Сергей Лукиянов – Тёмные века – эпоха пророков. Книга вторая. Воин с равнины (страница 7)

– Этой ночью, попробуем пройти часть пути, – наливая в ладонь воды, чтобы Кука мог попить, поделился своими мыслями Милрой.

До этого им приходилось идти при свете дня из-за того, что они не знали пункта назначения. Милрой боялся в темноте пропустить поселение или деревню. Сейчас же для него удобней было идти ночью, так он мог ориентироваться на свет города.

Когда на равнину опустились первые сумерки, друзья двинулись в путь. Идти ночью оказалось намного проще. Не встречая по пути выступающих из земли корней, как это часто бывало в лесу, можно было смело смотреть далеко вперёд. Ночной холод помогал идти быстрее, чтобы согреться. Да и семенивший за молодым магом Кука, тоже чувствовал себя лучше. За это время он привык поддерживать темп Милроя и уже не стирал лапки в кровь.

Через четыре дня зарево стало значительно ярче. Воды ещё оставалось в избытке, кроме того, по дороге они наткнулись на земляную пещеру, в которой оказалось гнездо летучих мышей. Впервые за два месяца друзья наелись до отвала и никуда уже не двигались до следующего вечера, лежа в прохладной пещере сытые и отдохнувшие.

Короткая передышка прибавила обоим сил. Следующие два дня они прошагали в отличном настроении, покрыв больше ста километров. Такой марш бросок приблизил их к заветной цели намного быстрее.

Засыпая на рассвете, глядя на горизонт, Милрой рассчитывал уже завтра ночью добраться до города.

Друзья проспали большую часть дня, проснувшись под вечер от лёгкого пощипывания на коже. Молодой маг не сразу сообразил, что происходит. Едва открыв глаза, он получил в них порцию песка и зашипел от боли.

«Неужели кто-то подкрался к нам, пока мы спали?» – безуспешно пытаясь очистить глаза от песка, лихорадочно соображал Милрой.

Но в него продолжали лететь новые порции песка, а в ушах завывал ветер. Сощурив глаза в тонкие щёлки, чтобы защитить глаза ресницами от мелких песчинок, молодой маг ничего не мог разглядеть вокруг себя. Пылевая буря окутала его и едва не сбила с ног, когда он попытался подняться.

Кука был где-то рядом. Вот в его ногу осторожно, но крепко, вцепились лапки енота и молодой маг почувствовал себя уверенней. Он не представлял, что ему делать, но когда рядом с тобой более слабый, автоматически стараешься его защитить, уже толком не думая о себе. Надо было спасти Куку, а остальное подождёт.

Они расположились на ночлег возле невысокого холма, как раз с подветренной стороны. Пытаться встать и бороться с ветром было бессмысленно. Ветер только крепчал и всё больнее швырял в них пригоршни песка. Свернувшись клубком вокруг енота, Милрой подставил ветру спину. В таком положении они пролежали больше двух часов, пока маг не почувствовал, что их засыпает песком.

Быстро сообразив, что через час он уже не сможет пошевелиться, молодой маг, извиваясь всем телом подмял под себя небольшую горку песка, образовавшуюся вокруг него, оказавшись на её вершине. Ветер с новой силой ударил ему в спину, но так друзья могли не опасаться быть заживо погребёнными.

Буря продолжалась до поздней ночи, скрывая собой звёздное небо и зарево города. Милрой несколько раз откапывался из заносов, чувствуя как жажда и голод начинают его одолевать. С кружащимся в воздухе песком, проникающим всюду, сложно было сделать даже глоток воды. Поэтому Милрой терпел.

Глубокой ночью, когда молодой маг проснулся от тяжёлого сна, вокруг было темно и тихо. Он уже испугался, что его с Кукой засыпало песком и они в ловушке. Пошевелив руками и ногами, он убедился, что всё ещё лежит на поверхности песчаного бархана. Горло ужасно саднило, так что он поспешил выпить немного воды, прежде чем их накроет очередная буря. Сморщившись от болезненного глотка, он помог напиться еноту. После чего они огляделись по сторонам.

В воздухе было ещё достаточно много пыли, так что невозможно было различить, где сейчас находился город. Друзья решили, переждать эту ночь на месте. Буря могла начаться с новой силой, поэтому лучше было к ней подготовиться.

Ночь прошла без происшествий. Позавтракав глотком воды и пойманной ночью ящерицей, маг и енот двинулись в путь. Против обыкновения, они решили идти днём. Всё равно город был где-то рядом и даже если они пройдут мимо него, ночью станет ясно, в каком направлении им нужно будет двигаться дальше. Когда до цели остаётся один день пути, подобные мелочи не имеют никакого значения.

Прошагав полдня на солнцепёке, Милрой никак не мог отделаться от ощущения тревоги. Помимо необычной тишины, молодой маг чувствовал, как будто за ним кто-то пристально наблюдает. Хотя насколько хватало глаз, вокруг него не было ни души. Внезапная догадка поразила его настолько неожиданно, что он замер на месте. И Кука, бредущий позади мага, врезался ему в ноги. Что-то тихо пискнув, енот проследил за взглядом Милроя.

Над ними парил Летающий город.

Настолько огромный, что не хватало глаз, чтобы охватить его целиком. Самым странным было то, что солнечный свет беспрепятственно проникал через него, делая город на фоне неба практически невидимым. Лишь по краям были заметны его тёмные очертания. Он так же не отбрасывал на равнину тень, что помешало Милрою заметить город раньше.

Тысячи мыслей пронеслись у него в голове в один момент. Что делать? Куда бежать? Или сразу сдаться? Молодой маг стоял как истукан посреди равнины и не знал, что ему делать. А город меж тем бесшумно скользил по небу, не обращая на молодого мага никакого внимания.

Милрой предположил, что наблюдающие за равниной разведчики несут свою вахту по краям города, а не под ним. Видимо только поэтому его до сих пор не обнаружили. Стряхнув с себя оцепенение, он лихорадочно огляделся по сторонам. Ему срочно надо было слиться с окружающей средой. Как на зло вокруг не было ни деревьев, ни кустарников. Голая земля и пара камней, вот всё, что было рядом с ним в этот момент.

Слабо понимая, что делает, Милрой бросился на землю. Извалявшись в пыли он, не спрашивая Куку, взял его подмышки и вывалял в грязи рядом с собой. Енот что-то возмущённо пищал, но маг его не слушал. Надо было слиться с землёй. Притвориться камнем или на худой конец холмиком. Свернувшись в клубок, как он делал это во время бури, молодой маг напряжённо прислушался.

Город парил над землёй в полной тишине. Так продолжалось ещё час, после чего где-то вдалеке раздавались первые короткие крики. Звуки ударов металла о камень становились всё громче. Похоже армия Летающего города добралась до равнинного города. Не смея открыто посмотреть на город, Милрой украдкой бросал на него взгляды, дожидаясь того момента, когда город проплывёт мимо него.

Это случилось не скоро. Преломлённые лучи солнца хаотично мелькали по земле, мешая наблюдателям с города выслеживать беглецов. Милрою подобная иллюзия была только на руку. Он, наконец, разглядел край города и смотровые вышки. Люди отсюда казались совсем крошечными, так что молодой маг немного успокоился. С такой высоты они навряд ли разглядят его распростёртое на земле тело.

Молодой маг сильно сомневался, что они полагаются только на свои глаза. Наверняка им помогала магия города, поэтому Милрой как мог глубже вжался в каменистую поверхность земли, надеясь, что его не заметят. Кука тоже засопел от напряжения. Енот чувствовал, что над ними нависла опасность.

Через два часа город окончательно слился с небом, так что трудно было сказать, продолжает он парить на безопасном расстоянии, выслеживая выживших или уже покидает место разрушения. В напряжённом ожидании прошло ещё два часа. Милрой не хотел рисковать.

Стемнело.

Когда на небе появились первые звёзды, друзья немного успокоились. Потянувшись, Милрой почувствовал, как сильно затекли у него мышцы. Кука фыркал и отряхивался, но делал это тише обычного, иногда замирая и тревожно принюхиваясь к воздуху.

Молодой маг долго отряхивался, стоя спиной к тому месту, где предположительно находился город. Он боялся обернуться и не увидеть зарева, которое подарило ему надежду и всё это время заставляло идти вперёд.

Для чего ещё здесь мог появиться Летающий город, как не для грабежа.

С тяжёлым сердцем, он обернулся. Сгущающиеся сумерки за холмом как будто были ещё гуще. Ни единого лучика света или надежды.

Летающий город разрушил его цель, стоило ему сделать хотя бы шаг к ней.

Но кроме грустных мыслей, Милрой неожиданно понял как ему повезло. Меньше суток его разделяли между жизнью и смертью. Окажись он в городе на день раньше и он стал бы одной из многочисленных жертв нападения Летающего города. Он мог бы сейчас лежать с пробитой головой где-нибудь среди руин города или закованный в цепи маршировать по улицам Летающего города, но он стоял здесь, в сотнях шагов от города целый и невредимый.

«Повезло», – вздрагивая от неудавшейся перспективы, молодой маг преодолел оцепенение, сделав шаг вперёд. Пора было посмотреть на что была способна армия Летающего города.

Друзья достигли города на рассвете. От этого картина была ещё более ужасной. Милрой впервые видел город полностью состоящий из каменных построек, вот только он представлял собой жалкое зрелище. Большинство домов уцелело, но по стенам над окнами тянулись чёрные разводы пожаров. Местами над небольшими домами ещё поднимался дым. Людей молодой маг нигде не видел, поэтому он решил быть осторожным. Жители могли принять его за мародёра или шпиона. В такой ситуации никто не будет разбираться, кто он такой и откуда. Сейчас для жителей каждый чужак был убийцей и вором.