Сергей Шиленко – Искатель 27 (страница 20)

Пока Разрушители работали с магическими контурами, кропотливо расплетая нити заклинаний, остальные бойцы быстро окопались и взяли магов в надёжное защитное кольцо. Солнце палило нещадно. Липкая жара Летних Земель давила на голову, заставляя едкий пот струиться по спине под лёгким доспехом. Воздух пах пылью, разогретым камнем и почему-то перезрелыми фруктами. Я прищурился, осматривая окна дворца. Мы ждали атаки.

Хотя, если отбросить привычную осторожность, особой угрозы не предвиделось. Единственное, что могло спутать нам планы, это если бы Малин Медобрук вдруг решил нагрянуть сюда лично, притащив с собой элитные резервы Консорциума «Шалин». Такая вероятность ещё оставалась, и сбрасывать её со счетов было бы преступной глупостью.

Поэтому Кору и ещё один Проходчик получили особый приказ по очереди плести мощные пространственные врата, доводить их почти до полного формирования, удерживать минут по десять, а потом отменять в последнюю секунду. И так по кругу. Если бы местное сопротивление вдруг оказалось нам не по зубам, или неожиданно нагрянул Малин со всем своим войском, мы могли либо мгновенно уйти отсюда, либо перебросить себе на подмогу резервы.

Да, отмена почти завершённого заклинания такого уровня обходилась недёшево в плане маны, но это лишь сущие копейки по сравнению с тем, сколько стоил бы полноценный пробой пространства в экстренной ситуации под огнём противника. Такой приём выигрывал нам драгоценные минуты. Даже если бы нас отсюда выбили, мы могли бы собрать все силы Теневого крестового похода, раскиданные сейчас по Марогии, и просто стереть этот дворец в мелкий щебень, задвинув остальные операции на второй план.

Но пока Консорциум не спешил высовываться, а Королевская гвардия Марогии могла наскрести от силы сотню бойцов сороковых-пятидесятых уровней и то лишь при условии, что они созвали бы всех лояльных аристократов и наёмников, околачивающихся в столице. Нас было не меньше, к тому же мои бойцы превосходили их уровней на десять, не говоря уже о качестве снаряжения.

Я уж не говорю про слаженность, железную дисциплину и отработанную тактику. Мои люди действовали как единый смертоносный механизм.

Шли минуты, и городская стража начала стягиваться к площади перед дворцом, суетливо выстраиваясь в оцепление. Но эти ребята, едва дотягивающие до тридцатых уровней, даже не пытались идти на штурм, прекрасно понимая, что против нас у них нет ни единого шанса. Они просто стояли, потея в броне, и не решались вступить в бой. Более того, я с усмешкой наблюдал, как десятки стражников, трезво оценив расстановку сил, открыто переходили на сторону революционеров, бросая щиты или присоединяясь к подпольщикам прямо у нас на глазах.

Наконец Эдгард, наш специалист по магическим ловушкам, вытирая пот со лба, радостно гаркнул:

— Нашли опасные узлы! Внешний контур снят, остались только внутренние сигналки и парочка модулей против лазутчиков. Можем проходить, они нас не задержат.

Лили удовлетворённо кивнула.

— Заграждения установить! Переносные щиты наизготовку! — звонко скомандовала она. — Внимательно следите за слепыми зонами, не хватало ещё напороться на засаду в коридорах. Выдвигаемся через пять минут!

Магические щиты дворца оказались не таким уж непробиваемым панцирем, хотя местные маги наверняка потели над ними годами. Гладкое древко привычно легло в ладонь, делясь холодной смертоносной уверенностью. Против нашей осторожной схемы с резервными порталами и слаженной работы команды взломщиков у них просто нет шансов. Мы словно хирурги, вскрывающие старый гнойник на теле королевства. Это больно, грязно, но необходимо, чтобы весь остальной организм выжил.

Я глубоко вдохнул тяжёлый воздух, чувствуя, как по венам растекается адреналин, а внутри разгорается знакомый охотничий азарт. Вскрытие началось.

Войска Теневого крестового похода завершали последние приготовления. Воздух гудел от всплесков маны, боевые усиления накладывались одно за другим, ауры перекрывались, создавая мерцающий защитный купол над нашими рядами. Я проверил натяжение тетивы своего элитного лука и занял позицию на передовой среди стрелков. Наша задача была проста: подавить огнём любую активность Марогийской королевской гвардии на крепостных стенах дворца, пока основные силы пробивались ко входу и зачищали внутренний двор.

По законам Системы ублюдки на стенах имели небольшое позиционное преимущество. Стрелять снизу вверх всегда хуже, зубцы снижали наш шанс на попадание и давали противнику отличное укрытие. Особенно раздражала их способность Стой на месте, которая резала получаемый урон на двадцать процентов, пока воин не покидал неподвижный барьер. Простая системная математика, но когда на кону твоя жизнь, эти проценты могли стать фатальными, а потому наши стрелки и маги прикрывались тяжёлыми переносными щитами, которые щитоносцы вбивали прямо в брусчатку.

Я прищурился, вглядываясь в серые камни дворцовой стены, ожидая первого залпа или града заклинаний, однако мои опасения, что гвардия встретит нас жёстким отпором у ворот или устроит засаду на подступах, оказались напрасными. Тишина, повисшая над площадью, напрягала больше, чем звон стали.

Когда отряд Лили, выстроившись клином, где щитоносцы выступали живым тараном, приблизился к главным воротам, массивная стальная решётка сама со скрежетом поползла вверх. Механизм жалобно застонал, и перед нами открылся зев внутреннего двора.

И то, что мы там увидели, шокировало.

Во дворе, залитом лужами ещё свежей крови, стояли двадцать королевских гвардейцев, у их ног валялось больше дюжины трупов в таких же доспехах. Их клинки багровели от крови товарищей, а лица под открытыми забралами казались высеченными из серого камня.

Высокий седой капитан с глубоким шрамом на щеке хрипло рявкнул приказ, гвардейцы разжали пальцы, и оружие со звоном упало на окровавленные камни. Загрохотали тяжёлые латы, воины опустились на колени и заложили руки за головы.

Капитан поднял взгляд. В его выцветших глазах плескалась взрывоопасная смесь жгучего стыда и ледяной ярости.

— Артём Крылов, судья Теневого крестового похода! — его мощный поставленный голос эхом разнёсся по двору, перекрывая гул нашей наступающей армии. — Я, Сорил из Броданы, заместитель капитана Марогийской королевской гвардии, официально сдаюсь вам.

Я сделал шаг вперёд, держа стрелу на тетиве, но опустив лук. Подошвы сапог мерзко чавкнули в кровавой луже.

— Я не предлагаю никаких условий, — холодно отрезал я, внимательно проверяя двор на скрытые ловушки. Глаз Истины работал на пределе, выцепляя ауры и статусы. — Ваша капитуляция безоговорочная?

Старый вояка болезненно поморщился, словно проглотил кусок битого стекла, но тяжело кивнул. Я скользнул взглядом по стоящим на коленях мужчинам и нескольким женщинам.

— Хорошо, — коротко кивнул я. — Вашу капитуляция принята. Вы переходите под опеку бойцов Коалиции.

Заметно расслабившись, гвардейцы ссутулились. Лили, стоящая чуть позади меня, резким жестом отправила вперёд щитоносцев. Наши бойцы быстро и жёстко обыскали пленных, пинками отбрасывая подальше брошенное оружие, а затем принялись вязать им руки за спиной плотными магическими путами.

Я подошёл вплотную к Сорилу. От него несло кислым потом, отчаянием и железом.

— Что побудило вас сложить оружие? — спросил я, глядя на него сверху вниз.

Губы Сорила скривились в горькой, полной неприкрытого презрения усмешке.

— Король приказал нам держать оборону до последней капли крови, сражаться насмерть во имя величия Марогии, — хрипло выплюнул он. — Но как только мы заняли позиции, он сбежал. Собрал свою свиту, прихватил самых доверенных лизоблюдов и исчез. Мы решили, что правитель, бросающий своих людей на убой ради спасения собственной шкуры, не заслуживает ни нашей верности, ни наших жизней. Те, кто лежит здесь, — он кивнул на трупы, — с нами не согласились.

Я мрачно усмехнулся. Крысиная натура Консорциума определённо заразительна.

— Он сбежал через портал или воспользовался секретным туннелем за левым крылом дворца?

Заместитель капитана дёрнулся, словно от пощёчины, и уставился на меня в полном ошеломлении.

— Видимо, этот туннель не такой уж и секретный, как ему казалось, — глухо отозвался Сорил. Горечь пропитывала каждое его слово. — Мы ждали здесь. Нам обещали, что союзники из Шалина откроют для нас портал, через который мы сможем отступить после прикрытия отхода короля, но никто так и не появился. Нас просто оставили подыхать.

Я хмыкнул. Малин Медобрук в своём репертуаре, бросить своих верных цепных псов в самый критический момент вполне в его стиле. Чёртов ублюдок ради спасения своей шкуры не жалел ресурсов, даже если этими ресурсами оказывались живые люди.

Я смотрел на сломленных гвардейцев, а внутри ворочалось тошнотворное чувство. Бойцы с высокими уровнями и хорошим снаряжением были готовы умереть за своего короля, а этот трусливый кусок дерьма просто смылся в канализацию, как только ему чуть припекло пятки.

Вот он, кровавый урок лидерства! Настоящий командир уходит через портал последним, прикрывая спины своих людей, а не первым делает ноги, оставляя других разгребать дерьмо. Я сжал кулаки. Если когда-нибудь стану таким, как Хадриль, если посмею бросить Зару, Лили или кого-то из своих, пусть любой из Крестоносцев пристрелит меня на месте, и я скажу ему за это спасибо.