Сергей Свой – Союз Антиоха III и Ганнибала (страница 7)
На бескрайние пространства собственной державы.
А потом его взгляд остановился на маленькой точке где-то далеко на западе.
Там сейчас находился человек, которого он искал.
Человек, переживший поражение, изгнание и предательство собственного государства.
Человек, который всё ещё носил в памяти дороги Италии.
И всё ещё понимал Рим лучше любого живущего человека.
Ганнибал.
Антиох медленно провёл пальцем по карте.
— Найду тебя, — тихо произнёс он.
— И тогда посмотрим, насколько неизбежна история.
Прошла ещё неделя.
Весна вступала в свои права.
С гор спускался тёплый ветер, приносивший запах цветущих садов и влажной земли. Антиохия жила своей обычной жизнью. На рынках торговцы спорили о ценах, в гавани разгружались корабли, чиновники составляли бесконечные отчёты, а придворные строили интриги, без которых не обходился ни один большой двор.
Но для Антиоха мир постепенно приобретал новую глубину.
Он переставал быть декорацией исторического романа.
Он становился реальностью.
Каждый день приносил новые открытия.
Иногда приятные.
Иногда тревожные.
Очень тревожные.
Особенно когда дело касалось финансов.
Однажды утром царь почти три часа разбирал отчёты казначейства. Когда последний свиток был отложен в сторону, он невольно покачал головой.
Если бы современные любители альтернативной истории увидели эти документы, половина их фантазий рассыпалась бы за несколько минут.
Любая война стоила чудовищно дорого.
Любая армия требовала содержания.
Любой поход начинался не с мечей, а с денег.
Именно поэтому Рим был так опасен.
Не потому, что его легионеры были непобедимы.
Непобедимых армий не существует.
А потому, что Республика умела извлекать ресурсы из своих земель с удивительной эффективностью.
В этом и заключалась настоящая сила противника.
Не в отдельных полководцах.
Не в отдельных битвах.
В системе.
И разрушать нужно было именно её.
Эта мысль всё чаще возвращалась к нему.
Он вспоминал Ганнибала.
Величайший полководец своей эпохи выиграл почти все крупные сражения.
Но система Рима пережила эти поражения.
Она потеряла армии.
Потеряла консулов.
Потеряла десятки тысяч солдат.
И всё равно продолжала функционировать.
Словно гигантский механизм.
Следовательно, будущая война должна выглядеть иначе.
Совсем иначе.
В тот день Антиох приказал собрать совет.
Не официальный.
Не торжественный.
А рабочий.
Из тех людей, чьему мнению действительно стоило уделить внимание.
К вечеру в одном из залов дворца собрались несколько опытных военачальников, чиновников и советников.
Когда последние церемонии закончились, царь неожиданно задал вопрос:
— Что произойдёт, если Рим не встретит серьёзного противника в течение ближайших двадцати лет?
Наступила тишина.
Присутствующие переглянулись.
Вопрос казался странным.
Слишком отвлечённым.
Слишком далёким.
Наконец заговорил один из старших советников.
— Он станет ещё сильнее.
— Насколько сильнее?
Старик задумался.
— Трудно сказать, государь. Но гораздо сильнее, чем сейчас.
Другой участник совета добавил: