Сергей Патрушев – Тёмный маг императора (страница 8)

Голос старейшины:«Огры пробьют их стены. Эльфы пройдут в щели. Мы зажмем их форт в тиски. А когда форт падет, мы откроем главную тропу. Ту, что под рекой».

Дрейк вцепился в этот образ. «Тропа под рекой». Он нырнул в воспоминания эльфа, отматывая их назад, к моменту обучения.

Картина: Детство. Холодная вода. Подводная пещера. Эльф-ребенок плывет в полной темноте, ориентируясь по течению. Выход на поверхность в подвалах старых, давно заброшенных каменоломен на территории империи.

Дрейк вырвался из воспоминания. Он открыл глаза.

Тьма в камере начала сгущаться физически. С потолка посыпалась крошка. Температура упала еще на несколько градусов, и на камнях выступил иней. Эльф перестал кричать. Его глаза закатились, показав белки, а изо рта пошла пена, смешанная с кровью — следствие лопнувших от давления сосудов. Он был на грани смерти, его разум превращался в кашу под напором чужой воли.

— Достаточно, — выдохнул Дрейк.

Он убрал ладонь. Тени в камере неохотно втянулись обратно в углы, возвращая помещению его истинные, жалкие размеры.

Дрейк встал. Его слегка пошатывало. Погружение в чужой разум, особенно защищенный галлюциногенами, всегда имело цену. Он чувствовал во рту привкус плесени и застарелой крови — фантомные ощущения памяти эльфа.

Пленник обмяк в цепях. Его голова свесилась на грудь. Он был жив — Дрейк никогда не забирал больше, чем мог унести сосуд, если не получал приказа на полное уничтожение личности. Но сейчас эльф был пуст. Пустой глиняный горшок, из которого выпили всю воду.

Дрейк подошел к решетке. Магия тени вернулась мгновенно — одним движением пальца он заставил зачарованное железо снова проявиться из небытия. Руны вспыхнули синим, запечатывая камеру.

Он вышел в коридор. Сержант вскочил, хватаясь за алебарду. — Господин? Ключей не было слышно… — Он заговорил, — перебил его Дрейк. — Прикажи выдать ему ведро воды и двойную порцию хлеба. Пусть живет. Император любит сломанные игрушки.

Дрейк поднялся из темницы. Холод подземелья остался на его коже.

Западный форт стоял на краю Светолесья — огромного массива, который империя считала своей границей, а Древинвуд — своим домом. Кабинет коменданта форта был тесным и пропах дешевым табаком. Карта на столе была испещрена красными и синими пометками.

Комендант, полковник Гривс — человек с лицом, похожим на выдубленную кожу, — смотрел на Дрейка с плохо скрываемым страхом. Он командовал тремя тысячами солдат, но перед этим худым человеком в сером чувствовал себя ребенком.

— Огры, — произнес Гривс, когда Дрейк закончил доклад. — Клянусь кишками Андраста, огры. Мы не видели их кланов у границ лет пятьдесят. После того как ваш предшественник… эээ… убедил их Короля в нецелесообразности набегов.

— Король огров понимает только язык силы и золота, — сказал Дрейк. — Кто-то заплатил им. Или пообещал. — Клан Каменного Клыка… — Гривс потер щетинистый подбородок. — Это две тысячи бойцов. Если они ударят по форту в лоб, мои стены просто осыплются. А эти остроухие призраки вырежут часовых раньше, чем те успеют поднять тревогу.

— Они не ударят в лоб, — Дрейк подошел к карте. Его палец, бледный, как слоновая кость, уперся в извилистую синюю ленту. — Река Тихая. Здесь, под руслом, старая дренажная система гномов. Эльфы называют ее «Песнь Глубин». Они пройдут по ней. Вода сейчас низкая. Они выйдут прямо в казармах третьего батальона.

Гривс побледнел. — В казармах… Ночью. Это резня. Мы потеряем форт за час.

— Вы его не потеряете, — Дрейк поднял взгляд на полковника. — Потому что огры не придут. — Но вы же сказали… — Я сказал, что эльфы думают, что огры придут, — Дрейк позволил себе тень улыбки, от которой Гривса передернуло. — Союз с ограми — это слабое место Древинвуда. Они слишком горды, чтобы якшаться с мясниками. Но страх перед нашей экспансией заставил их пойти на это.

Дрейк достал из поясной сумки свиток, который не разворачивал при коменданте. — Я спускался в темницу не только за картой. Я смотрел глубже. В мотивы. Старейшины эльфов боятся не нас. Они боятся того, что мы сделаем с их лесом. Но их король… или кто там у них принимает решения… совершил ошибку. Он нанял огров через посредников. Посредников из Золотого Города.

— Солнцехейм? — Глаза Гривса расширились. — Но зачем им стравливать нас с эльфами? — Им не нужен мир на наших границах, — Дрейк свернул карту. — Им нужно, чтобы мы смотрели на запад, пока они готовят свой удар на востоке. Солнцехейм платит золотом, которое эльфы используют, чтобы нанять огров. Идеальная провокация.

— И что прикажете делать мне? — спросил Гривс. — У меня нет магии, чтобы закрыть подводные пещеры. И у меня нет армии, чтобы гоняться за двумя тысячами огров в горах.

— Вам не нужна армия, — Дрейк подошел к окну форта. Отсюда открывался вид на бескрайнее Светолесье. Деревья стояли темной, неподвижной стеной. — Вам нужен слух.

Он повернулся к полковнику. — Сегодня на закате вы соберете своих офицеров. Вы напьетесь. Вы будете кричать так, чтобы слышали вольные торговцы в таверне за стеной. Вы будете орать, что казна задолжала вам жалование за три месяца. И что вы получили письмо от… скажем, от лорда Гарета. О том, что император Алекс сошел с ума, собирает все золото империи и отправляет его в Солнцехейм в качестве дани, чтобы те не сожгли столицу своими магическими башнями.

Гривс слушал, наклонив голову, его лицо каменело. — Вы объявите, что завтра утром уводите гарнизон, — продолжал Дрейк. — Оставляете форт. Что вы забираете весь порох и уходите грабить северные деревни, потому что империя рухнула.

— Это же бунт, — прошептал Гривс. — Меня вздернут. — Если вас вздернут за исполнение тайного приказа императора, я лично прослежу, чтобы ваша семья получила двойную пенсию, — голос Дрейка стал ледяным. — А если вы ослушаетесь и позволите эльфам перерезать ваших людей в постелях, я спущусь в эту темницу снова. Но на этот раз я спущусь за вами. И вы будете мечтать о пеньковой веревке.

Полковник сглотнул. Он смотрел на Дрейка и видел не человека. Он видел неизбежность. — Понял, — кивнул Гривс. — Бунт. Порох. Уход на север. А эльфы?

— А эльфы, — Дрейк снова посмотрел на темную стену леса, — увидят, что форт пуст. Они увидят открытые ворота, брошенные пушки и пьяного идиота-командира, который сбежал. Они решат, что их план с ограми раскрыт, и что имперцы готовят ловушку. Древинвуд осторожен. Они не полезут в пустой форт, если заподозрят западню. Они затаятся.

— А огры? — спросил Гривс. — Огры не получат вторую часть оплаты, — Дрейк накинул капюшон. — Без золота клан Каменного Клыка не пойдет на штурм. Они поворчат, заберут те авансы, что уже выплачены, и уйдут грызть свои камни. Провокация провалится. Солнцехейм не получит своей войны на западе.

— А что делать с гарнизоном? — Гривс кивнул в сторону плаца, где тренировались солдаты. — Три тысячи человек. Они не слепые.

— Вы оставите в форте одну роту, — ответил Дрейк. — Самую надежную. Под вашим личным командованием. Вы инсценируете драку. Вы «запрете» остальных в казармах. А на самом деле…

Дрейк подошел к столу и развернул свою карту. Ту самую, с подводными тропами. — На самом деле вы спустите третий батальон в дренажную систему. С той стороны. Под рекой. Они пройдут по «Песне Глубин» и выйдут в тылу у эльфийского лагеря, который те разобьют, ожидая возвращения огров.

Гривс посмотрел на карту, потом на Дрейка. На губах старого солдата появилась волчья ухмылка. — Мы ударим им в спину, пока они ждут нас в лоб. — Вы ударите их так, — Дрейк ткнул пальцем в карту, — чтобы из десяти тысяч эльфов, которые готовятся к вторжению, не ушел ни один. Вы зажжете сигнальный костер на вершине Старого Клыка. Когда я увижу дым, я дам сигнал моему человеку в столице. Император объявит «Великую Охоту». Светолесье перестанет быть границей. Оно станет имперской провинцией.

— Мы вырежем их под корень, — прошептал Гривс. В его голосе не было жалости. Только азарт мясника. — Вы сделаете то, что необходимо, — поправил его Дрейк. — Жалость — это ржавчина на мече империи. Вы начнете сегодня на закате.

Дрейк направился к двери. — Инквизитор? — окликнул его Гривс. — А если кто-то из торговцев в таверне действительно пошлет весточку эльфам? О нашем «бунте»?

Дрейк остановился, держась за дверную ручку. Он не обернулся. — В таверне «Пьяный гусь» за стойкой сидит мой человек. Он подольет в эль тому, кто слишком внимательно слушает, экстракт корня мандрагоры. Тот, кто выпьет, ослепнет на сутки и будет бредить о золотых драконах. К тому моменту, как он протрезвеет, третий батальон уже выйдет из-под реки.

Дверь закрылась.

Дрейк вышел на плац. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в тревожный багровый цвет. Солдаты Гривса рубили тренировочные чучела, не подозревая, что их вечерняя попойка станет началом резни, которая изменит карту мира.

Дрейк нашел тень от главной башни форта. Она была длинной, густой и прохладной. Он шагнул в нее.

Мрак принял его. На мгновение фигура инквизитора потеряла плотность, став размытым силуэтом. Дрейк не собирался идти пешком до столицы. У него был другой путь.

Тень от башни соединялась с тенью от стены. Та — с тенью от дерева за пределами форта. Тень от облака, плывущего над лесом, накрывала сотни миль.