Сергей Шиленко – Системный Рыбак 17 (страница 16)

Шагов пятнадцать до него. Двенадцать до Элизы. Пламя срывается с ладони быстрее мысли, но жгуты завязаны на его силе, а старик третьей ступени даже хорошенько избитый успеет сделать довольно многое. Мне нужно было время, и я задал свой первый вопрос:

— А где же глава города? Вы так мило беседовали в небе, что я, признаться, поставил на него.

— Корнелиус… — Кэмэл произнёс имя медленно, смакуя каждый слог. — Корнелиус всю жизнь верит своим глазам. За это я и держал его в друзьях. Сейчас он гонится над рекой за очень убедительным мной. Старый дурак будет гоняться за иллюзией до полудня, а к полудню всё уже закончится.

Плохо. Очень плохо. Помощь снаружи вычёркиваем: стража растянута по городу, а сильнейший практик занимается непонятно чем. Остается только тянуть время и искать пути решения.

— И стоило оно того? — Я остановился в десяти шагах, и вопросительно приподнял бровь. — У вас же была арена. Лучшая в городе. А теперь вы стоите обгоревший в чужом разгромленном дворе и торгуетесь с семнадцатилетним поваром.

— Смотритель зверинца в нищем городе на краю мира, — Кэмэл выплюнул это с такой горечью, что у меня самого свело скулы. — Шестьдесят лет я скармливал арене чужих зверей и считал медяки, пока настоящая сила лежала у меня под ногами и ждала. Стоило ли? Мальчик, да я впервые за шестьдесят лет живу. Кошка, не знаю откуда она появилась в наших краях, но с древней кровью. И твой кот тоже. Ты сам, с кровью, от которой печать вспыхнет до самого неба и опустится прямиком до ада. Владыки щедры к тому, кто приносит такие дары, и я встану подле них, когда камень сковывающий их наконец треснет.

Камень треснет по швам. Пророчество Грозеллы кольнуло память холодной иглой, но разбираться с ним сейчас было некогда.

— Богатый список даров, — я усмехнулся в ответ. — Только в моих краях говорится, не говори «Гоп» пока не перепрыгнешь…

И тут моё сознание кольнуло чужим прикосновением, и перед внутренним взором мелькнул образ: двор с разбитой оградой, увиденный с высоты, и я сам посреди него, а картинка росла с каждым мигом.

Рид.

Посыл пришёл от него. Кот был где-то рядом и уже нёсся ко. Он двигался в истинной форме, три хвоста перед атакой распластались в воздухе серпами.

И тут мне показалось кое-что неправильным. Кэмэл только что сказал, как он ушёл от городского лорда. Чёрт. Нужно было срочно остановить кота, но было уже поздно…

С гребня уцелевшей стены сорвалась бронзовая молния, а в следующее мгновение весь этот центнер мышц беззвучно обрушился на Кэмэла сверху.

Я даже окликнуть его не успел, настолько это было стремительно.

И в следующую секунду Рид буквально прошёл старика насквозь, рассекя его атакой острых когтей.

Но… фигура Кэмэла просто рассыпалась кровавой пылью, из камней под котом вспыхнули багровые знаки, и вокруг него сомкнулась клетка из светящихся багровых прутьев.

Рид врезался в прутья изнутри всем весом, отчего клетка качнулась, загудела ниже, но выдержала. Белая кошка в своей клетке закричала.

Иллюзия. Рид по ошибке сорвал приманку, а заодно сам захлопнул приготовленную для него ловушку.

— Какая удача, — раздалось слева. — Как я и предполагал, твой глупый кот сам покажет себя, как только почувствует, что ты в опасности.

Настоящий Кэмэл вышел из-за обломка стены шагах в двадцати от меня. Он выглядел также паршиво, истощённым после боя Корнелиусом, с обожжёным лицом и хромал на левую ногу, однако улыбался так довольно, словно ночь закончилась для него победным поклоном перед полной ареной.

— Даже уговаривать зверя не пришлось, — продолжил он и скользнул взглядом по гудящей клетке.

Рид снова ударил в прутья. Клетка загудела, но старик даже не повернул головы.

— Ублюдок, отпусти их! — сжал кулак я до хруста.

— Отпущу. В мир иной, ха-ха-ха, — Кэмэл развёл руки, готовя технику. — Но в начале разберусь с тобою.

Я выхватил Маску Туманного Прилива из перстня и прижал к лицу. Перламутровые пластины сомкнулись, по коже прошёл холод, и Глубинный Полог укрыл родовую кровь.

— Маска Туманного Прилива? — Кэмэл оскалился. — Чтобы спрятать родословную? Значит я был прав, в тебе действительно спрятано нечто очень ценное. Я ещё возжелал тебя.

Разведя ладони, он вырастил между ними багровый шар. Воздух над двором потемнел, из шара веером ударили серпы, полсотни кровавых лезвий, а следом покатился густой медный туман. Знакомая штука. Этой самой техникой он ночью резал небо в бою с Вейлом. Теперь она катилась на меня.

Огонь пришёл раньше, чем я успел о нём подумать.

Ярость подняла его со дна души и вышвырнула наружу целиком. Пламя ударило с ладони столбом выше ограды, развернулось над двором и заревело так, что отозвалось у меня в костях. Фиолетовое зарево легло на разбитые стены дома Клейн, камень под ногами почернел и поплыл, а жар выпил из воздуха всю утреннюю сырость. Очаг в груди распахнулся во всю ширь, и родовая кровь Винтерскай пошла наружу вместе с Пламенем Фиолетовой Бездны.

Перед глазами вспыхнуло окно:

Внимание! Нагрузка на «Глубинный Полог» превысила безопасный порог: 58%

Я держал пламя и читал строку, пока Кэмэл вёл свой веер вперёд.

Ночью Маска молчала. Сейчас я поднял руку, и Система отсчитала мне проценты, будто вскрывала печать.

Значит, порог. Полог глушит след молча, пока запас прочности держится выше половины, а голос подаёт у самого предела.

Фиолетовая стена встретила багровый веер на середине двора, и мир загудел. Серпы вязли в пламени и таяли, туман вскипал, сворачиваясь бурыми хлопьями, но из шара лезли новые лезвия, и точка, где сшибались наши силы, поползла ко мне. Кэмэл давил всем, что у него осталось, и в его напоре стояла сухая горечь сжигаемых лет жизни. Старик тратил себя без остатка, ему после этого утра всё равно светило либо вознесение, либо пепел.

Я налёг сильнее, и стена подалась вперёд.

71%

Точка столкновения замерла, дрогнула и покатилась к старику. По камням от неё разбегались трещины, воздух над двором плыл и звенел от жара.

84%

Кэмэл взревел и шагнул навстречу, вливая в шар кровь из рассечённых ладоней. Багровая волна вспухла вдвое, продавила пламя и поползла на меня.

95%

Проценты щёлкали быстрее, чем я успевал их читать. Серпы висели уже в пяти шагах, жар и смрад чужой крови давили на лицо. Я держал равновесие на пределе того, что туман ещё мог спрятать.

97%

Выход у меня был, и лежал он в стороне от этого двора. Разорвать сцепку и уйти в переулки, отсекая погоню огненным кольцом. Ноги у меня быстрые, город я знаю, до заката меня в этих кварталах сам Вейл со всей стражей ловил бы неделю.

Цена побега стояла перед глазами так же ясно: Рид останется в клетке, белая кошка в своей, Элиза в жгутах, и к полудню всех троих положат на демонический алтарь. Если же дожать, то Полог лопнет, и вспышку увидят там, за Вечным Океаном. И Клан Винтерскай придёт за мной!

Свобода против своих…

Я посмотрел на Элизу. Она стояла на коленях в пыли, зарёванная, с разбитой губой, и мотала головой: беги, беги, беги. Подбородок при этом торчал вперёд так упрямо, что оставалось только руками развести. Вся в отца.

Выбор занял у меня меньше одного вдоха. Без каких-либо сомнений.

— Ладно, — сказал я вслух. — Была ни была.

И ударил во всю силу, не сдерживаясь.

Пламя взревело.

Двор в этот миг стал фиолетовым. Огонь разом вспух в реку, и она проглотила серпы, слизнула туман и покатилась к старику плотным потоком, вминая багровый шар обратно в его ладони.

Внимание!

Нагрузка на «Глубинный Полог» превысила порог мощности родословной силы, который он может скрывать!

Сокрытие Вашей родословной силы больше не работает…

Плевать…

— Стой, безумец! Ты сожжёшь дар предков! — Кэмэл сорвался на визг и шарахнулся назад.

Он рванул руки вверх, складывая знак за знаком, и перед ним встала решётка из багровых прутьев, таких же, что держали трёххвостых котов. Пламя съело её быстрее, чем он закончил последний знак. Старик распорол себе запястья глубже, выплескивая вперёд кровь вместе с годами жизни, и этот последний взнос испарился в воздухе, даже не долетев до огня.

Шестьдесят лет расчёта, терпения и чужой крови в жёлобе закончились тем, что владелец лучшей арены в этих землях закрывался локтем. Мальчишка от снежка, ей-богу. Река накрыла его с головой, и на короткий миг силуэт проступил чёрным внутри сияния.

Кэмэл уже умер, когда я вдруг вспомнил кое о чем. Старик ведь был практиком третьей ступени, а это значит… что его тело хранит настоящее сокровище.

Я сжал пальцы и отозвал пламя. Фиолетовая река дрогнула, свернулась и втянулась обратно в ладонь, оставив на камнях обгоревшие останки.

Я подошёл к телу и вынул из прожжённого живота тускло мерцающее ядро. Ядро культиватора третьей ступени. Уже четвёртое.

Находку я убрал в пространственный перстень к трём другим ядрам, которые достались мне еще давно, когда Большая Черепаха одним ударом убила трёх дедов-рыболюдов культистов.

Кэмэл кстати тоже был культистом. Хех. Везёт же мне на ядра от этих чокнутых фанатиков.

Меж тем клетка Рида лопнула с тихим звоном. Клетка белой кошки мигнула, осыпавшись искрами, а жгуты на локтях Элизы обмякли и сползли в пыль. Рид встряхнулся, прижал уши и медленно пошёл к останкам, принюхиваясь.