итак, что мы имеем? Ширина реки метров тридцать в среднем. Берега всякие разные — есть и глинистые обрывы, и песчаные отмели. Часть настолько плотно заросла тростником, что непонятно, где там заканчивается берег, а где начинается река.

Вода довольно прозрачная: у берега хорошо видно дно, подальше уже мутнее. Само дно вроде бы песчано-галечное, кое-где валяются ракушки, а стайки мелких рыбок шныряют возле берега. Рядом с берегом неглубоко, дальше непонятно. Но по всем признакам не должно быть глубже двух-трёх метров. Значит, грести не придётся, можно просто шестом отталкиваться — бамбуковая палка метра четыре длиной вполне сойдёт. Пощупав рукой воду, я убедился, что она такая же тёплая, как и воздух. Логично, с учётом того, что ночью температура здесь не падает, а река течёт явно не с заснеженных гор.

Глядя на летающих над водой крупных стрекоз и серебряных мух, явно родственниц лесных золотистых цокотух, я только сейчас подумал, что комары на земле занимали довольно значительную экологическую нишу. Их личинками питаются рыбы, самих комаров едят стрекозы. Если сюда комаров не завезли, то кто вместо них здесь — мухи, что ли?

Я кинул на середину реки кусочек банана. Не успел он коснуться воды, как нечто крупное и блестящее выскочило оттуда и проглотило кусок на лету. Рыба здесь есть. Вопрос, есть ли что другое? Например, крокодилы, бегемоты, водяные змеи. Да и рыбы — они разные бывают. Пираньи, скажем, тоже рыбы, но есть нюанс.

Вроде с виду — обычная речка средней полосы. На приток Амазонки или Конго совсем не похожа. Не должно здесь всякой нечисти водиться, но лучше всё же за водой посматривать.

— Не боись! — подбодрила меня Пенни. — Ныряй, давай!

— Сама ныряй, — буркнул я. — Лучше помоги мне плот построить.

— Не-не-не! — в ужасе воскликнула фея. — У меня же весь маникюр облезет!

Она продемонстрировала мне крохотные изящные пальчики, на которых при всём желании нельзя было разглядеть никакого маникюра. Врёт ведь, зараза, и не краснеет. Вообще-то я имел в виду, чтобы фея мне нарисовала проект плавательного средства, но, похоже, переоценил её способности. Ладно, сам справлюсь. Ничего сложного там вроде быть не должно.

Отправившись к приглянувшейся роще бамбука, я срубил пару самых толстых стволов и несколько потоньше. Затем притащил бамбук на берег и принялся за строительство плота. Из этих стволов вышло четыре длинных «бревна» метра по три каждое. Это были прям натуральные бревна, диаметром 25-30 сантиметров — даже не знал, что бамбук бывает такой здоровенный. Их я уложил рядом на несколько поперечных жердей, приподняв таким образом будущий плот над землёй.