Сергей Патрушев – Маг огня (страница 2)

– Теперь ты, – приказал Магистр, выходя из круга. – Забудь всё, чему ты научился сам. Забудь про искры и маленькие огоньки. Ты – огонь. Твоя воля – его воля. Встань в центр.

Эйдан, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле, шагнул в круг. Камень под ногами был ещё тёплым после демонстрации Магистра. Он закрыл глаза и попытался сделать то, что сказал Ворон – стать огнём. Внутри него жар пульсировал сильнее обычного, словно зверь, почуявший волю. Эйдан глубоко вздохнул и позволил этому жару вырваться наружу.

Пламя вырвалось из него неконтролируемым потоком. Оно не зажгло столбики по краям – оно ударило в небо огромным столбом, едва не опалив собственные волосы Эйдана. Он испуганно дёрнулся, и огонь погас так же внезапно, как и появился.

Ворон не рассердился. Он даже не изменился в лице.

– Страх, – констатировал он. – Ты испугался собственной силы. Ты попытался её контролировать, вместо того чтобы направлять. Это как пытаться удержать воду в горсти, сжимая пальцы. Расслабься. Дыши. Ещё раз.

И Эйдан пробовал снова. И снова. Солнце поднялось над стенами Гильдии, заливая двор золотом настоящего, не магического света. Город внизу просыпался – доносился далёкий гул рынков, стук колёс по мостовой, крики погонщиков мулов. А здесь, в Огненном Круге, время текло иначе. Эйдан падал от усталости, пот заливал глаза, но он упрямо поднимался и снова пытался обуздать бушующее внутри пламя.

К полудню, когда тени стали короткими и злыми, Ворон наконец остановил его.

– Довольно, – сказал Магистр. – Ты вымотан. Отдохни, поешь. Вечером продолжим.

Он развернулся и ушёл в башню, оставив Эйдана одного во дворе. Юноша опустился прямо на горячие камни, тяжело дыша. Руки дрожали от перенапряжения. Он поднял голову к небу, такому безоблачному и безразличному, и вдруг услышал шаги.

– Эйдан! – звонкий голос разрезал послеобеденную тишину. К нему бежала девушка в лёгком синем платье, её рыжие волосы развевались на ветру. – Я так и знала, что найду тебя здесь! Весь город говорит, что в Гильдии появился новый маг огня. Это правда ты?

Эйдан смущённо улыбнулся, узнав Лину – дочь пекаря, у которого он работал. Они выросли вместе на одной улице в Нижнем Городе.

– Лина? Что ты здесь делаешь? Как ты прошла мимо стражи?

– А я принесла пирожки! – она подняла вверх корзинку, накрытую белой льняной салфеткой. – Отец испёк твои любимые, с вишней. Сказал, что магу огня нужно хорошо питаться, чтобы было чем гореть.

Она присела рядом с ним на корточки, и её веснушчатое лицо стало серьёзным.

– Ты как? Тяжело? Ты так устал, на тебе лица нет.

– Тяжело, – признался Эйдан, принимая из её рук тёплый, ещё пахнущий свежей выпечкой пирожок. – Но это… это невероятно, Лина. Я чувствую внутри такое, чего не передать словами. Огонь живёт во мне, он дышит со мной.

– А он не опасный? – Лина осторожно коснулась его руки. – Ты не обожжёшься?

В доказательство Эйдан щёлкнул пальцами, и на кончике каждого из них заплясал крошечный огонёк. Лина взвизгнула от неожиданности, но скорее от восторга, чем от страха.

– Ой! А можно я тоже попробую?

– Не думаю, что это хорошая идея, – раздался голос от входа во двор. Там стоял молодой парень в зелёном плаще ученика магов. Он был чуть старше Эйдана, с острыми чертами лица и насмешливой улыбкой. – Магия огня требует призвания, рыжик. Не каждый может просто так взять и зажечь.

Лина нахмурилась.

– А ты кто такой?

– Кайл, ученик мага воздуха, – парень слегка поклонился, но в его поклоне чувствовалась ирония. – Пришёл посмотреть на новую звезду Гильдии. Слышал, ты сегодня чуть башню не спалил, огневик?

Эйдан поднялся, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

– Я ничего не спалил.

– Ну да, ну да, – Кайл обошёл вокруг них, разглядывая Лину с откровенным любопытством. – А это кто? Сестра? Подружка? В Нижнем Городе, судя по платью, живёте?

– Это моя… – начал Эйдан, но Лина перебила его, гордо вскинув подбородок.

– Я Лина, дочь пекаря с Прядильной улицы. И я принесла Эйдану пирожки, потому что мы друзья. А ты, если хочешь, можешь идти ловить свой воздух, он тут, кажется, застоялся без дела.

Кайл удивлённо поднял бровь, а затем рассмеялся – не обиженно, а искренне.

– Ого, у неё есть характер! Берегись, Эйдан, такие девушки либо сжигают сердце дотла, либо заставляют его гореть вечно. Ладно, не буду мешать. Увидимся на занятиях, огневик. И передавай привет Магистру Ворону – скажи, что воздух сегодня особенно сладкий, наверное, от дыма твоих неудач.

Он ушёл так же внезапно, как появился, оставив после себя лишь лёгкий ветерок. Лина фыркнула.

– Ну и тип. Все маги такие самовлюблённые?

– Не все, – улыбнулся Эйдан, чувствуя, как усталость отступает. – Некоторые просто пекут хлеб. Или едят пирожки с вишней во дворе магической Гильдии.

Они сидели на тёплых камнях, пока солнце медленно ползло к закату, и говорили о старых временах, о соседях, о том, как изменился Нижний Город. Лина рассказывала, что на их улице открылась новая лавка пряностей, что у кузнеца родился четвёртый сын, а старая скворечня на крыше их дома наконец развалилась под тяжестью годов. Эйдану казалось, что он вернулся домой, хотя дом его теперь был здесь, в каменной башне на холме.

Когда тени стали длинными и прохладными, Лина собралась уходить.

– Я приду ещё, если ты не против, – сказала она, поправляя корзинку на локте. – Отец будет печь пирожки каждый день, если узнает, что они нужны магу.

– Приходи, – ответил Эйдан. – Мне будет… мне не хватает этого. Обычной жизни.

Она улыбнулась на прощание и побежала к воротам, где её уже ждал стражник, которому она, видимо, сунула пару пирожков для пропуска. Эйдан смотрел ей вслед, пока рыжее пятнышко не скрылось за поворотом, а потом снова поднял руку и призвал пламя. На этот раз оно родилось легко и послушно, ровным красивым шаром. Может быть, потому что сердце было спокойно.

Вечером, когда звёзды снова зажглись над Альтерой, Эйдан стоял на том же балконе, что и вчера. Город внизу жил своей жизнью – где-то играла музыка, где-то ссорились, где-то влюблялись. В открытое окно Зала Стихий долетали голоса магов, обсуждающих какие-то свои высокие материи. А Эйдан смотрел на огни внизу и чувствовал, что наконец-то начал понимать.

Огонь внутри него больше не пульсировал тревожно. Он горел ровно и спокойно, как домашний очаг. Как те пирожки, что пёк старый пекарь для своей дочери и для парня, который когда-то был просто подмастерьем. Эйдан улыбнулся своим мыслям и вошёл в башню. Завтра будет новый день, полный падений и попыток. Но сегодня вечером он был просто счастлив.

Месяцы пролетели как один миг, превратившись в череду рассветов, проведённых в Огненном Круге, и вечеров, наполненных тихими разговорами с Линой у ворот Гильдии. Эйдан изменился – не только внешне, возмужав и раздавшись в плечах, но и внутренне. Пламя больше не пугало его, не вырывалось неконтролируемым потоком при малейшем волнении. Оно стало частью его существа, таким же естественным, как дыхание. Магистр Ворон, скупой на похвалу, всё чаще ограничивался коротким кивком после занятий, и Эйдан научился понимать этот жест как высшее одобрение.

Осень вступила в свои права, раскрасив леса вокруг Альтеры в багряные и золотые тона. Утром над рекой поднимались густые туманы, а по ночам камни мостовой покрывались тонким слоем инея, хрустящим под ногами первых прохожих. В Гильдии готовились к Дню Осеннего Равноденствия – одному из главных праздников в году, когда маги всех стихий демонстрировали свои достижения перед Советом и приглашёнными гостями из знатных семей королевства.

Эйдан должен был участвовать впервые. И от одной только мысли об этом внутри всё сжималось в тугой узел.

– Ты справишься, – уверенно говорила Лина, сидя на скамье в саду Гильдии, куда ей теперь разрешали приходить без особого пропуска. Стражи давно привыкли к рыжеволосой девушке с корзинкой пирожков и только улыбались ей вслед. – Ты столько месяцев тренировался. Магистр Ворон сказал, что ты готов.

– Магистр Ворон сказал, что я готов не сжечь башню, – усмехнулся Эйдан, теребя в руках алое яблоко, которое Лина принесла из дома. – Это не совсем то же самое, что выступать перед всем Советом. Там будет сам Верховный Маг, Элиан Небесный. Говорят, он может одним движением руки остановить грозу.

– Ну и что? – Лина пожала плечами с той непосредственностью, которая так в ней восхищала Эйдана. – А ты можешь одним движением руки испечь яблоко. Это не менее полезно.

Эйдан рассмеялся, и напряжение немного отпустило. Он поднёс яблоко к губам и прикусил сочную мякоть. Лина была права – в конце концов, что такое все эти маги с их величием по сравнению с простыми радостями жизни? Но где-то в глубине души он знал, что это не просто выступление. Это его шанс доказать, что парень из Нижнего Города, бывший подмастерье пекаря, достоин носить алую мантию мага огня.

Накануне праздника в Гильдию прибыли гости. Эйдан стоял у окна в коридоре второго этажа и смотрел, как во двор одна за другой въезжают кареты, украшенные гербами знатнейших родов Альтеры. Лошади цокали копытами по камням, слуги суетились, раскладывая багаж, а важные господа в дорогих одеждах неспешно поднимались по ступеням, даже не глядя на тех, кто встречал их внизу.