Сергей Редькин – Игра в прятки (страница 4)

– Я помню это, – сказал Джаред. – Я также помню, как сильно хотел поиграть с вами, но дом был закрыт для детей слуг. Хотя мы могли пользоваться детской площадкой, что было довольно широким жестом со стороны твоих родителей.

Это было правдой. Одно время мы держали в доме довольно много персонала. Мои родители предпочитали нанимать семейные пары с детьми, вероятно, потому что они лучше выполняли свои обязанности. Мать Джареда – родитель-одиночка – была исключением из этого правила, но она тоже работала добросовестно. В любой день на нашей детской площадке, которую когда-то построил прадедушка, играли чьи-то дети.

– Ну, мы играли и в тот самый день, – произнес я, боясь приблизить момент, когда мой брат исчезнет. – Мы давно этого не делали, и Чарли буквально умолял меня сыграть в прятки, что называется, в память о старых временах.

Если бы я только ответил «нет»!

– Он сказал, что нашёл новое место, где можно спрятаться, и что на этот раз я его не найду, – продолжал я. – Конечно, я знал все возможные места для пряток в доме, но это был наш ритуал. Он хвастался новым местом, а потом я находил его в течение нескольких минут.

Внезапно я почувствовал жажду и допил свой бокал. Судя по онемевшим деснам, мой «волшебный порошок» все еще действовал, и мне нужно было больше алкоголя, чтобы погасить внезапную тревогу. Джаред последовал моему примеру, не говоря ни слова, и дал бармену знак – ещё один раунд.

– Итак, Чарли побежал прятаться. Я решил дать ему несколько дополнительных минут и пошёл попить чего-нибудь прохладительного, – сказал я, желая, чтобы следующий раунд принесли как можно скорее.

– Мы можем сделать перерыв, – предложил Джаред, глядя на меня.

– Со мной всё в порядке. Я уже много раз обсуждал это со своим психотерапевтом и ещё больше запивал это алкоголем.

Новый раунд пива сопровождался очередной миской грецких орехов. Джаред приступил к их раскалыванию, и я присоединился к нему. Мы ели орехи в тишине, как два друга, которым не нужно заполнять паузы пустой болтовнёй. После того как я съел пару, я почувствовал, что готов продолжить разговор.

– Ну так вот. Когда я поднялся наверх в поисках Чарли, я не смог найти его в обычных местах. И как раз в тот момент, когда я подумал, что, возможно, он наконец нашёл новое убежище, я увидел его из окна, бегущим по саду. Я решил, что он передумал и больше не хочет играть, поэтому пошёл в свою комнату.

– Ты видел, как он убегал?

– Ну, я был на третьем этаже и думал проверить чердак, которого Чарли немного боялся, когда увидел, как он быстро бежит к главным воротам. Я закричал: «Это несправедливо!» или что-то в этом роде, думая, что это не в его стиле – нарушать наше правило прятаться только в доме.

Джаред перестал есть орехи и уставился на меня.

– Когда именно это было?

– Тринадцатого июля.

Наступила минута молчания.

– Это был последний раз, когда ты его видел?

– Да, последний раз.

– Когда ты понял, что он пропал?

– Это было гораздо позже, вечером. Мне показалось странным, что он не появился на ужине – когда родители были заняты гостями, мы с братом, как правило, ужинали вместе. Я спросил прислугу, но никто его не видел. Потом я подумал, что, возможно, он пошёл к нашим родителям. Это было немного необычно, но в тот момент у меня заканчивались варианты.

Если бы я только начал искать его раньше, а не сидел в своей комнате, просматривая мои секретные запасы журналов для взрослых!

– Я помню летние вечеринки, которые устраивали твои родители, – сказал Джаред. – Они были потрясающими. Люди в красивых нарядах гуляли по парку, держа высокие бокалы с шампанским и болтая друг с другом.

– Некоторые из этих мероприятий были приятными, я полагаю, – ответил я, вспомнив, как скучал на них.

– Но Чарли там не было.

– Да, – сказал я и отпил из своего стакана. – Стемнело, и мы начали очень нервничать. Все, даже некоторые гости, если я правильно помню, искали его. Я рассказал всем, где видел его бегущим, и мы отправились прочесывать парк. Мои родители вызвали полицию, и всё это превратилось в масштабную поисковую операцию, которая длилась месяц и даже больше.

– Да, я слышал, что все искали Чарли. Моя мама тоже была там.

Я не помнил, была ли мать Джареда там, но всё равно кивнул.

– Через шесть месяцев моя мать была эмоционально истощена. Было решено, что отец отвезёт её во Францию, чтобы она поправилась. Это было временной договоренностью. Не уверен, знаете ли вы об этом, но у моих бабушки и дедушки был шато, который они завещали матери и её сестре. Однако через некоторое время мама вбила себе в голову, что Мэйпэл Гроув Хаус проклят, и убедила моего отца остаться во Франции ещё на некоторое время. Каждый раз, когда папа поднимал вопрос о возвращении, моя мать просила подождать «ещё немного», и в итоге это её «немного» превратилось в «никогда». В то время мы всё ещё владели свинофермой, которая приносила кое-какой доход. Она была прибыльной, пока несколько лет назад не умер арендатор, а его дети уже не захотели быть свиноводами. Ну вот, с тех пор отец время от времени возвращался в поместье, чтобы позаботиться о некоторых вещах, но мама была непреклонна, она не хотела снова переступать порог этого дома. Постепенно папа тоже перестал приезжать туда, и все вопросы решались через нашего адвоката.

Джаред кивнул. – А как насчёт тебя?

– Я провёл некоторое время во Франции, вернулся, чтобы поступить в университет, окончил его и с тех пор живу в Сити, в поместье никогда не возвращался, – сказал я и почувствовал, что это немного перебор. Пиво не пошло мне на пользу.

Джаред обдумал свою следующую мысль. – Он бежал к главным воротам, и на нём была белая рубашка?

– Да. А что?

– Понимаешь, ты видел меня, а не Чарли.

– Что?!

– Ну, именно об этом я и хотел поговорить с тобой сегодня. Думаю, для разговора нам понадобится что-то покрепче пива.

Когда нам принесли односолодовый «напиток покрепче», Джаред взял телефон и быстро набрал номер.

– Фредди, принеси, – сказал он и положил трубку. Затем взял свой стакан, поднял и посмотрел сквозь него, словно любуясь насыщенным средне-темным оттенком напитка оранжевого цвета. Он понюхал его. – Ах, эта штука определённо лучшая.

В бар вошёл высокий мужчина с широкими плечами и квадратной челюстью, одетый в черный костюм. Он подошел к столу, поставил на него пакет и посмотрел на Джареда.

– Это все, Фредди. Спасибо, – сказал Джаред.

Фредди кивнул и ушёл, не сказав ни слова.

Я не собирался выдавать свое беспокойство, задавая вопросы о дурацком пакете, поэтому взял свой стакан с виски и осушил его одним глотком. Виски был приятным и мягким на вкус. Ирландцы знают, как делать хорошие напитки.

– Ну, – Джаред наконец нарушил молчание, – есть кое-что, что я хочу тебе вернуть.

– Вернуть? Честно говоря, я не помню, чтобы я вам что-то давал.

Джаред придвинул пакет ближе ко мне.

– Открой его. Это принадлежит твоей семье.

Я медленно взял пакет и заглянул внутрь. Внутри оказалась белая рубашка небольшого размера, аккуратно сложенная и перевязанная длинной синей тесёмкой. Я посмотрел на Джареда.

– Достань её, – сказал он.

Я так и сделал. Еще до того, как я ее увидел, я каким-то образом уже знал, что увижу на этой рубашке. Медленно развязав тесёмку, я разглядел вышитую на ней анаграмму «ЧДМ».

– Чарльз Джон Монтегью, – произнес Джаред, – я заметил, что у тебя на манжете есть похожая вышивка. Тебе всё ещё шьют рубашки на заказ, не так ли?

У меня была анаграмма на манжете, только там было моё имя – «АДМ II», что означало Александр Джеймс Монтегью Второй. Я всегда носил рубашки, поло и даже нижнее бельё с этой надписью.

Я пытался собраться с мыслями. – Как… Откуда она у вас?

– Видишь ли, Чарли подарил мне эту рубашку за день до того, как я покинул поместье. Он отдал мне её в качестве прощального подарка. Как ты понимаешь, у самого у меня не могло быть ничего такого ценного.

Я покачал головой, пытаясь осознать этот факт. Я не помнил, чтобы Чарли раздавал какие-либо свои вещи.

– Он отдал вам рубашку за день до того, как вы уехали? Когда это произошло?

– Это было в тот день, когда Чарли исчез.

Глава 5

– Не могли бы вы ехать побыстрее? – спросил я таксиста. – Мне нужно успеть на последний поезд.

Водитель не ответил, но ускорил движение. Стыдясь и стараясь не просыпать порошок, я принял ещё одну дозу «Чинга» на следующем светофоре.

Это безумие. Я выставляю себя глупцом.

Зазвонил мой телефон. Это был наш бывший дворецкий, который теперь фактически управлял поместьем.

– Мистер Монтегью, это Гарри Шуленберг, – сказал он.

– Да, Гарри, – ответил я, вытирая нос. – Мне нужно, чтобы завтра утром ты первым делом открыл дом.

– Это можно устроить, мистер Монтегью. Могу я спросить, вы приедете один?

– Да.