Сергей Шиленко – Системный Рыбак 17 (страница 18)

Я сделал всего семь шагов.

И тут трое неизвестных обрушились с неба и перегородили дорогу к подъёму. Каменные плиты под их ногами просели, но прибывшие коленей не согнули.

Старший держал костяной компас на цепочке. Тёмная стрелка указывала мне в грудь. Его дорожная одежда покрылась пылью, манжету, видимо, испачкала сажа из двора Клейнов. Но мужчина без спешки осмотрел площадь, скалу и подъёмники. Он уже прикидывал, что тут забрать себе, не иначе. Двое других разошлись в стороны. Один улыбался, второй морщился от каждого вдоха и медленно, со вкусом разминал пальцы.

Вот и родственники пожаловали. Сразу втроём и явно без подарков.

Старший спрятал компас.

— Ну наконец-то, — произнёс он. — Из-за тебя мы обыскали половину этой дыры.

— Сочувствую. Здесь на площади продают карты, можете точно это проверить и контур зарисовать.

Мужчина слева усмехнулся. Но их старший даже не моргнул.

— Ив Винтерскай. Побочная кровь Главной ветви, которая снова решила поднять голову. Ты нарушил условия изгнания и пробудил родословную. Совет вынес тебе приговор ещё тогда, когда ты лежал в колыбели.

— Удобно вы устроились: один раз всё решили, и думать больше не надо.

Я остановился шагах в двадцати и позволил Хлысту снова вырасти из ладони. Фиолетовые жилы пробежали по нему до кончика.

Все трое посмотрели на технику.

Следом площадь придавило чужой силой. Слегка выпустив духовную энергию, старший заставил мои колени подогнуться. Камень под сапогами треснул. В обоих морях поднялись волны, в груди ярче вспыхнул родовой очаг. Рид распушился и показал клыки.

Четвёртая ступень. У каждого.

Потрясающе. Небеса решили, что с утра пораньше одного практика третьей ступени мне было мало, и прислали троих четвёртой.

До лестницы двадцать с лишним шагов. Нет, не успею — перехватят раньше первого пролёта. Рид задержит одного на секунду, если повезёт. Дину можно вытащить прямо из внутреннего моря, но против троих её панцирь долго не выдержит. «Багряный Разлом» требовал касания или дистанции удара, а эти господа меня близко к себе не подпустят.

Оставалось пламя. Его питала душа, а не скудный резерв.

Я сжал Хлыст. Серебристый жгут рассыпался, а над пальцами поднялось Пламя Фиолетовой Бездны. Фиолетовый огонь охватил ладонь, потянулся к локтю и залил площадь светом.

Левый перестал улыбаться.

— Фиолетовое?

Второй каратель перестал морщиться. Его зрачки вспыхнули оранжевым, когда он всмотрелся в мои каналы.

— Родовая основа срослась с чужим огнём, — проговорил он. — А очагом стала душа.

Второй подался вперёд. Теперь его интересовали только мои каналы и огонь.

— Нет, не убивать. Берём живым.

— Но Совет велел доставить тело, — напомнил левый.

— Совету нужна кровь — он её получит. Старейшина вытащит пламя и передаст Валериану. С такой прибавкой наследник поднимет родословную ещё на ступень.

Старший спокойно обсуждал мою участь, раскладывая её по пунктам. Он уже распределял то, что вытащат из моего тела. Как в том грёбаном обрывке воспоминания. Каменный стол. Я — младенец в тугих браслетах. Над руками алхимиков горят индикаторы, а тысяча моих звёзд уходит в чужие каналы. Тогда они тоже называли это решением семьи.

Ну уж нет. В Цитадель я точно не поеду.

— Предложение, конечно, у вас заманчивое, — сказал я. — А отказаться можно?

— Свяжите его.

Двое шагнули вперёд.

— Эй вы! А ну стоять! — раздалось справа.

На крышу закрытой лавки взлетел белоснежный кот с золотистыми ушами. Он встал у самого края, обернул хвост вокруг лап и поднял подбородок. За ним на черепицу шагнула женщина с пепельной косой. На соседнюю крышу забрался бородатый здоровяк, и под его сапогами хрустнула черепица.

Хурт ткнул лапой в мою сторону.

— Шесть месяцев мы вас искали! Семнадцать раз шли по ложному следу! Две тысячи триста воздушных миль без нормальной подушки! И теперь, когда Команда Хэ наконец настигла цель, какие-то безымянные прохожие смеют тянуть к ней руки?

Команда Хэ. Такие неприятности не забудешь, особенно если город потом присылает счёт за разбитую площадь.

Хельга откинула косу за плечо и развернула духовный хлыст.

— Не трогать его. Ив Винтерскай — добыча Секты Чёрного Хлыста.

Хуберт спрыгнул на площадь. Плиты под ним хрустнули второй раз за утро.

— Да отойдите уже, — добавил он. — Я есть хочу.

Старший каратель окинул троицу взглядом.

— Местная секта?

— Секта Чёрного Хлыста! — Хурт возмущённо вздыбил шерсть. — Запомни название, невежда. Сейчас будет официальное представление.

— Потом, — оборвала его Хельга.

Хурт дёрнул головой и уставился на неё. Да как так-то⁈ Почему она сорвала их официальное представление!

Двери постоялого двора хлопнули, и на площадь вышли восемь человек в одежде зерноторговцев. Впереди шёл мужчина с впалыми щеками. Костяную пластину с серпом, висящую на груди, он теперь не прятал. Рядом держалась высокая женщина с белой прядью в тёмных волосах.

Ха, да это же Мирель! Только вот она годов на двадцать стала старше и обзавелась сединой.

Она повернула голову ко мне и сбилась с шага. Улыбка дёрнулась и сразу погасла. Видимо, на Райском острове эта женщина сожгла свои годы жизни, чтобы сбежать. Теперь Секта Алых Жнецов прислала её обратно. Видимо, у них там сурово относились к отпуску по болезни.

— Корвус, это он, — сказала Мирель. — Берём живым, но к ладоням не лезьте.

— Ну да, ещё вас здесь не хватало, — пробормотал я.

Сухой мужчина остановился напротив Команды Хэ.

— Этот носитель наследия нужен Секте Алых Жнецов. Отойдите — и уйдёте живыми.

— В очередь, — посоветовал Хурт. — Мы полгода его ловили.

Левый каратель рассмеялся и двинулся ко мне.

— Старший, дай я уберу этих оборванцев. От них кровью воняет.

— Живо!

Он вскинул руку. Оранжевые нити вырвались из пальцев и сомкнулись вокруг меня клеткой.

Хельга ударила раньше, чем прутья закрылись. Чёрный хлыст обвил ближайшую нить, дёрнул и раскрыл проход. Корвус одновременно рассёк ладонь. Кровь брызнула из разреза, превратилась в четыре жгута и ударила карателя под колени.

— Я же сказала: он наш! — рявкнула Хельга.

Ну всё, началось. И на этот раз мне это было на руку.

Повернув кисть, каратель распустил оранжевую клетку веером и смёл Хельгу с крыши. Хуберт поймал её одной рукой, второй закрылся от огненной волны. Щит Хлыста принял удар и лопнул, но оба остались на ногах.

Раскрыв техники разом, Алые Жнецы пустили по площади багровые жгуты. Те сплелись вокруг троих Винтерскаев и закрепились в камне. Под подошвами Корвуса загорелся серп. Мирель держалась позади и следила только за моими руками.

Рид прислал мне короткий образ дороги за спиной.

Согласен. Пора освобождать место для серьёзных людей.

Я попятился.