Сергей Пономарев – Рассказы 29. Колодец историй (страница 22)
Утомленные толпами беженцев, чародеи соседних государств накрыли Альгарден непроницаемым куполом – еще две недели назад. Разбойники давно узнали бы об этом, если бы вообще пытались разговаривать с жителями приграничных деревень.
«Пятый» оказался заперт в погибающем королевстве.
Какое-то время банда скиталась, уныло тратя награбленное золото на пиво и дорогих шлюх. Вскоре и эти радости закончились – сожженные поля больше не давали зерна, еда стремительно дорожала. Теперь дворец на пляже можно было купить за пару телег свежего хлеба.
Дракон догрызал провинции, постепенно приближаясь к столице. До сих пор чародеи под предводительством Арио кое-как отгоняли чудовище от города, но, конечно, прямой атаки они выдержать не могли.
Холодало.
«Пятый» скрывал от сообщников свое происхождение, но с каждым днем ему все труднее становилось отвечать, почему компания не спрячется под магической защитой столичных колдунов.
В конце концов у них закончилась еда. Дичи в горелых лесах не было. Рыбалка тоже не помогала – то ли рыба спала на дне, то ли бродяги толком не умели ее ловить.
Выхода не было, пришлось пробираться в столицу. Путь через ворота банде Большого Пальца был заказан – их портреты висели на каждом углу. Поэтому «пятый» повел команду через канализацию. Пробираясь по пояс в испражнениях, он еще не знал, что спас своих людей от верной смерти.
К несчастью – а может, наоборот, – именно в этот утренний час дракон пробил магическую защиту Арио и атаковал город.
Забившись в самую глубокую клоаку, разбойники с ужасом слушали вопли над головой. Рокотало пламя, с треском рушились дома, грохотали могучие баллисты, не в силах причинить вреда заколдованному ящеру. Камни над головой раскалились, заставляя бандитов по шею погружаться в нечистоты.
Вскоре гул сражения превратился в крики пожираемых заживо горожан, а они – в довольное урчание дракона. К полудню все стихло.
«Пятый» отчаянно не хотел выбираться наружу – могучая тварь, предназначенная ему Арио Рыжебородым, только что сожрала целый город, битком набитый первоклассными воинами. И уж эти ребята явно лучше знали, с какой стороны держаться за меч.
Но голод не тетка, пришлось вылезать.
Город превратился в выжженые руины. Часть дворца обрушилась, похороненная под тушей дракона, – обожравшийся ящер заснул прямо на пепелище. Всё, что могло сгореть, – сгорело; все, кто могли погибнуть, – погибли. Улицы были усеяны закопченными доспехами, переломанными баллистами и огромным количеством костей. В воздухе повис удушающий запах горелого мяса.
Камни брусчатки жгли подошвы даже сквозь сапоги. Дым ел глаза и забивался в легкие, заставляя людей надсадно кашлять.
Раздувшийся от мяса дракон глубоко сопел, сплющив рогатой мордой позолоченную карету. Это было воистину исполинское чудовище! Гигантская туша подмяла под себя несколько зданий. Внушительные рога загибались назад, остро оканчиваясь над основанием крыльев.
Окинув ящера взглядом, «пятый» понял, что все равно не смог бы его убить. Толстые роговые пластины надежно защищали чудовище со всех сторон. Ни о каком мягком пузе из сказок не могло бы и речи. Кривые когти длиной с лошадь, мускулистый хвост… Парень согласился бы сражаться с этой тварью разве что с помощью гранатомета. При условии, что дракон будет спать.
Столицы больше не существовало, а разочарованная банда разбрелась в руинах в надежде найти хоть немного еды. Идиоты. Здесь нечего ловить.
Плюнув на сообщников, «пятый» поспешил к городским воротам. Наверняка через несколько дней купол на границе снимут – теперь он бесполезен, магия не сможет остановить монстра. Добраться бы туда на подножном корму, а потом начнется настоящая жизнь…
У него вполне могло получиться! Если бы парень догадался выбраться, как пришел – через канализацию. Но он не догадался.
Все, кто могли погибнуть в пожаре, погибли. Кроме одного человека.
Перед воротами «пятого» ждал Арио Рыжебородый. Перепачканный в золе и крови волшебник хищно оскалился, приметив ненавистного предателя. При виде худощавого старика парень развернулся и бросился бежать, но его ноги опутали невидимые лианы. С ужасом «пятый» почувствовал, как что-то поднимает его в воздух. Через мгновение он завис над обгорелой брусчаткой вниз головой.
Арио медленно подошел к висящему в воздухе беглецу. Он ощутимо хромал, но, кажется, не придавал этому значения.
– Ты не убежишь от своего предназначения, – зашипел старик, приблизившись вплотную. – Герой должен убить чудовище. Даже если это будет стоить ему жизни.
– Пошел к черту! – «Пятый» задергался в волшебных путах. – Отвали от меня! Плевал я на твой Альгарден!
Арио не обратил внимания на его бессвязные выкрики. Волшебник коротко взмахнул рукой, и парня развернуло лицом к дракону.
– Знаешь, мы давно думали, как его убить. Даже без проклятия это могучая тварь. Вся эта броня, когти… Мы пытались травить его, но скотина переваривает любые яды. Ваши «герои» тоже не слишком помогли…
– Их сожрали?!
– Ну, не совсем. – Волшебник равнодушно пожал плечами. – Кто-то даже не добрался до логова. Кто-то сбежал. А кого-то – да, съел ящер. Не удивительно – ваш мир не порождает достойных воинов.
– Выбрал бы другой!
Арио разочарованно поджал губы.
– Я бы и рад. Но из трех соседних миров один заполнен раскаленной лавой, а другой – толпами живых мертвецов. У меня не было выбора.
– И что теперь? – «Пятый» обессилено повис в волшебных оковах, отчаявшись их разорвать.
– Теперь ты убьешь дракона.
– Да как, мать твою?! Ты дашь мне танк или ядерную бомбу?!
– Есть одна идея. Или она сработает, или это место станет нашей могилой.
– Что мне, в ноздрю ему залезть, прикажешь? С этой железкой? – Парень кивнул на все еще болтавшийся на ремне рыцарский меч.
Волшебник на секунду задумался, но мотнул головой.
– Не доберешься до жизненно важных органов. Но это и не нужно. Смотри.
Арио указал тощим пальцем на высокую башню, все еще возвышавшуюся над руинами дворца. Изящная конструкция лишилась части основания и ощутимо накренилась.
– Ящер заснул прямо под ней. Я прикинул его анатомию… Короче, если уроним башню на рога – есть шанс.
– Шанс на что? Разбудить эту штуку?!
– Сломать ему шею. – Арио азартно сверкнул глазами. – У них мощные рога и не очень крепкие шейные позвонки. Если башня упадет как надо – шея твари просто выгнется назад.
– Хм… – «Пятый» задумчиво пожевал губами. Он ожидал худшего. – А как я должен буду…
– Ты заберешься на башню, расшатаешь ее верхушку и упадешь вместе с ней. Если еще меч ему всадить успеешь – будет совсем хорошо.
– Дед, мать твою! Я же сдохну!
– Не сдохнешь, а умрешь героем! – Колдун погрозил пальцем. – Как и положено рыцарю Альгардена.
– Да какая, на хрен, разница! Дед, иди в задницу! – «Пятый» снова задергался в воздухе. – Лучше сам меня прибей! Я оттуда прыгать не буду! Я высоты боюсь!
– Ну, во-первых, – Арио внимательно посмотрел на пленника, – я могу сделать тебе так больно, что ты сам захочешь прыгнуть. А во-вторых, если дракон погибнет, то ты хотя бы умрешь у себя дома.
– В смысле?
– Я соврал тебе про замок на берегу, – устало улыбнулся волшебник. – Если дракон погибнет, герой вернется в родной мир. Твое присутствие в Альгардене прочно связано с жизнью ящера. Это часть заклинания, возвращение должно стать наградой для того, кто убьет чудовище. Кто ж знал, что вы не будете хотеть обратно?
– Урод…
Арио пожал плечами.
– Для тебя это только лучше. Остаток моих сил уйдет на то, чтобы помочь тебе расшатать башню и направить ее на рога. Если выживешь, я все равно не смогу тебя вылечить. А в вашем мире, говорят, есть хорошие врачи.
– Так просто урони ее сам! На кой черт я нужен?
Волшебник тоскливо вздохнул:
– Дракона должен убить герой из другого мира. Я могу только немного помочь.
«Пятый» почувствовал, как волшебные оковы слабеют.
– Лезь наверх. Попробуешь сбежать – будет больно.
Парень шлепнулся на горячие камни. Он посмотрел на дракона, дергавшего во сне лапами. На горелые руины. На чародея, преграждавшего путь к свободе. Подумал о том, что у него, на самом деле, не хватит еды, чтобы добраться до границы.
И пошел к башне.
– А дальше что было? – Саша увлеченно стучал по клавиатуре ноутбука. – Это сработало?
– А то! – «Пятый» довольно ухмыльнулся с кровати. – Башня держалась на соплях, я залез на самый верх и стал бегать по площадке, как мы договаривались. Может, дед помог, а может, само, но она хрустнула и повалилась – да прям на драконьи рога! Ну а раз я здесь, выходит, ящер и подох.
– Почему тогда у тебя нет руки? – Ника с сомнением глянула на парня. – И эти ожоги?
– Дракон умер не сразу, – поморщился парень. – Он проснулся и как давай дергаться, огнем дышать… Ну и меня зацепило. Я еще в полете головой ударился, как падал и не помню… Помню, что было больно, а потом горячо. И страшно.