Сергей Шаповалов – Дорогами илархов. Книга вторая. Персидский поход (страница 33)

Все вскочили на ноги. Воины растягивали плащи, подставляя их под жесткие струи воды. Ткань выжимали во фляги. Ливень шел недолго, внезапно закончился, как и начался, но его хватило, чтобы пополнить запасы.

Филота виновато опустился перед Александром на одно колено:

– Прости. На меня нашло затмение. Я засомневался, что ты сын бога.

– И никогда не забывай об этом, – простил его Александр.

Подходила к концу третья неделя путешествия, как они покинули стоящийся город. Тысячи стадий песчаной равнины остались за спиной, десятки колодцев, сотни пелик выпитой воды. Но пустыня не заканчивалась. Кругом пески. Невыносимая жара. Вода на исходе. К вечеру должны были выйти к оазису Амона – конечной цели. Но нигде среди однообразного моря барханов не показывался зеленый островок жизни.

– В чем дело, Уна? – потребовал объяснений Александр. – Почему мы еще не на месте?

– Прости, гегемон. Мне кажется, я сбился с пути. Коварный Сет, хозяин пустыни, отвел мне глаза.

– Не пеняй на Сета. Соберись! – приказал Александр.

– Смотрите! – Гефестион указывал на какой-то необычный холм у самого виднокрая.

Когда подъехали ближе, увидели занесенную песком круглую башню, сложенную из неотесанного камня.

– Это колодец! – воскликнул радостно Уна.

Филота и Гефестион спрыгнули с коней и поспешили к едва видневшемуся входу. Принялись руками разгребать песок. К ним присоединилось еще несколько всадников.

– Не стоит! – Гефестион бросил свою работу и выпрямился. – Внутри тоже песок.

– А это что? – Филота извлек из песчаного бугра высокий щит-спару, плетенный из лозы. Под щитом оказались иссушенные останки персидского воина.

– О, Афина, – в ужасе закричал Филота и отбросил спару в сторону.

– Да они тут повсюду. – Кратер копнул песок и извлек копье с остатками руки.

– Ты куда нас привел? – строго спросил Александр у проводника. – Что это за гибельное место?

– Разве не видишь, – трясся от страха Филота. – Это не колодец, там вход во владения Аида.

– Нет. – Уна покачал головой. – Это не вход в подземный мир. Тут действительно когда-то был источник. Амон засыпал его.

– Но что за кости покоятся вокруг? – спросил Александр.

– Мы наткнулись на пропавший отряд Камбиза. Двести лет назад Кшатра Камбиз направил воинов захватить и разграбить оазис Амона. Боги не потерпели такого кощунства: поднялась песчаная буря. Отряд пропал бесследно.

– Надо поскорее убираться отсюда, – решил Александр.

Всю ночь провели верхом. Шли без остановок. Но с восходом солнца перед глазами стоял все тот же унылый пейзаж: пески, пески, пески…

– Привал, – объявил Александр.

Всадники еле живые сползли с коней. Животные сами едва передвигали ноги.

– О великая посланница Геи52, я готов выслушать тебя.

Все обернулись. Кратер стоял на коленях, а перед ним, раскрыв капюшон, колыхалась огромная кобра.

– Оттащите его. Он не в себе, – закричал Александр.

– Я внимательно слушаю, – продолжал бредить Кратер. – Говори.

Гефестион и Исмен подскочили к Кратеру и отволокли его подальше. Кобра тут же уползла.

– Что вы наделали! – зло закричал Кратер, отталкивая своих спасителей. – Вы разве не видели, что я разговаривал с посланницей Геи? Она обещала показать путь к колодцу, а вы все испортили…

– Что будем делать, проводник? – мрачно спросил Александр у египтянина.

Уна поднялся. Его что-то заинтересовало в небе.

– Я брежу, или вы тоже видите птиц?

– Все проследили за его взглядом.

На раскаленном небосклоне удалялись две черные точки.

– Вороны, – определила зоркая Томирис.

– Но вороны не живут в песках. Они не будут улетать далеко от воды, от жилья, – сделал вывод Уна.

– Так чего мы ждем! – воскликнул Александр. – На коней!

Темное пятнышко на горизонте вскоре превратилось в зеленую полосу. Посредине возвышалась небольшая гора. На вершине белел храм Амона. Вдруг всех охватило безумное веселье. Воины хохотали и не могли остановиться.

– Прекратите! – крикнул Александр, и все примолкли. – Мы въезжаем в священное место, созданное богами. Уважайте старания тех, кто выше нас.

Узкая дорога рассекала пальмовую рощу. Над землей возвышались голые шершавые стволы, а на верхушке густые метелки зеленой листвы отбрасывали спасительную тень. За рощей открылось поселение. Сплошь низенькие глинобитные домики, теснящиеся друг к другу. Выскочили собаки, заливаясь злобным лаем, за ними чумазые шустрые дети. Появились старики в серых длинных одеждах. Все с удивлением смотрели на всадников. Воины в диковинку здесь.

– Воды! Дайте воды! – просили гетайры.

Им тут же выносили кувшины. Они жадно пили немного солоноватую прохладную воду, чуть не захлебывались, тяжело откашливались, и не могли напиться.

У подножья горы, на которой стоял храм, повстречали двух жрецов в белых длинных одеждах.

– Здоровья и силы! – окликнул их Гефестион.

– Пусть Амон будет к вам благосклонен, – поклонились жрецы.

– Мы приехали издалека.

– Мы знаем: кто вы и зачем приехали. Мудрейший ждет в святилище.

– Среди нас сын Бога.

– Мы все – дети бога, – невозмутимо ответили жрецы. – Но лишь один из вас может подняться наверх. Остальные пусть ждут внизу.

Александр сошел с коня.

– Куда идти? – спросил он у жрецов.

– Вот, по этой тропе, – указали ему.

– Не ходи один, – потребовал Гефестион. – Кто знает, что там.

– Разрешите моему оруженосцу следовать за мной, – обернулся Александр к жрецам.

– Пусть идет, – подумав, согласились жрецы. – Только не нужно вам оружие. Там, наверху, не от кого защищаться и не на кого нападать.

Исмен передал гетайрам акинак, щит Ахилла, и зашагал вверх по тропе, вслед за Александром. Миновали массивные прямоугольные пилоны, охранявшие вход в святилище, прошли сквозь длинную колоннаду и оказались в небольшом дворе. Двор был пуст. Солнце выжгло здесь всю зелень. Только в одном углу росла корявая, старая сикомора. В тени ее жидкой листвы, на грубой скамеечке сидел старичок. Его бритая голова, смазанная маслом, сияла не хуже солнца. Безбородое сморщенное лицо выражало полное спокойствие. Уголки бесцветных губ чуть дрогнули в улыбке. Но глаза старца не казались потухшими, как у многих в преклонном возрасте, – они искрились жизнью. Старик медленно поднялся при виде гостей, слегка поклонился, протянув вперед открытые, сухие ладони.

– Пусть боги даруют тебе покой и здоровье, – ответил на приветствие Александр. – Я хочу услышать оракула.

– Если хочешь, я им буду, – ответил странный жрец, усаживаясь обратно на скамеечку. Пошарил рукой за стволом сикоморы, выудил оттуда еще одну шаткую скамеечку, поставил перед собой, приглашая гостя присесть.

Александр недоуменно оглядел пустой двор.

– Как же ты разговариваешь с богами? Где источник дурманящих испарений?

– Мне он не нужен, – просто ответил старик. – В каждом из нас есть частичка творца. С каждым он говорит, надо только уметь слушать.

Александр неуверенно присел на скрипнувшую скамеечку.

– Но как же ты узнаешь будущее? Гадаешь ли ты на костях животных или определяешь по полету птиц…