Сергей Патрушев – Маг огня (страница 1)

Сергей Патрушев

Маг огня

Глава 1.

Солнце клонилось к закату, окрашивая шпили Королевства Альтера в цвета расплавленного золота и старой меди. Тысячи стеклянных окон в тысячах домов, лепящихся друг к другу на склонах холмов, вспыхивали последним светом дня, превращая столицу в гигантский драгоценный камень, рассыпанный у подножия Небесного Кряжа. Эйдан стоял на смотровой площадке Высокой Башни Гильдии Магов, и ветер, всегда холодный на этой высоте, трепал его тёмные волосы, пахнущие дымом и сухой травой. Отсюда, сверху, город казался игрушечным, а люди внизу – неразличимыми песчинками, спешащими по своим мелким делам. Он чувствовал, как внутри него, в самой глубине грудной клетки, пульсирует жар. Это не было лихорадкой или волнением. Это было дыхание того, что теперь поселилось в его крови.

Он опустил взгляд на свою раскрытую ладонь. Линии на ней, когда-то просто рисунок судьбы, теперь казались трещинами в пересохшей земле. Эйдан сосредоточился, и кончики пальцев начали покалывать. Сначала возникла искра – крошечная, золотая, похожая на светлячка, заблудившегося средь бела дня. Она затрепетала, словно живая, а затем с тихим, удовлетворённым шипением разрослась в устойчивый язычок пламени. Он танцевал у него на ладони, не обжигая кожи, отбрасывая тёплые блики на его лицо с резковатыми, но ещё юными чертами. Эйдан смотрел на огонь завороженно. Всего месяц назад он был подмастерьем пекаря, чьим единственным талантом было умение вовремя перевернуть лопату с хлебами в раскалённой пасти печи. А теперь печь была внутри него.

Внизу, в городе, зажглись первые фонари. Масляные огоньки зажигальщиков казались отсюда блуждающими искрами, ползущими по тёмным венам улиц. Королевство жило своей жизнью. Где-то там, на Центральном рынке, торговцы пряностями подсчитывали дневную выручку, где-то в порту на Нижней реке грузчики разгружали бочки с иноземным вином, а в таверне «Толстый Гусь» уже затевали драку подгулявшие рудокопы. Обычная, грубая, настоящая жизнь. Жизнь, от которой Эйдан теперь был отделён не только высотой башни, но и самой своей сутью.

– Эйдан! – раздался за спиной скрипучий голос, разрушивший магическую тишину. – Опять любуешься видом? Магистр Ворон ждёт тебя в Зале Стихий. И прекрати жечь пергаменты своим нетерпением!

Старый Архивариус Орсин, сгорбленный, словно буква «зю», которой он так часто покрывал свои манускрипты, появился из тени арки. Его длинная серая мантия волочилась по каменным плитам.

– Я не жёг, – Эйдан разжал кулак, и пламя исчезло, оставив лишь лёгкое марево горячего воздуха. – Я просто… грел руки.

– Грел он руки, – проворчал Орсин, его очки в железной оправе блеснули в свете умирающего дня. – От твоего «гретья» в хранилище редких свитков третья полка потемнела. Иди уже. Не заставляй Магистра ждать, мальчик. Он не любит, когда его стихию используют как оправдание для опозданий.

Эйдан усмехнулся, и этот смех прозвучал легче, чем он чувствовал себя на самом деле. Он оттолкнулся от каменного парапета и направился к лестнице, ведущей внутрь башни. Проходя мимо Архивариуса, он на мгновение задержался.

– Орсин, – тихо спросил он, глядя не на старика, а куда-то в темноту лестничного пролёта. – А это когда-нибудь… перестаёт удивлять?

Архивариус поправил очки, и на его морщинистом лице появилось нечто, похожее на понимание.

– Нет, мальчик. Никогда. Через пятьдесят лет ты будешь смотреть на огонь в своём камине и видеть в нём то же чудо, что и в первый раз. А теперь иди. И постарайся не подпалить бороду Магистра. У него тяжёлая рука, а новая отрастает долго.

Эйдан спустился по винтовой лестнице, и стены башни, сложенные из тёсаного камня, дышали на него древним холодом. Но холод этот больше не пробирал его до костей. Внутри была его собственная, непокорная печь. Он вошёл в Зал Стихий, огромное помещение, потолок которого терялся в сумраке, а стены были расписаны фресками с историями о первых магах, укротивших ветра, воды, камни и пламя. В центре зала, в круге из полированного чёрного мрамора, стоял Магистр Ворон. Высокий, сухой, одетый в тёмно-бордовые одежды, он больше походил на ожившую головешку, чем на человека. Его седые волосы были стянуты в строгий пучок на затылке, а глаза, тёмные и блестящие, смотрели на вошедшего Эйдана с изучающим, оценивающим спокойствием.

– Подойди, – голос Магистра звучал как потрескивание сухих поленьев.

Эйдан шагнул в круг. Как только его нога коснулась чёрного мрамора, воздух вокруг словно сгустился.

– Я слышал, ты сегодня опять жег свитки? – без тени улыбки спросил Магистр.

– Нет, магистр. Я просто…

– Ты просто позволил эмоциям управлять силой, – перебил его Ворон. – Огонь – это не просто жар и свет. Это дисциплина. Это чистота. Это уничтожение всего лишнего. Но уничтожать нужно с умом. Покажи, чему ты научился.

Эйдан кивнул, чувствуя, как пульс участился. Он поднял руку, и на этот раз пламя родилось не на ладони, а вспыхнуло в воздухе прямо перед ним, приняв форму идеальной, пылающей сферы. Он повёл рукой, и сфера послушно поплыла по кругу, оставляя за собой едва заметный светящийся след. Он сжал пальцы, и сфера сжалась в точку, превратившись в ослепительно яркую искру. Затем резко развёл руки в стороны, и искра взорвалась каскадом золотых брызг, которые, не долетев до пола, погасли, оставив лишь запах озона и нагретого камня.

Ворон несколько мгновений молчал. Затем едва заметно кивнул.

– Контроль есть. Но нет страсти, – сказал он. – Ты боишься своего огня. Ты держишь его на привязи, как цепного пса. А он должен быть частью тебя. Твоей душой, вывернутой наружу. Выйди на балкон.

Удивлённый, Эйдан подчинился. Он толкнул тяжёлую стеклянную дверь и вышел на узкий балкон, нависающий над пропастью. Внизу, далеко-далеко, шумел вечерний город, а над головой зажигались первые, ещё робкие звёзды. Магистр встал рядом.

– Видишь вон тот лес, на востоке? – Ворон указал рукой на тёмную полоску на горизонте, где предгорья переходили в сплошную стену вековых сосен. – За ним, за перевалом, начинаются Пустоши. Там нет жизни. Только пепел и камни. Когда-то там было цветущее королевство, пока маг, обуянный гордыней, не попытался поймать в свои сети само солнце. Он не смог обуздать то, что призвал. И огонь пожрал всё.

Ворон повернулся к Эйдану, и в его глазах отразился свет далёких звёзд и ближайших городских огней.

– Запомни, Эйдан. Пламя в твоей груди – это не просто сила. Это великая ответственность. Это голод, который никогда не утолить до конца. Ты должен стать его хозяином, или он сожрёт тебя и всё, что тебе дорого. А теперь иди. Отдыхай. Завтра на рассвете мы начнём настоящее обучение.

Эйдан снова посмотрел на горизонт, туда, где за лесом таились Пустоши – молчаливое напоминание о цене ошибки. Ветер стих, и в наступившей тишине он отчётливо услышал потрескивание огня в высоком камине Зала Стихий, доносящееся через открытую дверь. Он кивнул Магистру и бесшумно покинул балкон. Спускаясь по бесконечным лестницам в свою маленькую комнату в восточном крыле, он думал не о Пустошах и не об ответственности. Он думал о том, как красиво сегодня солнце окрасило шпили его нового дома, и о том, что завтра на рассвете он впервые по-настоящему прикоснётся к своей стихии. И внутри, в такт его шагам, ровно и уверенно пульсировал жар.

Глава 2.

Ночь опустилась на Королевство Альтера бархатным пологом, расшитым миллионами звёзд. Эйдан не спал. Он лежал на узкой койке в своей каменной келье, глядя в потолок, где плясали причудливые тени от масляного светильника. Сон не шёл – мысли о завтрашнем дне, о настоящем обучении, о словах Магистра Ворона кружились в голове, не давая покоя. Встал он задолго до рассвета, когда небо за узким окном только начинало светлеть первой, едва уловимой акварелью утренней зари.

Он оделся быстро, накинул простую тёмную тунику, подаренную Гильдией, и вышел в коридор. Тишина в башне стояла такая, что казалось, даже камни затаили дыхание. Только где-то далеко внизу звякнула метлой служанка, начинающая свой бесконечный день. Эйдан спустился во внутренний двор – большое прямоугольное пространство, вымощенное серым камнем, со всех сторон окружённое высокими стенами Гильдии. В центре двора уже стоял Магистр Ворон, его тёмный силуэт чётко вырисовывался на фоне розовеющего неба.

– Ты точен, – сухо одобрил Ворон, даже не обернувшись. – Это хорошо. Времени у нас мало, а научить тебя нужно многому.

Эйдан подошёл ближе и только тогда заметил, что Магистр стоит в центре огромного круга, выложенного из красноватого кирпича. По краям круга были установлены невысокие каменные столбики, каждый с углублением на вершине.

– Это Огненный Круг, – пояснил Ворон, наконец поворачиваясь к ученику. – Древнее место обучения магов огня. Смотри и запоминай.

Магистр поднял руку, и Эйдан впервые увидел, как работает истинный мастер. Пламя родилось не на ладони и не в воздухе – оно просто возникло повсюду одновременно. Каждый каменный столбик вспыхнул ровным золотым огнём, а сам Ворон оказался в центре огненного смерча, который, впрочем, даже не опалил его одежд. Смерч закружился, взметая в воздух искры, которые, не долетая до земли, складывались в причудливые узоры – цветы, птиц, драконов. Ворон резко опустил руку, и всё исчезло. Только лёгкое марево горячего воздуха поднималось над кругом.