Сергей Патрушев – Маг огня (страница 3)

– Засмотрелся? – раздался за спиной голос Кайла. Маг воздуха за последние месяцы стал если не другом, то приятелем. Их соперничество переросло в нечто вроде уважительного противостояния, особенно после того, как Эйдан однажды спас Кайла от серьёзной травмы во время совместной тренировки. – Красиво, правда? А внутри у большинства из них – пустота.

– Ты всех знаешь? – спросил Эйдан, не оборачиваясь.

– Ну, некоторых, – Кайл подошёл ближе и тоже уставился во двор. – Вон та карета с золотым драконом – дом Ларсонов. Богатейшие торговцы тканями, спонсируют половину Гильдии Воздуха. А вон та, чёрная, с серебряной луной – род Вальмонтов. Старая аристократия. Говорят, у них в роду были маги воды, но уже три поколения никто не проявлял дара. Поэтому они так и лезут на наши праздники – ищут выгодные браки для своих отпрысков.

– А вон та? – Эйдан кивнул на простую, почти скромную карету без особых украшений, которая как раз въезжала во двор.

Кайл присмотрелся и присвистнул.

– Ого. А вот это интересно. Это герб Северных Земель. Граф Валтор приехал. Собственной персоной. Говорят, у него дочь на выданье, красавица, каких свет не видывал. И характер – ого-го. Бедные маги, сейчас начнётся охота за приданым.

– Ты всегда всё сводишь к деньгам и выгоде, – покачал головой Эйдан.

– Потому что я реалист, огневик. В этом мире всё решают связи и золото. А магия – просто инструмент, чтобы получить и то, и другое. Вот увидишь, завтра половина наших учеников будет виться вокруг этой северной принцессы, как мухи над мёдом.

Эйдан ничего не ответил. Его взгляд задержался на карете, из которой как раз выходила фигура в тёмно-синем плаще. Фигура была женской, стройной, с длинными светлыми волосами, выбивающимися из-под капюшона. Девушка подняла голову, и даже с такого расстояния Эйдан заметил, как блеснули на солнце её глаза – необычного, светлого оттенка, почти прозрачного.

– Красивая, – невольно вырвалось у него.

– Ага, – хмыкнул Кайл. – И очень далёкая от Нижнего Города, пекарь. Забудь. Такие девушки выходят замуж за графов или магов с титулом. Не за бывших подмастерьев.

Эйдан резко обернулся, готовый возразить, но Кайл уже уходил по коридору, насвистывая какую-то легкомысленную мелодию.

Праздничный день выдался ясным и холодным. Солнце поднялось над Альтерой, разгоняя утренний туман, и залило город ровным золотистым светом. На Главной площади, перед зданием Совета Магов, установили высокую сцену, украшенную флагами всех гильдий. Вокруг толпились горожане, пришедшие поглазеть на бесплатное представление, а на специальных трибунах, укрытых тёплыми пледами, рассаживалась знать.

Эйдан стоял за кулисами, чувствуя, как предательски дрожат колени. Алая мантия, которую он надел впервые, казалась чужой и тяжёлой. Рядом суетились другие ученики – кто-то повторял заклинания, кто-то просто трясся от страха, как и он сам.

– Эйдан! – знакомый голос вырвал его из оцепенения. Лина протолкалась сквозь толпу помощников и слуг, держа в руках что-то завёрнутое в чистую ткань. – Я еле прошла! Там стража злая сегодня, как собаки. Держи.

Она сунула ему в руки свёрток. Эйдан развернул ткань и увидел небольшой хлебец, искусно испечённый в форме язычка пламени.

– Это отец придумал, – улыбнулась Лина, хотя в глазах её читалось волнение. – Сказал, что такой хлеб приносит удачу магу огня. Мы его с особым заговором пекли, по старинному рецепту. Бабушка научила.

Эйдан сжал тёплый хлеб в ладонях и почувствовал, как страх отступает. Перед ним была самая настоящая магия – магия заботы, магия дома, магия простых человеческих чувств.

– Спасибо, – сказал он тихо. – Ты даже не представляешь, как мне это нужно.

– Представляю, – серьёзно ответила Лина. – Я же тебя знаю. Ты всегда боишься перед чем-то важным. Но всегда справляешься. Справляйся и сейчас.

Она чмокнула его в щёку и исчезла в толпе так же внезапно, как появилась, оставив после себя лишь запах свежей выпечки и едва уловимый аромат полевых цветов.

– Эйдан из Нижнего Города! – раздался зычный голос распорядителя. – Твой выход через десять минут. Приготовься.

Он откусил кусочек хлеба, чувствуя, как тёплая мякоть тает во рту, и спрятал остальное за пазуху. Глубокий вдох. Выдох. Пламя внутри отозвалось ровным, уверенным теплом. Он готов.

Выход на сцену ослепил его ярким светом и гулом тысяч голосов. Эйдан на мгновение растерялся, но потом взял себя в руки и вышел в центр помоста. Напротив, на возвышении, восседал Совет Магов во главе с Верховным Магом Элианом Небесным – стариком с длинной седой бородой и глазами цвета грозового неба. Рядом с Советом, на отдельных креслах, расположилась знать. Эйдан мельком заметил ту самую светловолосую девушку в синем платье, сидящую рядом с суровым мужчиной с военной выправкой – видимо, графом Валтором.

– Начинай, мальчик, – голос Верховного Мага прозвучал тихо, но его услышали даже на задних рядах площади.

Эйдан кивнул и поднял руки. Он не стал выдумывать ничего сложного. Он просто вспомнил тот вечер на балконе, когда впервые почувствовал единение со своей стихией. Вспомнил утренние туманы над Альтерой. Вспомнил Лину с её пирожками и рыжими волосами, развевающимися на ветру. И огонь родился сам собой.

Сначала это был просто шар – идеально ровный, золотистый, переливающийся изнутри. Эйдан повёл рукой, и шар разделился на десятки маленьких огоньков, которые закружились в сложном танце, выписывая в воздухе узоры. Он заставил их сложиться в фигуру птицы – огромного огненного сокола, расправившего крылья над площадью. Сокол взмыл ввысь, рассыпался тысячами искр, и искры эти, не долетая до зрителей, превратились в цветы – алые розы, горящие ярким пламенем, но не обжигающие.

По толпе прокатился вздох восхищения. Эйдан не останавливался. Он творил то, что чувствовал – огненный дождь, небесных зверей, сложные геометрические фигуры, сменяющие друг друга с калейдоскопической быстротой. Он забыл о Совете, о знати, о страхе. Остался только он и его огонь, единое целое, пульсирующее в такт сердцу.

Когда он закончил, на площади воцарилась тишина. А потом грянули аплодисменты. Они нарастали, как приливная волна, захлёстывая сцену, заглушая все звуки. Эйдан стоял, тяжело дыша, и чувствовал, как по лицу катятся слёзы – слёзы облегчения и счастья.

Верховный Маг поднялся со своего кресла. Тишина восстановилась мгновенно.

– Эйдан из Нижнего Города, – голос Элиана Небесного разнёсся над площадью, наполненный силой и мудростью. – Ты не просто показал владение стихией. Ты показал душу огня. Редкий дар. Редкое понимание. Совет Магов единогласно присваивает тебе звание полноправного мага и приглашает остаться в Гильдии для дальнейшего обучения. Ты достоин.

Эйдан поклонился, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Он сделал это. Он смог.

После церемонии, в суете поздравлений и толчее гостей, он искал глазами только одно лицо. Лина нашлась у края сцены, прижимая к груди пустую корзинку и улыбаясь так, словно это её только что наградили.

– Ты видел их лица? – закричала она, бросаясь к нему. – Ты видел? Особенно эту важную даму в жёлтом, у неё челюсть отвисла! Эйдан, ты был невероятен!

Он обнял её, прижимая к себе, вдыхая запах хлеба и полевых цветов, и чувствуя, как внутри разливается тепло, не имеющее отношения к магии.

– Это ты невероятна, – прошептал он ей в волосы. – Ты и твой хлеб.

– Молодой человек, – раздался за спиной сухой, но не лишённый вежливости голос. Эйдан обернулся и увидел графа Валтора, который смотрел на них с Линой с лёгким недоумением. Рядом стояла та самая светловолосая девушка, и вблизи её глаза оказались не просто светлыми, а почти прозрачно-голубыми, как горный лёд.

– Моя дочь, леди Ариана, хотела бы выразить вам своё восхищение, – продолжил граф. – Если вы, конечно, соблаговолите уделить нам минуту.

Лина отстранилась, и Эйдан почувствовал, как её руки дрогнули. Он посмотрел на неё, потом на леди Ариану, и внезапно понял, что Кайл был и прав, и неправ одновременно. Связи и титулы что-то значили в этом мире. Но не всё.

– Леди Ариана, – он поклонился девушке с уважением, но без подобострастия. – Для меня честь. Но позвьте представить вам мою подругу Лину, без поддержки которой я бы никогда не стоял здесь сегодня.

Глаза леди Арианы удивлённо распахнулись, скользнув по простому платью Лины, по её рыжим волосам, по корзинке в руках. Но в этом взгляде не было презрения – только искреннее любопытство.

– Приятно познакомиться, Лина, – сказала северная аристократка с лёгким акцентом. – Ваш друг сегодня покорил не только Совет, но и моё сердце. Как истинная дочь Севера, я знаю цену настоящему огню.

Она протянула руку, и Лина, помедлив мгновение, пожала её. Эйдан смотрел на этих двух таких разных девушек и чувствовал, что мир вокруг становится больше, сложнее и прекраснее, чем он мог себе представить.

Вечером, когда город утонул в огнях праздничной иллюминации, а в небо одна за другой взлетали разноцветные искры фейерверков, Эйдан снова стоял на своём балконе. Только теперь он был не один. Лина прижималась к его плечу, кутаясь в его алую мантию, которую он накинул на неё, спасая от вечернего холода.

– Страшно подумать, – сказала она тихо, глядя на расцвеченное огнями небо. – Всего полгода назад ты таскал мешки с мукой у отца. А теперь ты знаменитость. Тебя приглашают в гости графы, тобой восхищаются леди.