Сергей Шиленко – Искатель 27 (страница 18)

— Хотите что-нибудь сказать? — с обманчивой мягкостью, но с отчётливым командирским нажимом поинтересовался я.

— Никак нет, судья, — ответил за всех Жора. Парень изо всех сил пытался удержать на лице непроницаемую маску, но уголки его губ предательски дёргались. — Просто мы уже поняли всю специфику у походов под вашим началом.

— Да уж, — добродушно гоготнул один из бывалых крестоносцев, затягивая подпругу своего ящера. — Никто из нас не планировал, что придётся полночи слушать, как командир весьма страстно прощается с миленькой лягушкой. Уснуть было решительно невозможно!

По строю прокатилась волна приглушённых смешков.

Я едва подавил острое, обжигающее желание прописать этому остряку внеочередной наряд или марш-бросок с полной выкладкой. Зараза! Авторитет спасало лишь то, что они уважали мою силу куда больше, чем осуждали ночные похождения.

— Выдвигаемся, — бодро скомандовал я, пропуская шутку мимо ушей, и в один прыжок взмыл в кожаное седло своего раптора.

Эш мгновенно юркнул следом, привычно закопавшись в складки моего плаща, чтобы укрыться от стылого утреннего ветра. Его острые коготки царапнули по бедру через ткань штанов. Я перехватил кожаные поводья и уверенно пустил ездового ящера рысью.

Сзади снова раздались смешки, сменившиеся тяжёлым топотом когтистых лап. Отряд сорвался с места, следуя за мной. Я лишь криво усмехнулся про себя, прищурившись на восходящее солнце.

Шутки стихли, когда лагерь остался позади. Снова потянулись переходы, проверки подозрительных мест и вечерние сверки карт. За следующие пять дней мы расширили обследованную полосу, но к убежищу Малина так и не приблизились.

В конце пятого дня мы встретились с группой Фелиции и Лиана.

Лес полнился странными звуками, влажный воздух пах прелой хвоей и незнакомыми травами. Обе группы во время разведки наткнулись на немало удивительных вещей от причудливых хищных растений до древних развалин, однако главная цель ускользала от нас, как дым сквозь пальцы. Ни одна из команд не нашла ни единого следа убежища Малина Медобрука. Старый гном умел прятаться, заметая следы с тщательностью настоящего хищника.

Поняв, что здесь ловить больше нечего, мы приготовились вернуться на побережье; моя группа отправлялась на восток, а Лиан с Фелицией на запад, чтобы возобновить поиски чуть севернее того места, где мы закончили в прошлый раз.

Предстояло прочесать ещё чертову уйму территорий. Масштабы Валинора порой давили на психику; этот мир был вдвое больше Земли, пусть и походил на неё по климату и пригодности для жизни. И хотя сам по себе дикий континент Хорадис уступал в размерах Шалину, он всё равно тянулся с востока на запад бесконечной полосой непролазных лесов, продуваемых ветрами равнин и скалистых гор. Найти здесь гнома оказалось сложнее, чем иголку в стоге сена, особенно если «сено» размером с небольшой материк.

Но прежде чем мы успели разделиться и углубиться в очередные дебри, явилась Кору с рассказом о сложившейся ситуации, прервав наш поход. Портал вспыхнул багровыми искрами, окатив нас запахом озона и горячего песка, и наша могучая орчанка перенесла всех нас обратно в Вольный, где мы и присоединились к остальным участникам Теневого крестового похода. Пришло время поставить жирную точку в революции в Марогии, и поиски Медобрука откладывались, так как назревал финальный акт государственного переворота.

Шпионы Ирен и бойцы Корвина всё это время пахали как проклятые, они круглосуточно плели сети внутри королевства, координируя действия с разрозненными группами повстанцев. Завтра утром все эти ячейки, усиленные нашими крестоносцами, должны были ударить одновременно, захватывая каждый крупный город и мало-мальски значимый населённый пункт Марогии. Тем временем наши основные силы, ударный кулак Крестового похода, брали на себя самые опасные цели. Наши цели — это королевский дворец, Академия магии в Марогине и другие критически важные, защищённые до зубов объекты.

Впрочем, я нисколько не сомневался в успехе. Никакая королевская гвардия или академическая стража не обладала достаточной боевой мощью, чтобы выстоять против слаженной работы высокоуровневых бойцов и наших диверсионных групп. Для нас это не игра в героев, а хорошо подготовленная операция. Мы заранее провели разведку точек входа, распределили роли и разработали запасные маршруты.

Оказавшись в Вольном, Эля едва не потеряла сознание от ужаса. Робкая девушка-лань дрожала как осиновый лист, прижимая уши и испуганно озираясь по сторонам. Вокруг неё бурлила жизнь, сновали тысячи людей и нелюдей, многие из которых принадлежали к явно плотоядным расам: гоблины, клыкастые люпиды, грациозные кошколюди, пушистые лисы-оборотни… Для травоядной Эли этот пёстрый, шумный, пахнущий хищниками лагерь выглядел как гигантская западня.

Мне хотелось прижать её к себе, погладить по спине и сказать, что всё в порядке, но у меня банально не было времени, ведь завтрашний бой требовал стопроцентной концентрации и идеального распределения ресурсов. Пришлось поручить её заботам моей семьи. Я оставил Элю в надёжных руках Клавдии и Лютика, уж они-то точно знали, как успокоить расшатанные нервы новенькой. Важно, чтобы девушку не слишком сильно шокировало наше шумное гостеприимство. В этом мире даже искреняя доброта порой выглядела до одури пугающе.

Ещё вчера мы бродили по диким лесам Хорадиса в поисках зацепок, а сегодня я уже готовлюсь возглавить полномасштабный государственный переворот. Темп событий такой, будто кто-то подстёгивает саму историю. Но жизнь всего одна, и любая ошибка завтра обернётся не потерей очков, а кровью живых людей.

До вечера я разбирал с командирами завтрашнюю операцию. Когда наконец освободился и вернулся к семье, Эля уже не выглядела такой потерянной.

Быстрее всего она нашла общий язык с моими детьми. Эта робкая девушка-лань, вырванная из лап работорговцев-люпидов, буквально расцветала в их весёлой компании. Дети тоже были в полнейшем восторге от новой пугливой подруги с мягкими ушками, правда, эта идиллия то и дело приводила к неловким моментам. Моя неугомонная орава, совершенно не обременённая тактом, с невинно распахнутыми глазами то и дело закидывала её вопросами о том, стала ли она уже частью нашей огромной семьи, и скоро ли у них появятся новые братик или сестричка, с которыми можно будет играть в саду.

Я мысленно сделал фейспалм, ожидая, что Эля сейчас упадёт в обморок от смущения или разрыдается, но девушка-лань лишь мягко улыбнулась. Удивительно спокойно, без тени паники, она ответила, что пока не знает, как сложатся судьбы, но её главная цель сейчас — стать сильнее, чтобы защитить свою семью и свой угнетённый народ. Старшие дети серьёзно закивали, принимая такой ответ, для них это был абсолютно логичный и понятный аргумент. В конце концов, их отец и многие матери занимались именно этим: проливали кровь за безопасное небо над Вольным.

Ближе к ночи, когда детская орава наконец угомонилась и разошлась по кроватям, наступило наше время. За почти две недели разлуки, а для меня с учётом всех этих порталов, засад и бесконечных сражений на Хорадисе это ощущалось как целая вечность, жёны изголодались по моему вниманию. В этот вечер я получил от своей семьи столько ласки, тепла и обжигающей страсти, что даже моя выносливость достигла своих пределов пределов.

Каждая старалась прижаться поближе, урвать свой кусочек моего тела, давая понять, насколько я им нужен. Воздух в огромной спальне быстро стал густым, тяжёлым, пропитанным дурманящими ароматами женских тел, сладковатыми духами и запахом жаркой близости.

Но мои девочки не были бы собой, если бы не попытались сбить с меня спесь. Они вовсю подшучивали над тем, как я перед отбытием с важным видом заявлял, что в дикой тундре мне придётся «заботиться о своих нуждах самому», как истинному суровому Искателю. И, конечно же, они буквально выпытывали из меня все пикантные подробности о моей ночи с Рибой.

— Так значит, сапо? — мурлыкнула Самира, прижимаясь горячим сильным телом к моей спине. — Небось, холодная и скользкая?

— Ты даже не представляешь, сколько в ней оказалось огня, — усмехнулся я, поглаживая крепкое бедро хобгоблинши.

Шутки плавно перетекли на Элю. Жёны делали ставки, как скоро эта пугливая лань окажется в нашей постели, а я честно пытался откреститься от этих фантазий.

— Да ладно вам, между нами никакой романтики нет и в помине, — с лёгким раздражением произнёс я, откидываясь на шёлковые подушки. — Просто спас её, и я для неё лишь благодетель, а не любовник. Дайте девчонке прийти в себя.

— Может, пока и нет, но… — лукаво поддразнила Лили.

Моя миниатюрная кунида скользнула ближе, легко и бесстыдно заняв всё моё внимание, а затем прижалась так, что любые попытки спорить окончательно потеряли смысл.

— Судя по тому, какими глазами она на тебя смотрит, Артём, — сладко выдохнула Лили мне в шею, — Это лишь вопрос времени. Эля уже твоя, просто сама этого ещё не поняла.

Глядя на её раскрасневшееся лицо и чувствуя вокруг себя тепло любимых женщин, я лишь довольно усмехнулся. В таком случае… у меня хватит сил на всех.

Несмотря на пьянящую радость воссоединения и зашкаливающий градус страсти, мы все понимали, что завтра нас ждёт не увеселительная прогулка по Цветочным полям. Нам пришлось лечь спать пораньше, ну, или хотя бы мы попытались это сделать, чтобы здоровье, мана и нервы успели полностью восстановиться перед завтрашней бойней.