Сергей Шиленко – Искатель 27 (страница 22)
Поняв, что Теневой крестовый поход не собирается оккупировать их земли вечно, и что после завершения операции Марогия вольна выбрать свой путь самостоятельно, местные стражники охотно шли за новыми лидерами, не принадлежащими ни к одной из старых фракций. Люди просто хотели стабильности.
И последней, самой ироничной причиной массовой сдачи, стало обнаружение подпольного культа Иозула прямо в местной Академии магии. Вскрывшийся гнойник поклонения Богу Тёмных Деяний вызвал волну праведного омерзения. Те, кто не молился злому божеству, то есть практически все здравомыслящие граждане, пришли в ужас, а жалкие попытки бывшего короля замять скандал лишь окончательно уничтожили его репутацию.
Я смахнул копоть с лица, чувствуя, как под доспехом ноют натруженные мышцы. Глядя на то, как быстро вчерашние враги бросали оружие и становились лояльными союзниками, я не мог избавиться от циничной усмешки. Верность на Валиноре слишком часто измерялась весом кошелька и страхом. Ну и пусть. Пока это работало на меня, пока это делало жизнь моей семьи безопаснее, я буду этим пользоваться. По крайней мере теперь на этих улицах станет тише.
С наступлением вечера над Королевским дворцом Марогии духота, висевшая над городом весь день, наконец-то начала отступать. Прохладный ночной бриз, принёсший запах озона и экзотических специй с Южного рынка, ворвался в открытые витражные окна парадной залы. Наш Теневой крестовый поход собрал здесь более сотни самых видных лидеров марогийских революционеров, толпу суровых мужчин и женщин, чьи лица несли отпечаток долгих лет страданий под гнетом Консорциума.
Воздух гудел от приглушённых разговоров и звона кубков. Совещание, последовавшее за триумфом, вышло долгим и предельно содержательным. Градус напряжения заметно снизился благодаря изысканным блюдам, расставленным на длинных дубовых столах. Наш высокоуровневый повар постарался на славу, а аромат жареного мяса в медовом соусе, терпкие нотки свежей зелени и дорогого вина развязывали языки и успокаивали расшатанные нервы. Люди, которые еще вчера прятались по подвалам, сегодня обсуждали будущее целого королевства, а я просто сидел в стороне, потягивая вино из бокала, и наблюдал. Лили вела собрание просто блестяще.
Я смотрел на свою жену и ловил себя на том, что едва узнаю в этой властной, уверенной в себе женщине прежнюю пугливую девчонку-куниду. Звонкий голос моей жены разносился над залом, заставляя умолкать закаленных в боях командиров. Она двигалась с грацией прирожденной королевы, но в каждом её жесте крылась спокойная сила.
Последние недели Лили пахала на износ, ночами просиживая в кабинете вместе с Ирен, Мароной и Мэриголд, зарываясь в горы бухгалтерских книг и донесений разведки. Она впитывала особенности управления Марогией, как губка, готовясь возглавить правительство, когда придет время, и теперь называла по именам всех революционных лидеров, помнила названия всех деревень и городов, знала численность населения, пути импорта и экспорта. Черт возьми, да она разбиралась в финансовом положении разрушенного королевства лучше чем я в собственных складах и запасах!
И откуда в ней столько скрытых талантов?
Пока я переваривал впечатления от ее выступления, Лили уже раздавала четкие инструкции, организуя развертывание совместных патрулей, чтобы поддержать хрупкий мир на улицах в это неспокойное время. Заручившись поддержкой наших тяжеловооруженных отрядов Теневого крестового похода, она обеспечила безопасность в столице, согласовала текст публичных заявлений, которые должны успокоить простой народ, напуганный недавней резней и распределила ресурсы крестового похода на восстановление инфраструктуры так виртуозно, словно работала по заранее выверенной карте кампании, где у каждого человека, повозки и мешка зерна было свое место. Ну прямо железная рука в бархатной перчатке!
Это не было чистой воды благотворительностью с нашей стороны. Да, мы снесли голову прогнившей верхушке, и за этот долгий, пропитанный кровью и запахом гари день, мне и моим людям удалось заполучить большую часть богатств королевства. Зачистка дворца принесла не только моральное удовлетворение, но и весьма ощутимые трофеи.
Солидная часть сундуков с золотом, драгоценностей и артефактов была передана революционерам, без денег они не удержали бы власть и дня. Золото быстро пустили в дело: началась масштабная закупка необходимых товаров в Ардженте, Серебряном Городе, чтобы помочь Марогии пережить болезненный период смены руководства, не скатившись в голод и хаос. Логистика всего этого держалась на Проходчиках нашего Теневого крестового похода. Без их порталов, искрящихся сырой маной, переброска таких объёмов заняла бы долгие месяцы.
И здесь на сцену, блистая своим талантом контрагента, вышла Мэриголд и мигом заключила железобетонные торговые соглашения с крупнейшими компаниями портовой метрополии. В Ардженте хватало акул бизнеса, достаточно могущественных, чтобы даже Малин Медобрук в своем нынешнем ослабленном положении не посмел скалить на них зубы. Мэриголд взяла на себя всю торговлю Вольных Земель и, надо признать, в этой роли ей не было равных, что и следовало ожидать от дочери невероятно успешного, пусть и насквозь гнилого бизнесмена. Она усвоила все уроки отца, но применяла их в наших интересах.
Серьёзным подспорьем стало и то, что она успела наладить множество контактов с торговцами и предприятиями в Ардженте ещё раньше. В этом ей здорово помогла подставная Судоходная компания «Феникс», та самая ширма, которую она использовала, чтобы выйти на меня и мою семью, когда всё только начиналось, и ей самой требовалась помощь.
Благодаря её бульдожьей хватке и умелым усилиям, мы наконец-то смогли разгрузить переполненные пространственные карманы, реализовав тонны трофеев с монстров, излишки мастерских и снаряжение, которое пылилось на складах с тех самых пор, как Глубинные Старатели «К и О» были вынуждены залечь на дно. Внутренний скряга, который морщился всякий раз при взгляде на мёртвый груз в пространственных карманах, наконец-то начал улыбаться. Умение Мэриголд приумножать состояние приносило нам реальные деньги и материалы, жизненно необходимые для строительства новых поселений на наших территориях. К тому же её связи открыли нам возможность помочь Марогии заключить аналогичные выгодные сделки.
Корвил тоже не остался в стороне. Спустя несколько дней после того, как наш Теневой крестовый поход захватил это королевство и вырезал заразу Консорциума, союзники предложили свою помощь в его восстановлении.
Мэриголд оказалась настоящей акулой в деле налаживания полезных связей, и я чертовски радовался, что она плавала в нашем бассейне, а не откусывала нам ноги. Наблюдая, как груды бессмысленных трофеев превращаются в реальные ресурсы для Вольного, я чувствовал редкое деловое удовлетворение охотника, который довёл опасную многоступенчатую операцию до конца и получил за риск стоящую плату. Теперь под нашими ногами был залит прочный золотой фундамент, на котором мы могли строить свое будущее.
Когда долгое, изматывающее силы собрание наконец подошло к концу, я откинулся на спинку жесткого стула, чувствуя приятную тяжесть выполненного долга. Марогийцы, вопреки моим худшим опасениям, уверенно двигались к формированию разумного правительства. Да, это не была ни республика, ни развитая представительная демократия в земном понимании, скорее, какой-то гибрид, завязанный на авторитетах, но главное, что новая система давала простому народу куда больше реальных рычагов влияния на управление своим королевством, чем тирания прошлого.
Я видел, что новые лидеры не просто дорвались до кормушки, они были искренне заинтересованы в благополучии Марогии и изъявили полную готовность пахать ради её процветания. Сама Лионелия, моя верная помощница, или кто-то из её проверенных Ловцов воров незримо присутствовали на каждом этапе переговоров с разрозненными революционными ячейками и словно умелые хирурги вырезали гниль, тонко и профессионально вычисляя тех, кто искренне любил свою родину, отделяя их от карьеристов и ублюдков, преследующих сугубо личные эгоистичные цели.
К сожалению, последних оказалось больше, чем хотелось бы. Всякого шлака, мечтающего нажиться на крови и хаосе переворота, хватало с избытком, и их приходилось жестко отсеивать, но хуже всего дело обстояло со шпионами. Самыми гнусными нарушителями и провокаторами ожидаемо оказались агенты Консорциума. Эти твари, как паразиты, пытались внедриться в революционные ячейки, вынюхивали информацию, стравливали лидеров между собой и саботировали любую конструктивную работу. Благо наш опыт и бдительность позволили вычистить эту заразу до того, как они успели нанести реальный ущерб.
Но что меня действительно поразило, так это финал. Когда все дела были улажены, многие из новых лидеров Марогии, суровые, битые жизнью мужики и женщины с решительными лицами, один за другим подходили ко мне, Лили и Корвину и искренне благодарили за помощь.
Это было чертовски приятное, даже ошеломляющее исключение из правил, ведь обычно усилия нашего Теневого крестового похода наладить жизнь простых людей на просторах Шалина воспринимались несколько иначе. До этого мы чаще сталкивались со страхом, недоверием или откровенной враждебностью.