Сергей Виноградов – Палладиум – 1. Вальхалла (страница 16)

Лес здесь оказался не такой густой, как раньше. Идти по нему можно было и не применяя на каждом шагу мачете. Достаточно обходить особо плотные кусты и не лезть в колючие заросли. Опыт скрытного подкрадывания у меня, естественно, напрочь отсутствовал. Всё, что я знал по этому поводу — идти надо максимально медленно, стараясь не наступать на всякие ветки, чтобы они не хрустели под ногами. Поэтому, чем ближе становилась цель на карте, тем неторопливее я продвигался, стараясь не шуметь.

Впереди показался просвет среди деревьев, и послышались чьи-то голоса. Я вообще замер на месте, затем пригнулся и осторожно двинулся к кустам с широкими листьями на краю леса. Добравшись до них, я положил на землю рюкзак и рогатину, припал к земле и пополз, пока сквозь листья не стало видно окружающую местность. Снизу меня скрывала густая трава, а сверху —кустарник. Зелёная одежда сливалась с растительностью, и вряд ли кто-то меня сможет разглядеть даже вблизи.

Я находился на границе леса и большой поляны, поросшей довольно высокой травой. «Заливной луг» — такое название всплыло откуда-то из глубин памяти при взгляде на это место. Поляна справа заканчивалась небольшим песчаным пляжем возле реки, а слева слегка поднималась и далее переходила в открытую равнину.

Спереди возвышался стоящий на берегу широкий обрывистый холм с почти плоской вершиной. Видимо, река никак не могла определиться, с какой стороны лучше огибать этот холм и подмывала его со всех сторон попеременно. Единственный, хоть и довольно крутой подъем на вершину холма был как раз напротив моей позиции.

Но не это привлекло моё внимание. Слева, где поляна была чуть повыше и куда указывало мне направление на конечную цель моего путешествия, расположился лагерь!

Глава 5 Трое негритят

Лагерь — это слишком сильно сказано.

Всего три больших примитивных шалаша, крытые пальмовыми листьями. Один стоит поближе, а ещё два поодаль. Рядом с первым шалашом костёр, над ним котелок. А вокруг костра трое мужчин, сидят на брёвнах и о чём-то разговаривают.

Самый здоровый — по пояс голый, второй — тощий в футболке, он склонился над плечом первого. Татуировку ему набивает, что ли? Третий, плотный и коренастый, в расстёгнутой куртке сидит напротив них. Тот, который полуголый — какой-то весь перекачанный, мускулы на нём прям буграми торчат. Снаряжение у всех похоже на моё, и никакого дополнительного оружия, кроме стандартных мачете и ножей, на виду нет.

Отчего-то мужики эти мне сразу не понравились, и подходить к ним я пока не собирался. От меня они далековато, так что отдельные слова невозможно разобрать. А хотелось бы послушать, о чём они там беседуют. Ладно, просто понаблюдаю.

Странная какая-то конфигурация лагеря — словно проживающие в нём разбились на две не слишком дружные группы. И возле дальних хижин тоже виден собственный прогоревший очаг с котелком.

Вскоре из второго шалаша вышла женщина в футболке и шортах, что-то спросила мужчин и, получив ответ, зашагала в сторону леса. Сидящий у костра мужик в куртке повелительно крикнул. Видимо, позвал кого-то, потому как из третьего шалаша выскочил парень, тоже в футболке и шортах. Его явно послали составить компанию женщине, так как он поспешно потрусил той вслед. Оба они направились в лес далеко слева от меня, поэтому я не дёргался и продолжал лежать неподвижно.

Ушедшие в лес чего-то долго не возвращались. Чем они там занимаются? Вдруг здоровяк указал свободной рукой в сторону реки и громко захохотал. Что там такое? Мне ведь тоже интересно, но отсюда ничего не видно. Я слегка подвинулся вбок, стараясь не трогать куст, и поглядел вправо. Ага, теперь вижу — кто-то оттуда идёт!

Два человека выбрались из реки на пляж и медленно ковыляли вдоль леса в сторону лагеря, опираясь друг на друга. Как это они через реку перебрались — здесь брод есть или просто переплыли? Один, с перевязанной ногой, справа опирается на самодельный костыль, а слева его поддерживает второй человек. У второго в свободной руке небольшое бамбуковое копьё. Похоже, раненый с костылём — парень, а с копьём — девушка. У обоих стандартные рюкзаки и одежда.

Компания возле костра не торопилась прийти им на помощь. Хотя нет, мужик в куртке встал и зашагал к реке. Здоровяк крикнул ему что-то вслед, после чего все трое весело заржали. Так, эту встречу я обязательно должен посмотреть вблизи и послушать!

Я оценил скорость движения обеих сторон и рассчитал примерную точку их встречи. Затем отполз вглубь леса, по дороге захватил на всякий случай из рюкзака свои дротики и поспешил к намеченной точке. Подойдя довольно близко и спрятавшись за толстым мохнатым стволом какой-то пальмы, я застыл там, надеясь разузнать важную информацию. Что-то мне подсказывало — мужик направился к этим двоим явно не для того, чтобы помочь.

Вскоре парочка доковыляла почти до моего укрытия, и в этот момент к ним подошёл мужик в куртке. Они встретились шагах в десяти от кромки леса, в глубине которого за деревьями и широкими листьями скрывался я. Видно было не очень, зато слышно хорошо, поскольку встали они на расстоянии пары метров друг от друга и разговаривали довольно громко.

Встречающего мужика в куртке я обозвал Блондином — он был со светлыми, очень короткими волосами. Похоже, не я один здесь подвергся тотальной эпиляции.

Остановившись, девушка откинула панаму на спину и подтвердила мою догадку, явив свету только начинающий отрастать ёжик ярко-рыжих волос.

— Здравствуйте! Я Настя! — затараторила она. — Наконец-то мы людей встретили! Вы нам поможете? Мы ищем какое-то место сбора, а Сашу ранил ягуар, мы долго добирались поэтому. Вы нас ждёте?

Блондин, не обращая внимания на её речь, оглядел парочку с ног до головы.

— Слушайте сюда, терпилы, — насмешливо начал он. — Правила такие — топаете со мной к лагерю, там закрываете квест1[8], награду всю сдаёте Бугру, — он махнул рукой в сторону костра. — Не вздумайте утаить, если выпадет навык или способность. Остаётесь живы и здоровы. Всё ясно?

Даже я опешил от такой наглости, хоть и ожидал чего-то подобного. А уж как обалдели эти двое — я уж думал, у них дар речи отнимется.

— А рожи у вас не треснут? — наконец угрюмо спросил хромой, которого рыжая Настя назвала Сашей.

Вот как мне его именовать? Саней? Как-то панибратски звучит, я его вообще не знаю. Саша ещё хуже. Александр слишком длинно и отдаёт канцелярщиной. Я мысленно обречённо вздохнул — с именами у меня всегда были проблемы, начиная с собственного. Ладно, пускай пока будет Саня.

— Значит, хотите по-плохому? — прервав мои размышления, весело уточнил Блондин, и события понеслись вскачь.

Не дожидаясь ответа, он шагнул вперёд и выбил костыль из-под ноги Сани.

— Ах ты, тварь! — хромой тяжело завалился на правый бок.

Настя хотела его удержать, но, получив мощную оплеуху, грохнулась на задницу и заревела.

Блондин поморщился, схватил её за рюкзак и легко оттащил на несколько шагов от парня. Тот выхватил нож и попытался встать.

— Но-но! Не суетись! — Блондин ловким движение приставил свой клинок к горлу рыдающей девушки. — Кидай сюда перо. И второе. А ты заткнись уже, хватит реветь.

Саня выругался и швырнул в его сторону нож, затем неуклюже достал мачете и тоже бросил его.

— Отпусти девчонку! — потребовал он.

— А то что? — снисходительно улыбнулся Блондин. — Мы пока с твоей тёлкой прогуляемся до лагеря, всё оформим. А ты своим ходом тоже туда ползи, не заставляй Бугра ждать.

Поначалу растерявшись от стремительности происходящего, в этот момент я осознал — мешкать нельзя, прямо сейчас есть неплохой шанс покончить с бандой рэкетиров, пока они опять не собрались вместе. И тут только обратил внимание, что непроизвольно уже переложил один дротик в правую руку и развернулся боком. Похоже, тело лучше меня знало, как надо действовать.

Вроде бы нехорошо убивать людей, но других вариантов я не видел. Полиции тут нет. Бежать в лес и прятаться там от кучки уродов, оставив эту парочку им на растерзание? И ждать, пока кто-то другой разберётся с бандой? Очень удобно, только вот никого другого здесь нет. В любом случае, в одном кластере мы с ними точно не уживёмся. Терпеть не могу подобных тварей.

Надеюсь, если этот ублюдок сдохнет от моей руки, меня не поразит молния с небес? Или вдруг штраф какой-нибудь влепят, к примеру?

— Нет, — уверенно прошептала возникшая рядом феечка, к которой и был мысленно обращён мой вопрос. — Точно нет.

Прекрасно. Тогда брысь отсюда, не мельтеши.

Я быстро прикинул расклад — если одного убрать сейчас, останется лишь Бугор. Тощий с виду не представляет угрозы. Возможно, он вообще один из ограбленных ранее. Те двое, что ранее ушли в лес, тоже больше похожи на жертв, чем на бандитов. Есть ещё в лагере люди? Допустим. Могут они быть заодно с бандитами? Вряд ли, слишком крупная банда невыгодна — каждый её член получит чересчур мало добычи.

— Тащи сюда бабу! — радостно заорал Тощий, резко поменяв моё мнение о нём.

Тем временем Блондин подобрал оружие хромого и отнял нож у девушки, которая всхлипывала у его ног. Мачете у неё не было. Чёрт, куда в него воткнуть дротик? Остриё, хоть и из особо твёрдого «железного» дерева, но куртку вряд ли пробьёт, штаны тоже. Вот был бы стальной наконечник, но увы. Остаётся непокрытая голова, стоит он ко мне боком. Я повесил мишень на выбранную точку и отвёл руку назад для броска.