Сергей Кулагин – Хроники мёртвых городов – 4. Реквием. Сборник рассказов (страница 8)
Кругляш взмыл выше, почти до самой верхушки обелиска – и там вдруг вспыхнул ярче, чем солнце Города-Кольца. Свет ослепил Юру, он невольно заслонился рукой: но свет, казалось, пронизал его насквозь… А следом с небес грянул голос:
– ИГРА ЗАКОНЧЕНА!
…Юра шатнулся – и чуть не упал. На гладкий пол торгового центра.
Он огляделся. Вокруг был всё тот же центр, из которого он когда-то шагнул в Игру. Прогуливались посетители, играла тихая музыка.
Потехин поднял голову и встретил ошалелый взгляд своего отражения в витрине. Молодого, в тех же шортах и футболке «ТамбOFF». Только без пакета с йогуртами в руке. Как будто не было всех этих лет-дней с той минуты, как он зашёл в турагентство нефилимов…
Не было?
Юра уставился на вывеску. Никаких тебе живых картин других планет – обычные иероглифы с мелким английским переводом пониже. И самого турагентства за витриной тоже не было. Был парфюмерный магазинчик, с улыбчивой тайкой за прилавком.
Но…
Юра медленно разжал кулак. На ладони мерцали зелёным кристаллы-лечилки. Пять штук.
* * *
– Вернулся, наконец! – сказала Ирка, открыв дверь. Бормотал телевизор, дети пялились в мультики на чужом языке. – А йогурты где?
– Ага… – невпопад выдавил Юра. Всё время, по дороге к гостинице, он попеременно думал, что при виде жены разрыдается, или обнимет, или (что всего страшнее) вообще ничего не шевельнётся в душе… И не ожидал, что всё окажется вот так. Как всегда. – То есть… Деньги потерял.
– Ох! Ладно, иди обедать.
Проклятая фирма оказалась милосердна. Пока Юра дошёл до отеля, вспоминая дорогу на ходу – он успел вновь почувствовать себя собой. Вернулись безвозвратно, казалось бы, ушедшие воспоминания и даже чувства. А всё пережитое под искусственным солнцем Города-Кольца уже казалось сном: то страшным, то щемяще-красивым, очень чётким и врезавшимся в память… но закончившимся. Лишь кристаллы в руке не позволяли поверить в это.
«По одному – Ирке, себе, детям», размышлял Юра. «Один… кому-нибудь. А там посмотрим. Главное, помнить… Не забывать. Никого, никогда!»
Может, книжку написать?..
Потехин сел за стол, оглядывая полузабытых родных и робко улыбаясь. Ещё не в силах поверить, что проклятая Игра наконец-то закончилась!..
– Явилси! – довольно протянула тёща, вплыв в кухню. – Что, обворовали? Поделом тебе!
Хлёсткий ответ (после всего пережитого робеть перед тёщей было бы глупо) вдруг застрял у Юры в горле. Он уставился на тёщу.
– А это чево у тебя? – подозрительно прищурилась та, заметив кристаллы на скатерти.
Юра сглотнул.
– А это… сувенир, – сказал он изменившимся голосом. – Эти, мантры… нет, чакры очищает. Специально всем купил. А вам, мама, особенно! Носить, не снимать.
– Ты же в это не веришь! – укорила Ира, ставя перед мужем тарелку.
– Правда, что ль? – тёща повертела камушек в пальцах. – Ну-у, если только очищает… Ишь, красивенький!
Она ушла в комнату; вернулась и села за стол уже с камушком, повешенным на шею на нитке. Разглядывала кристаллик, восхищённо цокая языком. Ира в сомнении качала головой: дети уже хвастались друг перед другом своими «лечилками», споря, у кого красивей и ярче светится…
А Юра смотрел – и не мог отвести взгляда.
«Если долго носить, – прозвучал в его голове голос Балбеса, – то либо вылечишься, либо… Зато быстро!»
Потехин чётко видел призрачную, незаметную для других чёрную дымку, окутывавшую тёщу. И редкие синие огоньки, что порхали вокруг тёщиной тучной фигуры. Метку порчи.
Игра не закончилась.
Игра никогда не закончится.
Денис Моргунов КРАСНАЯ ГОРА: ТОЧКА НЕВОЗВРАТА
Командир отряда специального назначения «Волкодав» с позывным «Морт» вошёл в кабинет начальника сил быстрого реагирования генерала Кириллова. Помещение, как всегда, было погружено в полумрак. Лишь желтоватый свет настольной лампы тускло освещал пространство, выхватывая из темноты массивный стол, заваленный бумагами, и лицо генерала, на котором читалась явная обеспокоенность. Кириллов сидел, задумчиво перебирая документы, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то невысказанный вопрос.
– Проходи, присаживайся, – не отрываясь от бумаг, произнёс генерал, жестом указывая на стул напротив. – Знаешь, по какому поводу я тебя вызвал? – поинтересовался он, когда Морт занял место.
– Никак нет, товарищ генерал! – отрапортовал спецназовец, выпрямив спину.
– Оставь этот официоз, – устало махнул рукой Кириллов. – Наш разговор носит неформальный характер. Дело серьёзное, и я не хочу поднимать шумиху раньше времени.
Морт напрягся. Он знал, что такие вступления никогда не предвещали ничего хорошего. Генерал не был человеком, который паниковал по пустякам. Если он говорил о серьёзности, значит, ситуация была действительно критической.
– База «Красная гора» перестала выходить на связь, – начал Кириллов, откидываясь на спинку кресла. – Пятые сутки тишина в эфире. Сначала мы списали это на проблемы с оборудованием, но потом… – он сделал паузу, словно подбирая слова, – на связь вышел один из их радистов. Он что-то кричал про «пробуждение», про «древних», а потом… – генерал тяжело вздохнул, – потом связь оборвалась. Мы отправили туда отряд «Росгвардии» – проверить, что произошло, и доложить обстановку. Но они тоже как в воду канули. Ни сигналов, ни сообщений. Просто исчезли.
Морт молчал, впитывая информацию. Его мозг уже работал, анализируя возможные сценарии. Пропажа целой базы и отряда «Росгвардии» – это не просто ЧП. Это катастрофа.
– Наша задача? – наконец спросил он, стараясь сохранить спокойствие.
– Вы отправляетесь в республику Коми, – твёрдо сказал генерал. – Ваша цель – выяснить, что произошло на «Красной горе». Определить степень возможной опасности, найти следы пропавших и доложить обо всём незамедлительно. – Он замолчал, затем добавил, – И, Морт… будь осторожен. Нехорошее у меня предчувствие.
Морт кивнул, хотя внутри у него всё сжалось. Он привык к чётким задачам, к врагам, которых можно увидеть и уничтожить. Но это… это было другое. Генерал не стал бы говорить о «нехорошем предчувствии», если бы не был уверен, что это не просто слова.
– Когда выдвигаемся? – спросил он, уже мысленно готовясь к миссии.
– Через два часа. Вертолёт ждёт вас на площадке. Возьми своих лучших. И… – генерал снова замолчал, словно колеблясь, – если увидите что-то… странное, не рискуйте понапрасну. Мы не знаем, с чем имеем дело.
Морт встал, отдал честь и направился к выходу. Он чувствовал, как тяжесть предстоящей задачи давит на плечи. «Красная гора»… Что-то в этом названии звучало зловеще. Он вышел из кабинета, оставив генерала в полумраке, и направился к своим людям. Время на подготовку было минимальным, но «Волкодавы» всегда были готовы к худшему.
Теперь оставалось только ждать, что они найдут в тайге. И надеяться, что это окажется чем-то, с чем они смогут справиться.
* * *
Отряд спецназа «Волкодав» двигался по густому лесу, едва заметной тропой, оставленной дикими зверями. Ветви деревьев сплетались над головами бойцов, словно пытаясь скрыть их от посторонних глаз. Воздух был насыщен запахом хвои и сырости, а под ногами хрустел прошлогодний снег, ещё не до конца растаявший в этом глухом уголке тайги. Командир отряда, капитан Морт, шёл первым. Его глаза, привыкшие к любым условиям, внимательно исследовали местность. За спиной Морта двигались пятеро бойцов, каждый из которых был профессионалом своего дела. Они шли молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами.
Через пару часов отряд вышел к горной реке. Широкая и холодная, она несла свои воды с неумолимой силой, словно предупреждая путников об опасности. Морт поднял руку, давая знак остановиться. Бойцы быстро переоделись в гидрокостюмы и начали готовиться к переправе. Вода была ледяной, и каждый понимал, что малейшая ошибка может стоить жизни. Но эти люди не боялись трудностей – они спецназ.
Переправа прошла без происшествий, но едва отряд достиг противоположного берега, как внезапно всё вокруг окутал густой, непроглядный туман. Видимость упала до нуля, и бойцы инстинктивно сгруппировались вокруг командира. Морт приказал включить фонари, но их свет едва пробивался сквозь плотную пелену. Воздух стал тяжёлым, словно наполненным электричеством, а в ушах зазвучал низкий гул, от которого сжимало виски.
– Что за чертовщина? – пробормотал один из бойцов, сержант Коваль, сжимая автомат в руках.
– Молчать! – резко оборвал его Морт. – Держать строй. Вперёд.
Они двинулись сквозь туман, шаг за шагом, ощущая, как земля под ногами становится всё более твёрдой и сухой. Через несколько минут туман начал рассеиваться, и перед отрядом открылась картина, от которой у всех похолодела кровь.
Они стояли на краю огромной равнины, усеянной обломками техники и руинами зданий. Впереди, в нескольких километрах, возвышался разрушенный город. Его силуэт был неестественным, словно собранным из обломков разных эпох: древние каменные стены соседствовали с современными стальными конструкциями, а над всем этим возвышались башни, напоминающие космические корабли. Небо над городом было тёмным, с редкими проблесками багрового света, пробивающегося сквозь плотные тучи.
– Где мы? – тихо спросил кто-то из бойцов.
Морт не ответил. Он смотрел на город, и в его глазах читалось напряжение. Он понимал, что это не просто разрушенный населённый пункт. Это было что-то другое. Что-то чужое. На тактических картах, которые он знал наизусть, здесь не было никакого города. Только тайга.