Сергей Шиленко – Системный Рыбак 17 (страница 19)

Старший каратель шагнул ко мне, волоча за собой багровые путы. Хурт прыгнул ему на лицо. Отмахнувшись, мужчина швырнул белого кота через площадь прямо в навес лавки. Этого хватило: у меня появилась ещё секунда.

Хельга встала рядом с Хубертом, и они одновременно сложили руки.

— Беглецов хлыст настигает! — выкрикнула она.

— Удар заканчивает, — мрачно закончил Хуберт.

Чёрный хлыст свернулся вокруг старшего спиралью. В ладони Хуберта выросла сфера, воздух загудел, а черепица на ближайших крышах поползла вниз.

— Схождение Чёрного Хлыста: Бездна!

Хуберт вогнал сферу в спираль, и та схлопнулась внутри.

Ударив ладонью по серпу, Корвус натянул восемь кровавых жгутов. Троих Винтерскаев накрыло багровым куполом, площадь залило мутным светом.

Я развернулся и побежал что есть мочи.

За спиной грохнуло. По улице прокатилась волна жара, затем кто-то проломил стену. Хурт успел крикнуть, что представление всё-таки состоялось. Дальше его заглушил рёв родового пламени.

Они задержат карателей. На полминуты, если Небеса вдруг полюбили дурные шутки.

К Визирю я уже не успевал. Подъём на скалу занял бы несколько минут. Орёл спал где-то наверху и вряд ли ждал гостя, который приведёт следом карательный отряд. Да и увидев их в реальной жизни, что-то я сомневаюсь, что он окажется быстрее…

Я свернул с подъёмной дороги к южному краю верхнего городского холма.

Оставался один выход. Я бы с радостью назвал его запасным, но запасной путь обычно предполагает, что по нему можно вернуться.

Промчавшись мимо закрытой чайной, я перепрыгнул через скамью. Впереди уже торчала тяжёлая решётка.

Служитель уже отпирал её. Тот самый сухой старик, которому Освальд когда-то отдал серебряную монету.

Это была звёздная терраса.

Тогда мы пришли сюда вместе с Элизой понаблюдать за пейзажем. Сейчас она бежала к докам с мешком кристаллов, а я тащил за собой трёх убийц. За полгода в городе бывало всякое, но это утро уже перебило все прежние неприятности.

— Эй! — Старик поднял ладонь. — За вход платить положено!

Выхватив из перстня духовный кристалл, я бросил его служителю. Старик поймал его обеими руками, охнул и отскочил от решётки.

— Сдачу оставьте себе!

— Какую ещё сдачу? Молодой человек!

Я уже проскочил внутрь.

Звёздная терраса была пуста. На смотровых тумбах лежала пыль, по плитам катался огарок. В каменных держателях возле парапета белел воск, за спиной скрипела тяжёлая решётка. В прошлый раз здесь толпились семьи и парочки. Элиза зажигала свечу для матери, потом попросила взять её на работу. Хотела сама распоряжаться своей жизнью.

Сегодня мне нужно было сохранить свою.

Я добежал до дальней части парапета и схватился за камень. За ним кончался городской холм.

За парапетом начинался Звёздный Провал. Огромную впадину заполняла сине-серебряная дымка, дна не было видно. В глубине пульсировали размытые точки света. Ветер дул сверху, но край рубахи тянуло вниз, в дымку.

В прошлый раз я дошёл почти сюда и отступил: звёздная сила сдавливала мне грудь. Сейчас давление стиснуло всё тело. Оба моря заволновались. Дворец Монарха отозвался гулом, Дина перестала плескаться, а Вульфрам оборвал ругань на полуслове.

Фуф. Если честно, и у меня тоже от одного вида в эту пропасть дыхание перехватывало.

Говорят, оттуда никто не возвращался. В городе сюда сбрасывали приговорённых к смерти, а даже практики четвёртой ступени считали прыжок в искажённый поток верной гибелью.

Ну и местечко. Тихо, вид отличный, посетителей мало. Элиза бы мою шутку сейчас не оценила.

За спиной улица пустовала ещё пару секунд. Потом над крышами вспыхнул оранжевый свет.

Трое Винтерскаев обогнули край дымки и опустились перед решёткой. На площади их только задержали. Старший стряхнул с рукава обрывок багрового жгута, второй с раздражением размял пальцы. Третий оглянулся через плечо в сторону площади, словно досадовал, что пришлось тратить время на жалких оборванцев.

Маловато. Команда Хэ и Алые Жнецы сделали всё, что могли, но против четвёртой ступени у них не было шансов выстоять. Да и мне закончить утро без новой драки тоже не светило.

Служитель прижал к груди кристалл и попятился.

— Господа, вход платный.

— Прочь, — бросил старший.

Он пнул служителя давлением и выбросил за решётку. С трудом удержавшись на ногах, старик окинул гостей взглядом и махнул рукой на входную плату.

Каратели вошли на Террасу.

— Скверное место, — процедил тот, что был с кровью на лице. — Душа шарахается от этой дымки. Сила в Провале выше нашей.

— Зато теперь мальчишке некуда бежать, — ответил второй.

Они разошлись полукругом. Старший остался в центре и протянул мне руку.

— Всё, хватит. Показал характер, заставил нас повозиться — молодец. Совет вспомнит об этом, когда из тебя начнут выкачивать кровь.

— Совет хотя бы разрешит выбрать последние слова?

— Ты умрёшь, зато твоя кровь останется в наследнике. Отдашь семье всё, что у тебя есть. Для побочной ветви это достойный конец.

Вот оно что. Старший ещё и руку протягивал с лёгкой улыбкой. Мол, делает мне одолжение.

Семья вырвала у младенца тысячу звёзд. Семья сожгла каналы Юлии и Виктора, сломала Бориса, а потом отправила младшую ветвь умирать в Дикие Земли. Теперь эти ублюдки предлагали мне добровольно лечь на стол вивисектора, чтобы Валериану досталось ещё и моё пламя.

Достойная смерть… Лицемерный бред!

Внизу шевельнулась дымка, и между лопатками стало холодно. Там могли ждать демоны, искажённые потоки, звёздный огонь или каменное дно. Да всё что угодно. Местные не знали ни одного человека, который вернулся бы назад.

Дина оставалась во внутреннем море, а значит, упадёт вместе со мной. Рид ещё мог уйти.

Я снял Рида с плеча и поставил на камень рядом.

— Уходи по крышам и возвращайся к Элизе. Так ты хотя бы доберёшься до неё целым.

Рид ответил картинкой. Я стою у края, а он сидит на моём плече.

И всё.

— Упрямый меховой паразит, — пробормотал я.

Кот запрыгнул мне на плечо, выпустил когти и крепче вцепился в рубаху.

Старший карателей сделал шаг.

— Отойди от края. Повторять не буду. Это приказ старшего по крови.

Я усмехнулся. Они загнали меня к месту казни и всё ещё ждали поклонов и раболепия? Видимо, в Святых землях с детства учат произносить приказы и вообще не замечать, что тебя уже послали.

В плену меня ждал один исход. Внизу, возможно, ждало то же самое. Но только возможно.

И этого мне было достаточно, чтобы сделать выбор.

— Вашу достойную смерть я видал в гробу, — сказал я. — Цвет тапочек выберите сами.

Старший дёрнулся первым. Под его ногами вспыхнуло оранжевое пламя.

— Стой!

Была не была! Я переглянулся с Ридом, перекинул ногу через парапет и шагнул с обрыва.