Сергей Кулагин – Хроники мёртвых городов – 4. Реквием. Сборник рассказов (страница 9)

– Вперёд, – наконец сказал он. – Осторожно. Я уверен, мы здесь не одни.

Отряд двинулся к городу. Но чем ближе они подходили, тем сильнее становилось ощущение, что за ними наблюдают.

Шли медленно, с осторожностью. Бойцы держали оружие наготове, их глаза непрерывно следили за окружающим пространство. Руины, которые издалека казались хаотичными, вблизи обретали странную, почти зловещую упорядоченность. Обломки техники, разбросанные по равнине, не принадлежали ни одной известной армии мира. Их формы были угловатыми, словно созданными не для людей, а для существ с иным строением тела. Металл, из которого они были сделаны, отливал неестественным зеленоватым блеском, а на некоторых деталях виднелись символы, напоминающие иероглифы.

– Капитан, – тихо позвал Коваль, указывая на один из обломков. – Это… это вообще возможно?

Морт подошёл ближе. На земле лежал фрагмент брони, покрытый тонкой сетью светящихся линий. Они пульсировали слабым светом, словно живая вена. Командир присел на корточки, внимательно осматривая находку. Его пальцы едва коснулись поверхности, и вдруг свет усилился, а в воздухе раздался низкий, вибрирующий звук. Морт резко отдёрнул руку.

– Не трогать ничего, – приказал он. – Что-то подсказывает мне, что мы попали в иное измерение. Всем быть начеку. Хрен его знает, что скрывает это место.

Отряд продолжил движение, но напряжение росло с каждой минутой. Город, казавшийся далёким, теперь нависал над ними, как гигантский монстр. Его стены были покрыты трещинами, из которых сочился тусклый свет. Башни, напоминающие космические корабли, казались живыми, словно они наблюдали за приближающимися людьми. Воздух был наполнен странным запахом – смесью гари, металла и чего-то органического, что невозможно было описать.

Когда они подошли к воротам, Морт снова поднял руку, сигнализируя остановиться. Ворота, огромные и покрытые ржавчиной, были приоткрыты. Между ними зияла тьма, словно город ждал, чтобы проглотить их. Командир обернулся к своим бойцам.

– Проверить оружие. Быть готовым ко всему. Коваль, ты со мной. Остальные – прикрывают.

Бойцы кивнули, их лица были напряжены, но в глазах читалась решимость. Они привыкли к опасности, но это… это было за гранью их понимания.

Морт и Коваль осторожно вошли в город. Внутри было тихо, только их шаги эхом отдавались в пустых улицах. Здания, казалось, были построены из материалов, которые не подчинялись законам физики. Стены изгибались под невозможными углами, а окна, если их можно было так назвать, светились изнутри тусклым, мерцающим светом.

– Капитан, – прошептал Коваль, указывая на тень, мелькнувшую впереди. – Там кто-то есть.

Морт кивнул, сжимая автомат. Они двинулись вперёд, но тень исчезла. Вместо неё на земле остался след – не человеческий, а скорее напоминающий отпечаток когтистой лапы.

– Что за чертовщина? – тихо произнёс Морт.

Внезапно из-за угла раздался звук, похожий на скрежет металла.

– Внимание всем, – сказал Морт, включая рацию. – В городе кто-то есть и явно недружелюбный. При необходимости, стрелять на поражение.

Бойцы мгновенно среагировали, заняв позиции. Морт подал знак, и отряд начал продвигаться вперёд, готовый к встрече с чем угодно.

Но то, что они увидели, превзошло все их ожидания.

Из-за угла показалась фигура, но это было нечто, что сложно было назвать человеком. Существо, напоминающее гибрид машины и живого организма, медленно вышло на свет. Его тело было покрыто металлическими пластинами, которые переплетались с чем-то, похожим на мышцы и сухожилия. Голова, если это можно было так назвать, была лишена глаз, на их месте пульсировали светящиеся сферы, сканирующие пространство. Существо издавало низкий, механический гул, словно его внутренности работали на какой-то неведомой энергии.

– Не двигаться, – прошептал Морт, но было уже поздно.

Существо резко повернулось в их сторону, его «глаза» вспыхнули ярче. В следующую секунду оно издало пронзительный звук, похожий на сигнал тревоги, и из-за углов зданий начали появляться его собратья. Их было много, и они двигались с неестественной скоростью, словно синхронизированные единым процессором.

– Огонь! – заорал Морт.

Загрохотали автоматы. Пули рикошетили от металлических пластин, и лишь единицы из них, попадали в уязвимые места, заставляя существ замедляться или падать.

Монстров оказалось слишком много. Они уверенно двигались вперёд и не останавливались. Бойцы отступали, стараясь держать строй, но город, казалось, оживал вокруг них. Стены зданий начали двигаться, открывая проходы и ловушки, а земля под ногами вибрировала, словно готовясь поглотить их.

– Коваль, гранаты! – крикнул Морт.

Сержант бросил несколько гранат в сторону наступающих существ. Взрывы на мгновение остановили их, но через секунду новые фигуры появились из-за руин.

– Капитан, нам нужно отступать! – крикнул один из бойцов, едва увернувшись от когтистой лапы.

Морт понимал, что они не смогут долго продержаться. Он огляделся, ища путь к отступлению, но город, вновь начал меняться, закрывая все выходы. Внезапно его взгляд упал на высокую башню, которая возвышалась в центре города. На её вершине мерцал яркий свет, словно сердце этого странного места.

– Туда! – скомандовал Морт, указывая на башню. Что-то подсказывало ему, что именно этот источник света, является центром управления всего этого безумия. – Если мы сможем добраться до вершины, возможно, найдём способ остановить это.

Отряд начал пробиваться к башне, отстреливаясь от нападающих существ. Каждый шаг давался с трудом, но бойцы «Волкодава» не сдавались. Они знали, что их миссия – выжить и понять, что происходит в этом странном месте.

Когда они, наконец, добрались до башни, Морт заметил, что вход в неё охранялся огромным механизмом, симбиозом двери и живого существа. Его поверхность вибрировала, словно дыша, а в центре виднелся символ, похожий на тот, что они видели на обломках техники.

– Что теперь? – спросил Коваль, перезаряжая автомат.

Морт подошёл ближе, изучая механизм. Его глаза заметили небольшую панель с теми же иероглифами. Он вспомнил, как светились линии на обломке, и решил рискнуть. Прикоснувшись к панели, он почувствовал, как что-то щёлкнуло внутри. Механизм начал двигаться, открывая проход.

– Внутрь, быстро! – скомандовал он, под канонаду разрывающихся зарядов, выпущенных из подствольных гранатомётов и скрежет падающих на землю существ.

Отряд вошёл в башню, и дверь захлопнулась за ними, оставив существ снаружи.

Внутри было тихо, только слабый гул заполнял пространство. Они оказались в огромном зале, в центре которого, в воздухе парил огромный кристалл, излучающий странный свет. Вокруг него стояли устройства, напоминающие контрольные панели, но их назначение было непонятно.

– Что это за место? – прошептал один из бойцов.

Морт подошёл к кристаллу, чувствуя, как его разум заполняют странные образы. Его взору открылись разрозненные виды из других миров: разрушенные города и существа, похожие на тех, что атаковали их. Вдруг он понял: этот город был порталом, связующим звеном между мирами. А кристалл – ключом.

– Мы должны уничтожить его, – сказал он, оборачиваясь к своим людям. – Если он останется здесь, это место будет притягивать все больше таких существ. Отсюда они с лёгкостью доберутся до Сыктывкара, а там и до остальных городов нашей Родины. Мы не можем этого допустить.

Бойцы кивнули, готовые выполнить приказ. Но прежде чем они успели что-то предпринять, из тени зала появилась фигура. Это был человек, но его глаза светились тем же светом, что и у существ. Он поднял руку, и отряд почувствовал, как их тела перестают им подчиняться. Их крепкие мышцы мгновенно ослабли. В ногах и руках появилась необъяснимая дрожь.

– Вы не понимаете, что делаете, – сказал он, его голос звучал так, словно доносился из множества динамиков. – Этот кристалл – не просто портал. Он – источник. И он принадлежит нам.

Морт, преодолевая возникшее состояние, сжал кулак. Он знал, что у них нет выбора. Если они не остановят это, мир, который знали, перестанет существовать.

Командир отряда, стиснув зубы, изо всех сил пытался преодолеть парализующее воздействие незнакомца. Его мышцы горели от напряжения, но он медленно, шаг за шагом, начал двигаться вперёд. Взгляд был прикован к человеку, стоящему перед кристаллом. Тот наблюдал за ним с холодным, почти безразличным выражением, словно Морт был всего лишь насекомым, пытающимся сопротивляться неизбежной смерти.

– Ты… не понимаешь… – с трудом выдавил Морт, делая очередной шаг. – Мы… не позволим… этому продолжаться.

Человек, если его можно было так назвать, слегка наклонил голову, словно изучая капитана.

– Вы – ничто, – произнёс он, его голос звучал как эхо, раздающееся из глубин космоса. – Ваш мир уже обречён. И то, что вы видите здесь – всего лишь начало.

Морт бросил взгляд на своих бойцов, которые медленно приходили в себя. Коваль, сжимая автомат, кивнул, показывая, что готов действовать. Остальные бойцы, хотя и были дезориентированы, тоже начали двигаться, понимая, что другого выхода нет.

– Пора! – крикнул Морт, бросаясь вперёд.

Отряд открыл огонь, но пули, казалось, не причиняли человеку никакого вреда. Он просто стоял, наблюдая, как они рикошетят от его тела. Внезапно он поднял руку, и волна энергии отбросила бойцов назад. Морт ударился о стену, но быстро поднялся на ноги, чувствуя, как адреналин, обжигая вены, бурлит в его теле.