Сергей Шиленко – Искатель 27 (страница 6)

Глава 3

Восточная тундра Хорадиса больше напоминала пустыню, чем привычную мне вечную мерзлоту. Здесь оказалось также дьявольски холодно, как на дальнем севере, но при этом сухо, пыльно и абсолютно безлюдно. Ледяной ветер швырял в лицо колючую крошку, заставляя щуриться, а воздух пах вымороженным камнем и старой, давно высохшей кровью.

Из плюсов — практически полное отсутствие естественных укрытий и препятствий, мешающих обзору, а потому, сидя в седле, я мог с достаточной продуктивностью прочесывать огромное пространство. Мы передвигались на ездовых рапторах, чьи мощные когти с мерным хрустом вгрызались в промерзшую твердь. С такой высоты и на такой ровной местности упустить из виду гигантские иллюзии или характерные признаки засад было бы сложно. Мой Глаз Истины периодически сканировал горизонт, отсекая любые неприятные сюрпризы.

Фауна здесь оказалась на удивление разнообразной, видимо, хищники Валинора решили устроить тут себе коммунальную квартиру. Лохматые пустынные львы с густой гривой, защищающей от мороза, шакалы, степные койоты, гигантские хитиновые скорпионы, ядовитые василиски и огромные орлы. Изредка на горизонте мелькали стаи истощенных, поджарых тундровых волков и одинокие медведи гризли, забредшие сюда из более северных широт. И хотя зверья для сурового Валинора тут хватало, его всё же было на порядок меньше, чем в других диких местах, где мне доводилось охотиться. В обычных местах размножения монстров пищи всегда в избытке, но здесь сухой климат и острая нехватка воды давали о себе знать.

А вот монстры идеально вписывались в этот край, представляя из себя дикую смесь тварей из северных пустошей и пустынных земель, специально адаптированных Системой к выживанию на Хорадисе. Монстров здесь бродило гораздо больше, чем обычных животных, вероятно сказывалось отсутствие сильных естественных хищников, способных уменьшить их число, а главное, этим системным порождениям не требовалось ни еда, ни вода. Они питались маной фона и могли существовать в этом ледяном аду бесконечно долго.

Пару раз на горизонте мелькали целые полчища системных тварей, которых нам приходилось либо аккуратно обходить, либо методично вырезать.

За исключением меня самого, уровень новобранцев моего отряда отличался от уровня местных монстров не более чем на десятку. Парни превосходили их, но не настолько, чтобы Система начала им жестко резать получаемый опыт. Поэтому, хотя стычки немного замедляли наше продвижение, я принял прагматичное командирское решение: отделился от основного строя, взяв на себя роль страхующего, и позволил парням оттачивать навыки, уничтожая всё, что попадалось на пути. Если они действовали слаженно и убивали тварей быстро, я не вмешивался, конце концов, боевой опыт им сейчас жизненно необходим.

Когда мы наткнулись на очередную орду монстров, обогнуть которую без потери времени было невозможно, отдал приказ атаковать.

— Работаем! Бейте дружно, захватывайте как можно больше целей, пусть Система засчитает опыт вам! — крикнул я, натягивая тетиву. — За фланги не беспокойтесь, прикрою!

Мой элитный лук пел, отправляя одну стрелу за другой. Я не лез в гущу боя, экономя силы и позволяя ребятам собрать сливки, но как только какая-нибудь тварь прорывала их строй или подбиралась слишком близко к магам, её череп мгновенно пробивал бронебойный снаряд.

Новобранцы меня откровенно порадовали, умудрившись завалить босса орды практически без моей помощи. Это был Заражённый медный дракон, покрытая ядовито-зелёной патиной и гнилостными язвами огромная тварь, изрыгающая едкую кислоту. Наши щитовые бойцы приняли удар на себя и удержали внимание твари, а маги обрушили на пробитую чешую весь свой резерв. Когда туша босса рухнула на промерзшую землю, подняв облако пыли, Система наградила нас щедрым подарком.

Внимание! Босс орды Заражённый медный дракон повержен!

Отряд получает вчетверо больше опыта за уничтожение угрозы уровня «Орда»!

Я мысленно усмехнулся, а моя расчетливая внутренняя «жаба» удовлетворенно заурчала. Задержка в пути полностью себя окупила: парни получили новые уровни, их боевой дух взлетел до небес, а сумки потяжелели от ценных трофеев.

Но эйфория от победы чуть не сыграла с нами злую шутку. Немного погодя мы наткнулись на полузасыпанные песком и снегом руины, внутри которых зиял зловещий провал подземелья. У моих новобранцев тут же загорелись глаза. Они обступили меня, наперебой умоляя дать им шанс зачистить это подземелье прямо сейчас.

Я тяжело вздохнул, глядя на эту возбужденную банду охотников за трофеями.

— Отставить! — мой голос прозвучал сухо и жестко, мгновенно остудив их пыл. — Как первооткрыватели, вы имеете полное право зачистить его первыми, и Система закрепит за вами эту привилегию, но мы вернемся сюда позже.

— Но командир… Добыча… — попытался возразить кто-то из парней.

— Во-первых, — я поднял палец, чеканя каждое слово, — сейчас мы на боевом задании. Во-вторых, для зачистки незнакомого подземелья в вашем отряде не должно быть Проходчика, Ясновидца и Искателя шестидесятого уровня. Меня в это подземелье попросту не пустят, ограничения по уровню никто не отменял. И в-третьих, чтобы лезть в такое дерьмо, вам нужен настоящий Защитник, опытный боец, способный принять удар в узких коридорах и удержать проход, а не то, что мы слепили на коленке для открытой местности. Вопросы?

Вопросов не оказалось. Помявшись и тихо поворчав для проформы, парни аккуратно занесли координаты подземелья в системные карты, и мы двинулись дальше.

Жора, наш ясновидец, сидел в седле как приклеенный, не отрывая покрасневших от ветра глаз от горизонта, рядом с ним неотступно следовал сопровождающий из числа следопытов, прочесывая окрестности. Мы искали всё: «пустые» зоны без привычных хищников, аномальные участки без низкоуровневых тварей или любые другие следы, которые могли бы выдать убежище криминального главаря, решившего залечь на дно.

Лично я сильно сомневался, что Малин Медобрук, этот хитрый старый ублюдок, настолько туп, чтобы разбрасывать вокруг своего логова столь очевидные «хлебные крошки». Но если бы нам повезло наткнуться на такую аномалию, это сэкономило бы кучу времени и сил.

Найти его за пару дней, прочесывая девственные, укрытые снегом просторы Хорадиса, было бы сродни чуду, особенно здесь, на противоположном краю континента. Мы находились на самом пределе радиуса действия высокоуровневого Фазварпера Малина, на самом краю той самой тонкой границы, с которой маг ещё мог перебрасывать своего главаря в ключевые точки на Шалине.

Впрочем, свои пессимистичные мысли я держал при себе, а приказы раздавал чётко и жестко: никто не расслабляется, смотреть в оба, сканировать каждый метр белой пустоши. Неудивительно, что после многочасовой скачки по морозу новобранцы буквально молились, чтобы я наконец объявил привал. Как только звучала команда разбивать лагерь, они с маниакальным рвением стягивались к костру, жадно глотали горячую похлебку, обжигая языки, и вырубались в спальниках, порой даже не успев снять жесткие сапоги.

Если мчаться по тундре со скоростью под шестьдесят километров в час при минусовой температуре, ветер быстро превращался в ледяные ножи. Даже укутавшись в толстые меха, натянув плотные маски и защитные очки, к вечеру мы промерзали до самых костей. Кожа под слоями одежды зудела, а суставы начинали противно ныть от холода. Ко второму дню я понял, что гнать без перерыва — плохая идея, и решил почаще перемежать скачку и остановки, давая парням хотя бы немного размять затекшие ноги, попрыгать на месте и согреть обмороженные пальцы. Потерять бойца из-за глупого обморожения и невнимательности к воздействию среды — непозволительная роскошь, меня бы за это совесть потом живьём сожрала.

А ещё я не уставал благодарить местную магию. Благодаря бездонным сундукам с зачарованием Уменьшение и моему собственному Пространственному Карману, проблем с логистикой мы не испытывали от слова совсем. Мы везли с собой тонны припасов: жратву для отряда, свежее мясо для ездовых ящеров и всё необходимое для того, чтобы разбить в этой ледяной пустыне не просто бивуак, а чертовски комфортный, почти роскошный форпост, а путешествовали налегке, как туристы на прогулке, что в реалиях Земли потребовало бы колонны рычащих грузовиков.

Да уж, Земля…

Я усмехнулся в воротник, стряхивая колючий иней с ресниц. На этой планете я бы точно не скакал по кишащей монстрами тундре на гребаном ютарапторе размером с лошадь, да ещё и в компании с Эшем, моим мелким, но дьявольски опасным велоцираптором, свернувшимся клубочком впереди меня и укрытым от пронизывающего ветра толстой полой плаща. И уж точно на Земле меня не ждала бы такая семья, десятки потрясающе горячих женщин, готовых на всё ради меня, и толпа замечательных детей. Они сейчас там, в безопасности, в тепле Вольных Земель, строят наш новый особняк, возводят фундамент для нашего общего будущего.

Как приятно в такую погоду посидеть дома у камина с бокалом чего-нибудь крепкого, а потом подмять под себя Беллу или Лили, наслаждаться их стонами, жаром нежных тел, скользить руками по их изгибам, а не мёрзнуть здесь, как последняя собака!

Но каждый проделанный по этому льду метр, каждый отмороженный палец — это плата за безопасность моей семьи. Ради того, чтобы они спали спокойно, я готов обледенеть хоть до костей, чтобы найти этого гномьего выродка и лично пустить ему кровь.