Сергей Шиленко – Искатель 27 (страница 19)

И это был воистину идеальный, исцеляющий отдых. Как же приятно спать укрытым тёплым тяжёлым одеялом из мягких женских тел, вдыхая аромат их волос! Лучшего отдыха за все эти безумные недели я не знал, и утром проснулся с ощущением невероятной свежести. Мышцы налились силой, а в голове царила кристальная ясность.

Каждый раз перед большой заварушкой я думал об одном и том же: как же не хочется вылезать из-под этих тёплых одеял и идти проливать кровь. Но в этом и есть разница между прежней земной привычкой смотреть на бой как на игровое испытание и нынешней жизнью на Валиноре, где сражался абсолютно реально не ради наград и красивых отметок в журнале Системы, а чтобы у этого дома всегда была крыша, а у моих женщин повод для вот таких вот счастливых улыбок.

Ладно, пора надевать маску судьи и идти вершить историю.

Утро выдалось ясным и на удивление прохладным. Мы с Корвином стояли перед строем из почти тысячи крестоносцев. Совсем скоро эти ребята телепортируются к точкам выполнения своих конкретных задач на территории Марогии, и они буквально искрились энтузиазмом. Недели, проведённые за боевым слаживанием, плановой охотой и изнурительными тренировками сделали своё дело: бойцы готовы снова броситься в бой. Воздух гудел от их приглушённых разговоров и лязга проверяемой экипировки, запах смазанной стали, пота и наэлектризованной маной атмосферы щекотал ноздри.

— Судья, — обратился ко мне мой заместитель Корвин, отдавая честь. Звон его латного доспеха прозвучал как удар гонга. — Крестовый поход жаждет услышать от вас пару напутственных слов.

Я тяжело вздохнул, почесав покрытый щетиной подбородок.

— Корвин, давай без этого. Это твоё дело, — возразил я, глядя ему прямо в глаза. — Ты всё это организовал, выстроил логистику и мотивировал бойцов, пока я мотался на разведке.

— Да, — не стал скромничать рыцарь. — И в этом мне сильно помогли Верховная жрица Ирен, леди Марона, Мэриголд и бесчисленное множество других достойных людей, — он распрямил широкие плечи, словно сбрасывая невидимый груз. — Возможно, я и организовал этот короткий рывок к финишной черте, закрыл логистические дыры, но именно вы привели нас всех к этому историческому моменту.

Я поморщился.

— И всё же мне не нужно толкать каждую речь перед каждым боем, это уже перебор. Я не собираюсь лишать тебя момента славы, дружище.

Мой заместитель на секунду помедлил, а затем кивнул.

— Хорошо, судья, я скажу несколько слов. И… спасибо вам.

Корвин развернулся и уверенным шагом поднялся на деревянную платформу. Доски скрипнули под его весом. Крестоносцы тут же взорвались одобрительными аплодисментами, приветствуя своего командира.

— Братья и сестры Теневого крестового похода! — зычно воскликнул он, и его голос разнёсся над лагерем. — Наш судья!

Корвин резко повернулся ко мне и отсалютовал, замерев с прижатой к груди рукой в молчаливом почтительном ожидании.

— Вот же зараза! — пронеслось у меня в голове. — Ведь всё равно вытащил меня на трибуну!

Толпа взревела с новой силой. Со всех сторон полетели крики:

— Артём! Артём! За судью! Ни шагу назад!

Я невольно усмехнулся. Чего ещё ожидать от этого упрямого прагматика? Он знал, как управлять настроениями масс.

Помахав рукой в знак приветствия воинам, чьи полные надежды глаза сейчас смотрели на меня, я неспешно поднялся в центр импровизированной сцены. Корвин тактично сделал шаг назад, уступая мне место.

Я позволил бойцам покричать ещё с полминуты, пусть выпустят пар, это полезно перед боем, затем поднял руку, призывая к тишине. Гул мгновенно стих, слышался лишь шелест знамён на ветру.

— Мы совершили невозможное, — начал я. Мои слова, усиленные магом воздуха, громовым раскатом разнеслись над рядами крестоносцев. Я видел лица в первых рядах напряжённые и решительные. — Мы разгромили Консорциум в открытой битве, пустили их по миру, уничтожив финансово. Вытащили их грязные секреты на всеобщее обозрение, показав всему Шалину, кто они такие на самом деле, и сплотили королевства против этой раковой опухоли! Марогия и Корвил их последние жалкие бастионы на нашем континенте. И сегодня мы несём свободу Марогии, а заодно предупреждаем Корвил: вы, мрази, следующие в нашем списке!

— Победа! — проревел Корвин, победно вскинув закованный в латную перчатку кулак.

Тысяча глоток ответила ему оглушительным ревом, воины начали слаженно бить древками алебард и мечами о щиты.

— Победа! Победа! Победа! — скандировали они.

Я слушал этот ритмичный грохот, чувствуя, как вибрирует деревянный настил под ногами. Хорошим оратором я себя никогда не считал, но сейчас это и не нужно, люди сами верили в то, что делали.

Выждав, пока эмоции немного улягутся, снова поднял руку.

— Мы стоим на пороге завершения нашего главного дела, и скоро Консорциум превратится в прах под нашими сапогами. Малин Медобрук выползет из своей норы, и я лично привлеку эту мразь к ответственности! Мы уже закладываем фундамент нашего нового дома на территории Вольных Земель и готовы начать новую жизнь. Вольный станет самым процветающим городом на всём Шалине, как только этот поход завершится, и мы все сможем наконец отдохнуть!

Теперь над площадью раздался оглушительный гул чистой радости, люди увидели свет в конце очень длинного и кровавого тоннеля.

Я не стал их прерывать, выждал, пока голос толпы затихнет сам. Когда шум немного спал, я произнёс последние, самые важные для меня слова.

— Мои братья и сестры, берегите себя сегодня! И помните главное: мы идём туда не для того, чтобы завоевать Марогию, а чтобы вырвать её из лап корпоративных рабовладельцев. Принимайте капитуляцию врага, если они бросают оружие, и делайте всё, что в ваших силах, чтобы невинные мирные жители не попали под раздачу. Мы не мясники, мы Искатели справедливости.

Я коротко кивнул Корвину.

Мой заместитель шагнул вперёд, выхватил меч из ножен и рявкнул так, что у меня заложило уши: — Крестоносцы, в бой!

Я всегда терпеть не мог толкать подобные речи, чувствуя себя каким-то дешёвым актёром на табуретке, читающим пафосный монолог. Но, судя по тому, как неистово взревела толпа, боевой дух поднялся именно так, как нужно, теперь главное чтобы весь этот бурлящий энтузиазм вылился в чёткие действия, а не в банальную резню, иначе грош цена всей нашей «освободительной» миссии. Хватит с меня смертей мирных граждан.

Глава 9

Толпа взревела, словно могучий зверь, и быстро распалась на штурмовые отряды. Командиры, перекрикивая общий гул, раздавали последние приказы. Я направился туда, где собрались наши самые сильные бойцы, ударный кулак, которому предстояло атаковать Королевский дворец. Лили, взявшая на себя роль полевого командира, уже отдавала чёткие указания. Я с тихой гордостью наблюдал, как уверенно держится моя жена-кунида. Её длинные ушки напряжённо подрагивали, а голос звучал звонко и властно.

Я без споров подчинился её командам и занял место в строю как обычный боец.

Иногда полезно снять с себя корону и просто выполнять приказ. Пусть другие тоже почувствуют тяжесть ответственности.

Пока я почти месяц мотался по миру, гоняясь за призраком Малина Медобрука, мои обязанности взял на себя сэр Корвин, а Ирен, Марона и Мэриголд вместе со своими помощникам держали на себе всю тяжёлую логистику базы. Лили же сейчас руководила штурмовой операцией бок о бок с такими опытными командирами, как Хорвальд Валаринс, Лоркар, Джинд Алор, Владис, Шип и Юлиан. Компания подобралась серьёзная.

Кору, наша краснокожая орчанкаа, взмахнула руками. Пространство перед ней закрутилось, запахло озоном, и портал распахнулся. Отряд под предводительством Лили хлынул сквозь мерцающую арку, мгновенно перенесясь во внутренний двор дворца.

Воздух тут же наполнился лязгом стали, криками и глухими ударами. Мы смяли дворцовую стражу за считанные секунды; кого-то прикончили на месте, но большинство обезоружили и жёстко скрутили. Те немногие, кому повезло спастись, в панике бросились наутёк, укрываясь за оборонительными сооружениями внутренней цитадели. Над головами истерично надрывались колокола, их низкий гудящий звон бил по ушам, отдаваясь противной вибрацией в зубах.

Здесь же, в заранее оговорённой точке сбора, нас ждали около дюжины самых влиятельных лидеров революционного подполья Марогии, хмурые мужчины с напряжёнными лицами и женщины в неброской одежде. Именно эти люди должны взять город, а в перспективе и всё королевство, под свой контроль после того, как мы сбросим старый режим. Власть им передавалась с жёсткими условиями, оговорёнными в новых законах, которые настоятельно «рекомендовал» наш Теневой крестовый поход. В политике подарок всегда имеет свою цену.

Видящие Линии и Разрушители чар из отряда Лили тут же занялись снятием с дворца магической защиты. Дело предстояло муторное. Защитные плетения здесь состояли из десятков слоёв, тщательно подогнанных друг к другу и образующих плотную энергетическую скорлупу. Я чувствовал в воздухе тяжёлое покалывание чужой маны. Судя по почерку и структуре барьеров, большую часть этой защиты возводил Гулар, мы с «творчеством» этого ублюдка уже сталкивались, и ничего принципиально нового он не придумал. Для наших магов это не стало неприступной стеной, лишь сложным замком, на вскрытие которого требовалось время.