Сергей Редькин – Игра в прятки (страница 3)

Как бы то ни было, я мысленно обратил внимание на упоминание Кристофера, но тоже проигнорировал это. – У меня деловая встреча, – сказал я, ища свой халат.

– Надеюсь, она того стоит, – произнесла Наташа, вкладывая в свои слова двойной смысл и смеясь. Нет, она не была ревнивой, но любила пошутить на эту тему.

– Ничто не сравнится с тобой, дорогая, – попытался я пропеть строчку из известной песни.

– Саша, ты ужасно поёшь. Когда я смогу тебя увидеть?

– Я позвоню тебе завтра. – Я нашёл свой халат и был готов пойти в душ.

– Хорошо, – сказала Наташа и повесила трубку. Она никогда не тратила время на пустую болтовню.

Глава 3

Ранним вечером Джаред встретил меня у входа в свой офис. Я пришёл вовремя и был готов к любому разговору благодаря волшебному веществу под названием «Чинг», которое удобно хранилось в маленькой коричневой стеклянной баночке, спрятанной во внутреннем кармане моего пиджака. Я купил его по пути на встречу у надёжного друга с богатым фармацевтическим опытом и принял немного, чтобы быть в отличной форме.

– Спасибо, что пришёл, Алекс, – сказал он, пожимая мне руку.

– Не за что, – ответил я.

Джаред выглядел небрежно, но дорого. На нём была тёмно-синяя льняная футболка без рисунка, чёрные джинсы и кроссовки из оленьей кожи. Я бы сказал, что вся его одежда была куплена в бутике Zegna. Это было слишком скромно для такого человека, как Джаред, но кто я такой, чтобы судить?

Поскольку у нас была неформальная встреча, я решил одеться по-простому и выглядеть так, будто бы собирался на спортивное мероприятие. Я выбрал двубортный пиджак из оленьей шерсти от Ralph Lauren; классика никогда не подводила. К тому же вечером могло быть немного прохладно. Эластичная клетчатая рубашка от Corneliani была заправлена в хлопковые брюки от Brunello Cucinelli. Я также чувствовал себя комфортно в своих пенни-лоферах Carlos от Santoni и пришёл вовремя благодаря снятым с производства AP Royal Oak с синим циферблатом – часам моего отца, которые он одолжил мне несколько лет назад на деловую встречу. «Они бы хорошо сочетались с моими туфлями, как думаешь?» – помнится, так я сказал ему тогда. К сожалению, я забыл вернуть их после встречи, но он тоже никогда не вспоминал об этом. Тогда мы могли забывать о таких вещах.

– Давай выпьем по пинте и сядем у окна, – предложил Джаред, указывая на самый дальний угол паба.

Паб был не слишком далеко от офиса Джареда, но я был немного удивлён тому, что он выбрал это старое и скромное место. Нувориши часто любят выставлять своё богатство напоказ, но я думаю, что Джаред не был одним из таких людей. Возможно, он владел этим местом или купил его тайно, чтобы показать другим, какой он скромный. Держу пари, там будет изысканное крафтовое пиво с фруктовым вкусом и полезные закуски.

Мы взяли наше пиво и сели за старый стол.

– На здоровье! – сказал Джаред, выпив добрую половину своей порции. – Это то, что нужно! – добавил он и поставил стакан.

Я сделал глоток. Пиво было хорошим. Ничего вычурного – старый добрый лагер. Я выпил ещё и решил дать ему выговориться.

– Слушай, Алекс, – начал Джаред, вытерев рот тыльной стороной ладони, – я просто хотел поболтать с тобой вне офиса. Так что сегодня вечером не будет никаких разговоров о работе.

Ну, замечательно! Выходит, я пришёл сюда зря.

– Мы всё решим на следующей неделе, – продолжил он.

А вот это уже лучше. Давай поболтаем.

– Давай допьём и закажем ещё, ладно? – предложил он и, не дожидаясь моего согласия, подал знак бармену принести ещё пива. – До дна?

В эту игру я играю хорошо. Мы осушили свои стаканы.

– Я прихожу сюда постоянно. Хью, бармен, хорошо меня знает и не против принести напитки, когда я его прошу, – сказал Джаред.

Джаред определённо был хозяином этого места.

– Ладно, – ответил я.

– Говорят, это один из лучших пабов в городе, – сказал Джаред, оглядываясь.

– Никогда здесь не был.

– Ты, наверное, задаёшься вопросом, почему мы встречаемся именно здесь.

– Да, это приходило мне в голову.

– Ну, возможно, ты этого не знаешь, но я провёл довольно много времени за границей. Твоя семья была добра к моей маме, и она смогла накопить немного денег, чтобы мы могли поехать к родственникам в Штаты.

Я ничего такого не помнил. С чего бы мне об этом помнить? Джаред не входил в круг моих друзей. Он и в социальном плане был не на одном уровне со мной. Так что неудивительно, что я мало общался с ним, когда мы были детьми.

Хью, мужчина средних лет с бородкой и татуированными руками, принёс наши напитки и поставил их на стол. Джаред просто кивнул в знак благодарности.

– Сказать по правде, я не хотел отправляться за океан, потому что мне нравилось жить здесь, в маленьком коттедже за главным домом, который мы делили с мамой, и проводить время, играя с местными мальчишками и…

– С Чарли, – закончил я предложение за него.

– И с Чарли. Точно. – Джаред улыбнулся и поднял второй стакан. – За твоего младшего брата.

Джаред отпил пива. Я последовал его примеру.

– В этом мальчишке было что-то особенное, – сказал Джаред. – Он был таким добрым и… Какое же слово к нему больше подойдёт?

– Общительным, – предположил я, потому что действительно помнил своего младшего брата таким.

– Правильно. Добрым и общительным.

Джаред осушил свой стакан. Его мучила жажда, и я его очень хорошо понимал. Меня тоже иногда могла мучить жажда, когда я этого хотел. Поэтому я быстро допил своё пиво.

– Так вот, могу ли я попросить тебя рассказать мне, что именно случилось тогда? – сказал Джаред после короткой паузы. – Я имею в виду, я знаю эту историю, но меня не было в поместье с тех пор, как я уехал ребёнком. Я слышал о том, что произошло, от своей матери и читал кое-что в газетах, но было бы здорово выслушать тебя.

Ага! Так вот для чего нужны были эти два раунда выпивки – чтобы смягчить меня и подготовить к грустной истории. Но чтобы вывести меня на эмоции, нужно больше, чем просто два пива. Вкусная еда и фильм о маленьких щенках, попавших в беду, могли бы сработать лучше. Пиво делает меня только более внимательным и любопытным. Если, конечно, ограничиться тремя стаканами. После этого мы либо увеличиваем градус алкоголя, так сказать, переходим на новый уровень, либо просто пьём дальше, пока один из нас не сломается и не пойдёт в туалет, будучи не в силах терпеть.

Джаред был моим потенциальным инвестором, точнее, моим единственным потенциальным инвестором, и он хотел послушать мою версию случившегося. Как бы я ни противился этому разговору, мне нужно было подчиниться. Но сначала я должен был воспользоваться туалетом, чтобы «припудрить носик», прежде чем отправиться в путешествие по закоулкам своей памяти.

Глава 4

Мой брат был на семь лет моложе меня. Я помню, что, несмотря на разницу в возрасте, мы были хорошими друзьями. Конечно, у нас были свои братские споры, и я признаю, что иногда мог вести себя с ним как настоящий тиран. Но Чарли любил всех, и все любили Чарли.

Он был невероятно любознательным – иногда до такой степени, что меня это раздражало. Казалось, его интересовало всё: от сбора камней из нашего ручья до изучения космоса и созвездий. Часто можно было услышать, как он победно смеялся где-то в доме или в саду, сделав очередное открытие.

Я всегда удивлялся, откуда у него столько энергии и почему у меня, похоже, нет такой черты в ДНК. Я старался держать его подальше от своих так называемых предпринимательских начинаний. Он всегда хотел быть рядом со мной, хотя я не всегда позволял ему это. В нём никогда не было ничего плохого или негативного. Несмотря на все глупости, связанные с половым созреванием, которые обычно переживают подростки, я думаю, что гордился тем, что у меня был такой брат, даже если в то время не вполне осознавал это.

Когда он исчез, у меня было такое чувство, будто внутри меня образовалась чёрная дыра, которая с тех пор медленно разрасталась. Я винил себя в его исчезновении. Годами мне снился один и тот же кошмар: Чарли звал меня по имени, а я нигде его не видел. Я бегал по дому в поисках его, слышал его голос, но просто не мог его найти. Я просыпался с криком, и проходила минута или две, прежде чем я понимал, что это просто сон.

Бесконечные сеансы терапии постепенно изменили сон на тот, в котором я просто смотрел, как Чарли бежит по парку. Ну, если быть совсем точным, мне помогла терапия в «отличном» сочетании с травой, алкоголем и довольно частым случайным сексом. Теоретически, это можно было бы назвать прорывом, но я пытался забыть тот день, когда Чарли пропал, и избегал разговоров на эту тему со всеми, включая моих родителей. Однако, похоже, сегодня другого выхода не было. Итак, вот что я рассказал Джареду.

– Вы, возможно, помните, что Мэйпэл Гроув Хаус – не самый большой особняк в округе, но довольно просторный, – начал я.

– Действительно, – сказал Джаред. – Десять спален, не так ли?

– Да, плюс ещё пять или шесть комнат для, так сказать, разных занятий.

Очередной раунд пива, словно по волшебству, появился на нашем столе. На этот раз его сопровождала миска с грецкими орехами.

Грецкие орехи в пабе? Это место определённо принадлежит ему.

Джаред отпил из своего нового стакана и, умело расколов орехи, начал отправлять их в рот.

– Итак, – произнес я, на мгновение залюбовавшись его техникой. – Чарли обожал часами играть со мной в прятки, потому что в доме было много мест, где мы могли бы прятаться. Наши родители часто были слишком заняты гостями, чтобы проводить с нами время. Поэтому, когда мы были в доме, мы были предоставлены сами себе. Конечно, это было только во время летних и зимних каникул. Постепенно мы стали всё реже и реже играть в прятки.