Сергей Свой – Союз Антиоха III и Ганнибала (страница 8)
— После Карфагена никто уже не может сравниться с ним на западе.
— Именно, — кивнул Антиох. — После Карфагена.
Эти слова заставили нескольких человек насторожиться.
Они почувствовали направление разговора.
Царь медленно поднялся.
Подошёл к большой карте, висевшей на стене.
Некоторое время рассматривал её.
Затем указал на Италию.
— Все вы считаете Рим сильным. И правильно делаете. Но ответьте мне на другой вопрос. Когда он был наиболее уязвим?
Военачальники переглянулись.
Первым ответил Зевксид.
— После Канн.
Антиох улыбнулся.
— Совершенно верно. После Канн. После величайшего поражения в своей истории. После уничтожения армии. После гибели десятков тысяч солдат. После паники. После потери союзников.
Он сделал паузу.
И продолжил уже спокойнее:
— И всё же Рим выжил. Почему?
Ответа не последовало.
Но это было нормально.
Потому что вопрос был задан не ради ответа.
А ради размышления.
После окончания совета многие покидали зал в задумчивости.
Царь сегодня говорил необычные вещи.
Слишком необычные.
Некоторые даже начали подозревать, что болезнь изменила его характер.
Впрочем, большинство сходилось в одном.
Антиох наконец стал задавать правильные вопросы.
Поздно вечером, когда дворец почти затих, начальник разведки попросил срочную аудиенцию.
Антиох принял его немедленно.
Седой чиновник вошёл быстро, но без суеты.
Человек, привыкший работать с важными сведениями.
По его лицу уже было видно: новости имеются.
И весьма интересные.
— Государь, мы получили сообщения от наших людей на западе.
Антиох почувствовал, как внутри мгновенно возникло напряжение.
— Продолжай.
— Карфагенянин найден.
Несколько секунд в комнате стояла абсолютная тишина.
Даже ветер за окнами словно стих.
— Где?
— В Эфесе.
Антиох медленно выдохнул.
Значит, история всё-таки привела их на одну дорогу.
Ганнибал был совсем рядом.
Гораздо ближе, чем он надеялся.
Начальник разведки продолжал:
— По нашим сведениям, он прибыл недавно. Живёт довольно скромно. Избегает лишнего внимания. Однако римские агенты уже проявляют к нему интерес.
— Разумеется, проявляют.
Чиновник осторожно кивнул.
— Какие будут приказания?
Антиох некоторое время молчал.
Он смотрел на огонь светильников.
На карту.
На тени, плясавшие по стенам.
И думал о человеке, который сейчас находится в Эфесе.
О старом враге Рима.
О человеке, чьё имя через века станет легендой.
Наконец он поднял взгляд.
— Подготовьте корабль.
Начальник разведки удивлённо моргнул.
— Государь?
— Я отправляюсь в Эфес.
Теперь удивление скрыть не удалось.
— Лично?
— Лично.