Сергей Свой – Свидетель Эпох (страница 4)

Парень испарился быстрее, чем тень на рассвете. Я медленно допил воду, спрятал амулет под повязку и поплелся в свою каморку с табличками.

Но мысль Абба-эля застряла в голове, как заноза.

Ты понимаешь, что это?

Нет. Не понимал. Но очень хотел понять.

---

День тянулся бесконечно.

Я сидел в пыльной комнате, заваленной глиняными табличками, и переписывал учетные ведомости. "Сто баранов храма Энлиля", "пятьдесят мер ячменя", "три кувшина масла", "два раба-иноземца". Цифры, цифры, цифры. Они плыли перед глазами, сливались в однообразный узор, от которого хотелось выть.

Пальцы двигались автоматически. Тело Лугаль-Ниссы знало свое дело, даже когда мозг Аркадия Соболева отключался. Я проваливался в странное полусонное состояние, когда сознание плывет где-то рядом, но не вмешивается в рутину.

В такие моменты тени становились активнее.

Они выползали из углов, тянулись ко мне, касались ног, рук, лица. Я чувствовал их прикосновения — холодные, липкие, оставляющие после себя ощущение грязи, которую невозможно смыть.

>[ПСИ-ВОЗДЕЙСТВИЕ: ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОЕ]

>[ЗАЩИТА: АМУЛЕТ УР-НАММУ (АКТИВЕН)]

>[ЭФФЕКТИВНОСТЬ ЗАЩИТЫ: 67%]

>[РЕКОМЕНДАЦИЯ: УСИЛИТЬ ЗАЩИТУ]

— Чем? — прошептал я, не открывая глаз. — Кровью первенца?

Тени захихикали в ответ. Похоже, идея им понравилась.

— Лугаль-Нисса.

Я вздрогнул и открыл глаза. В дверях стоял Ур-Намму. Старик выглядел еще хуже, чем обычно — осунувшийся, с темными кругами под глазами и трясущимися руками.

— Иди за мной.

— Куда?

— Не спрашивай. Просто иди.

Он развернулся и зашаркал по коридору, даже не проверив, иду ли я следом. Я пошел. Потому что выбора все равно не было.

Мы вышли из Э-дубы через заднюю дверь, которую я раньше не замечал, и оказались в лабиринте узких улочек, зажатых между глиняными стенами. Здесь было темно даже днем — солнце с трудом пробивалось сквозь навесы из тростника, которыми жители пытались спастись от жары.

Ур-Намму шел быстро, не оглядываясь. Я едва поспевал за ним, лавируя между кучами мусора, спящими собаками и редкими прохожими, которые шарахались от нас, как от прокаженных.

— Куда мы? — снова спросил я.

— К тому, кто может ответить на твои вопросы, — бросил старик, не оборачиваясь. — Ты думаешь, я не вижу? Ты думаешь, я слепой? Ты не спишь пятые сутки. Тени кружат вокруг тебя, как мухи над падалью. Амулет держится, но долго ли продержится? Скоро они прорвутся, и тогда...

Он замолчал и резко свернул в проход между двумя домами такой узкий, что мне пришлось протискиваться боком.

Мы вышли на маленькую площадь. Вернее, на пятачок, окруженный полуразвалившимися лачугами. В центре росло дерево — чахлая пальма, единственное живое растение в радиусе километра, если не считать крыс.

Под пальмой сидела старуха.

Я никогда не видел таких старых людей. Даже Ур-Намму рядом с ней казался юношей. Она была высохшей, как мумия, кожа обтягивала череп, глазницы провалились, но в глубине их горели две искры — черные, блестящие, нечеловеческие.

— Привел, — сказал Ур-Намму, останавливаясь в двух шагах от старухи и низко кланяясь. — Просит знаний, госпожа.

Старуха подняла голову. Посмотрела на меня.

И мир остановился.

>[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕН ИСТОЧНИК ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ МОЩНОСТИ]

>[КЛАССИФИКАЦИЯ: ПРОРОЧИЦА. УРОВЕНЬ ДОСТУПА: НЕИЗВЕСТЕН]

>[ВОЗРАСТ: НЕИЗВЕСТЕН (ПРЕВЫШАЕТ ВОЗМОЖНОСТИ СКАНИРОВАНИЯ)]

>[РЕКОМЕНДАЦИЯ: МАКСИМАЛЬНАЯ ОСТОРОЖНОСТЬ]

— Подойди, чужак, — прошелестела старуха. Голос ее напоминал шорох сухих листьев. — Дай посмотреть на тебя.

Я сделал шаг вперед. Потом еще один. Остановился в метре от нее, чувствуя исходящий от старухи жар. Не физический — ментальный. Ее сознание касалось моего, ощупывало, читало, как ту самую глиняную табличку.

— Аркадий Соболев, — произнесла она. — Тысяча девятьсот пятидесятого года рождения. Москва. Биолог. Лаборант. Свидетель.

У меня подкосились ноги. Я рухнул на колени, не в силах стоять.

— Откуда... откуда вы знаете?

— Я знаю многое, дитя. — Старуха усмехнулась беззубым ртом. — Я помню, когда эти пески были дном океана. Я помню, когда первые из нас спустились с небес и увидели, что земля пуста и безжизненна. Я помню, как они создали вас из глины и своей крови.

— Вы... вы одна из них? — прошептал я.

— Нет. Я — дочь их дочерей. Я — память. Я — голос крови. Во мне течет их сущность, разбавленная человеческими поколениями. Я вижу то, что было, и то, что будет. Я вижу тебя, Аркадий Соболев. И я вижу того, кто спит под горой.

Она протянула руку — костлявую, с длинными желтыми ногтями — и коснулась моего лба.

>[ПРЯМОЙ ПСИХИЧЕСКИЙ КОНТАКТ]

>[ЗАЩИТА НЕВОЗМОЖНА]

>[ЗАГРУЗКА ВИДЕНИЙ...]

Я провалился.

---

Я видел небо. Черное небо с двумя лунами. Огромные тени скользили между звезд, и одна из них падала вниз, к земле, оставляя за собой огненный след.

Я видел море лавы. Остывающую корку, по которой ступали гигантские ноги. Трехпалые. С когтями.

Я видел город. Не из глины — из черного камня, отполированного до зеркального блеска. В центре города возвышался зиккурат, такой огромный, что доставал до неба.

Я видел их. Тех, Кто Внизу. Они были прекрасны и ужасны одновременно. Высокие, стройные, с кожей, переливающейся всеми цветами радуги. Глаза без зрачков смотрели сквозь меня, видели мою душу насквозь.

Я видел, как они создавали нас. Брали глину, смешивали с кровью, формовали фигурки. Потом дули на них, и фигурки открывали глаза. Первые люди. Рабы. Скот.

Я видел, как они устали. Легли спать в саркофаги из стекла и камня, оставив вместо себя пастухов — царей, которым дали долгую жизнь в обмен на службу.

Я видел список. Тысячи имен. Десятки тысяч. Они тянулись в бесконечность, и каждое имя горело огнем.

А потом я увидел себя. Стоящего на коленях перед спящим гигантом. И гигант открыл глаза.

---

Я очнулся на земле, сжимая голову руками. Из носа текла кровь, заливая подбородок и грудь. В ушах стоял звон.

— Ты видел, — констатировала старуха. — Теперь ты знаешь.

— Что... что это было? — прохрипел я.

— Правда. Та, которую люди прячут в мифах и легендах. Боги не создавали вас из любви. Они создали вас из нужды. Им нужны были слуги. Нужны были пастухи для скота, которым стали ваши дети. Нужны были души, чтобы питаться во сне.

— Питаться?