Сергей Шиленко – Искатель 27 (страница 11)

— Зависит от тебя, — ответил я. — Можем отправить тебя в основной лагерь: там будешь учиться вместе с остальными новобранцами. А можешь пока остаться с нами проводником. Ты знаешь эти места, и твоя помощь в поисках того ублюдка пришлась бы очень кстати. Мы закончим разведку и вернёмся в лагерь вместе.

Эля нервно прикусила нижнюю губу, её маленькие тупые зубки травоядного слегка впились в нежную кожу.

— Если я вам помогу, — её голос дрогнул, но затем обрел твердость, — ты вмешаешься, если увидишь, что люпиды нападают на мой народ?

— Я сделаю это в любом случае, — ответил ей, не раздумывая. Люпиды не более чем дикие шавки, и я не собирался смотреть, как они рвут на части беззащитных.

— Тогда я вас проведу, — решительно кивнула она.

Стадо закончило хоронить своих погибших и собралось уходить. Аронд, вожак Равнинных Странников, подошел к нам, лицо старого оленя исказила боль. Его чуткие уши дернулись, возможно, он подслушал наш разговор, или же просто прочитал решимость на лице своей племянницы.

— Пожалуйста, не делай этого, Эля, — тихо сказал он, протягивая к ней узловатую руку. — Пойдем с нами. Стань парой для хорошего самца из Равнинных Странников, вырасти следующее поколение нашего народа и живи нормальной жизнью.

Девушка отступила на шаг и резко отвернулась.

— Пока не случится неизбежное? — горько бросила она, не глядя на него. — Мой «хороший самец» в следующий раз будет стоять в стороне, беспомощно наблюдая, как меня утаскивают и насилуют люпиды, чтобы я рожала им щенков. Для чего нашим мужчинам служат великолепные рога, Аронд, для защиты стада или только для того, чтобы бодаться с соперниками в брачный сезон? А твои?

Старик вздрогнул, словно получил пощечину.

— Это… это жестоко и недостойно, Эля.

— Неужели? — хрупкая девушка-лань резко развернулась, гневно сверкая глазами. В её голосе звучала накопившаяся за годы боль. — Мы выживали, просто убегая и прячась от угроз, но это больше не работает, времена изменились. Что нам теперь делать, просто ждать своей очереди стать мясом или служить инкубаторами?

Вожак не смог выдержать её взгляда и опустил голову.

— Надеюсь, боги смилостивятся, и у тебя всё сложится хорошо, — пробормотал он.

Эля горько рассмеялась.

— О да, что-что, а бессильно надеяться на лучшее наше стадо умеет лучше всех на Хорадисе.

С выражением глубокой скорби на лице Аронд отвернулся, взмахнул посохом, отдавая безмолвный приказ, и повёл свой народ на север. Равнинные Странники сорвались с места единым текучим потоком и вскоре скрылись из виду, развив скорость под восемьдесят километров в час. Неплохо для травоядных пацифистов.

Я махнул рукой, собирая своих бойцов, и приготовился двинуться на запад.

— Хочешь поехать верхом? — спросил у Эли, свесившись с седла ездового раптора и протягивая ей руку, чтобы помочь забраться.

Она нервно рассмеялась и отскочила на пару метров, испуганно косясь на когтистые лапы ящера.

— О боги, нет! Я ещё не сошла с ума, чтобы оседлать плотоядного монстра, судья.

— Он хорошо обучен и сыт, — заверил я её, похлопав животное по чешуйчатой шее. — К тому же своих не жрёт.

Прекрасная девушка-лань отрицательно замотала головой, её уши прижались к голове.

— Нет уж, может, в другой раз, — она натянуто улыбнулась. Потом, опустив глаза, тихо добавила: — Я с большим удовольствием просто… прогуляюсь рядом с тобой.

Мои бойцы, стоявшие неподалеку, тихонько заржали. Я окинул их суровым взглядом, и смешки мгновенно стихли.

Мы выдвинулись. Как я и ожидал, Эля быстро приноровилась к широкому шагу моего раптора и с лёгкостью держала темп. Её длинные стройные ноги, покрытые мягкой пятнистой шерсткой, двигались с невероятной грацией.

— Итак, значит, тебя зовут Эля, — начал я через пару минут, нарушая тишину морозной тундры. — Наверное, это очень распространенное имя среди твоего народа? Там, дома, я уже встречал девушку-лань с похожим именем.

Она вскинула голову, посмотрев на меня с искренним изумлением, большие карие глаза округлились.

— Ты разговаривал с девушкой-ланью вот так запросто⁈ Видимо, она была невероятно смелой… или отчаявшейся.

Я хмыкнул.

— Думаю, и то, и другое. Она предупредила меня о надвигающейся армии врагов, хотя, признаться честно, она бы наверняка обошла нашу группу за километр, не окажись у нас общей знакомой, феи по имени Клерисса.

— Ты дружишь с феей⁈ — Эля чуть не споткнулась от удивления. — Ого! У тебя, должно быть, невероятный талант заводить друзей. Наверное, всё потому, что ты такой… — она запнулась, не найдя нужного слова, и на её милом веснушчатом лице проступил густой очаровательный румянец. — Ты, эм-м… производишь впечатление очень надежного, заслуживающего доверия мужчины.

Где-то глубоко внутри меня шевельнулось мужское эго. Это, конечно, чертовски приятно, хотя такая прямолинейная похвала от невинной девушки-лани немного смущала.

— Спасибо, Эля, — мягко ответил я. — Но если говорить точно, Клерисса не просто подруга, она моя возлюбленная и мать моего ребенка.

В груди неприятно кольнуло. С тех пор, как начался этот проклятый Теневой крестовый поход, я так и не нашел времени связаться с ней, но благодаря информации от другой Эля теперь знал, что Клерисса родила мне сына, маленького Олтаро. Меня снедало невыносимое желание всё бросить, сорваться к ней, взять его на руки, поцеловать Клериссу, но долг и ответственность заставляли месить снег в этой ледяной пустыне. Я не мог поехать к ней, пока не избавлю мир от Малина.

Эля уставилась на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

— У тебя… малыш от феи? Ты хоть представляешь, какая это невероятная редкость⁈ Фея, способная вырасти до наших размеров, чтобы выносить дитя от крупного гуманоида…

— Да, она сама упоминала об этом, — усмехнулся я, вспоминая наши страстные, полные магии ночи с Клериссой, её крошечное идеальное тело, увеличивающееся в размерах, её горячую кожу… Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Сейчас не время. — Так что всё-таки означает твое имя?

— Ох, — она мелодично рассмеялась. — «Эля» на древнеэльфийском означает «молодой олень» или «олененок». Здесь, на Хорадисе, эльфов почти не встретишь. Мы с ними хорошо ладим, ведь они всегда относились к нам дружелюбно, это одна из немногих рас, которым Равнинные Странники действительно доверяют, — она смущенно покосилась на меня. — Без обид.

Я небрежно пожал плечами.

— Какие могут быть обиды? А как же насчет людей или зверолюдов? Моя жена кунида пыталась подружиться с оленями, которые живут у нашего поместья, но они от нее шарахались, как от чумы.

— У тебя еще и жена-кунида⁈ — у Эля, казалось, вот-вот сломается картина мира. — Да ты просто ходячий сборник сюрпризов, судья!

Позади нас раздался громкий гогот Кларка. Проходчик, ехавший в паре десятков метров позади, явно грел уши.

— Я тут пытаюсь вспомнить хоть одну расу на Валиноре, в которой наш командир не нашел бы себе женщину, чтобы жениться на ней, взять в наложницы или хотя бы просто затащить в постель! — крикнул он, не скрывая веселья.

Эля издала сдавленный писк и покраснела так густо, что это стало явственно видно даже сквозь её мех. Я почувствовал, как у меня самого загорелись уши.

— Их полно, придурок! — огрызнулся я, оборачиваясь к Кларку.

Девушка-лань лукаво стрельнула в меня огромными глазами, в которых плясали смешинки.

— А как насчет оленевых? Девушек-ланей в твоем гареме еще нет?

Я поперхнулся холодным воздухом.

— Кхм… Ну, как ты сама сказала, ваши сородичи очень настороженно относятся к представителям других рас. Знаешь ли, довольно сложно ухаживать за девушкой, которая удирает от тебя со скоростью восемьдесят километров в час.

На губах девушки мелькнула игривая улыбка, но она тут же осеклась, прикрыв ладонью рот, и нервно повела плечами. Я краем глаза заметил её волнение, и Эля поспешно перевела тему.

— Так значит, в вашем Теневом крестовом походе участвуют самые разные народы?

— Все, кто разделяет наши цели и готов сражаться, — кивнул я. — Мы не подбираем союзников по форме ушей или цвету кожи.

— У нас в отряде даже орк есть! — радостно возвестил сзади неугомонный Кларк. — Замечательная женщина! Кстати, она тоже жена нашего судьи!

Я медленно развернул раптора вполоборота и вперил в Кларка тяжелый уничтожающий взгляд. В мыслях промелькнуло с десяток способов скормить его Эшу.

— Кларк, мать твою! — процедил я сквозь зубы.

ФПроходчик примирительно поднял обе руки в воздухе, словно сдаваясь, и придержал своего раптора, чтобы немного отстать и дать нам с Эля поговорить без его бесценных комментариев.

Девушка-лань звонко и искренне рассмеялась.

— Твои люди, кажется, очень тебя любят, судья. Несмотря на то, что подкалывают, в их голосах слышно огромное почтение.

— Да, Кларк — отличный парень и надежный боец, — вздохнул я. — Даже несмотря на то, что иногда язык у него бежит впереди мозгов, и он обожает встревать в чужие разговоры.

Эля вдруг посерьезнела. Преодолев свой природный страх, она подошла чуть ближе к боку моего раптора.

— Артём, — тихо начала она. — У тебя очень высокий уровень, ты опасный боец и отличный лидер. Как… как мне стать такой же? Как стать защитницей для своего народа, чтобы нам больше не приходилось постоянно убегать? Видимо, для начала мне придётся сменить класс на что-то… эм-м… боевое, верно? Посоветуй, что мне выбрать?